‘¿Cuánto tiempo puedo quedarme?’ Las familias cuentan sobre la fuga de último minuto del incendio forestal de California

In los últimos meses, los padres de Jon Oei, que viven en las tierras altas de Pacific Palisades, han recibido múltiples órdenes de evacuación por incendios forestales, la más reciente en las primeras horas de la víspera de Año Nuevo, dijo.

Entonces, el martes, cuando comenzó un incendio forestal no lejos de la casa de la familia, no evacuaron de inmediato.

Sin embargo, a las 10:30 de la mañana pudieron ver “humo saliendo de la cima de la colina”, dijo el hombre de 35 años. El fuego, iniciado cuando una feroz tormenta de viento azotó la región, estaba creciendo rápidamente.

Oei se estaba quedando con sus padres y sabía que la única carretera principal que salía de su vecindario estaría congestionada por el tráfico después de la primera orden de evacuación. Pronto, los videos mostraron largos atascos de tráfico mientras los residentes intentaban evacuar, autos vacíos alineados en algunas carreteras mientras la gente dejaba de esperar y continuaba a pie.

“Creo que mucha gente ignora la primera llamada”, dijo. “Te quedas estancado. Allí se ve gente abandonando sus coches”.

Mientras tanto, El viento también empujaba el fuego en dirección opuesta a la casa de sus padres, dijo Oei. Entonces esperaron.

No fue hasta pasadas las cinco de la tarde, dijo, que finalmente decidieron huir. La familia pudo ver el fuego acercándose al lado de las colinas de Malibú, lo que significaba que el único camino que salía de la comunidad corría el riesgo de quedar cortado por el fuego.

“La decisión que tomó la mayoría de la gente: ¿cuánto tiempo puedo quedarme antes de que ya no pueda conducir por esa única carretera?” Dijo Oei. “Cuando mi familia lo hizo, ya estaba cerca del final”.

Muchos otros vecinos se habían ido en ese momento, dijo, pero recordó que otros “seis o siete” autos se fueron al mismo tiempo.

Cuando se dirigieron hacia el océano, no había mucho tráfico en Palisades Drive. Pero estaba oscuro y no había electricidad en toda la zona. “No había luces y todo estaba en llamas”, dijo Oei. Durante algunos tramos del camino, el terreno a ambos lados de la carretera estuvo en llamas.

La familia llegó sana y salva al departamento de Oei en Santa Mónica, dijo.

Muchos residentes de Pacific Palisades, una comunidad acomodada en el norte de Los Ángeles, contaron historias similares. La belleza natural por la que es conocido el enclave costero, escondido entre las prístinas playas del Pacífico y las verdes colinas de la cordillera de Santa Mónica, es también lo que lo hace susceptible a incendios forestales que se propagan rápidamente. Y qué dificulta la evacuación.

La cercana Malibú fue testigo de escenas similares en diciembre, cuando el llamado incendio Franklin obligó a miles de personas a evacuar el lugar.

Kelsey Trainor, residente de Pacific Palisades, dijo a Associated Press que la única carretera de entrada y salida de su vecindario estaba completamente bloqueada. La ceniza caía a su alrededor mientras los incendios ardían a ambos lados del camino.

“Miramos hacia el otro lado y el fuego había saltado de un lado al otro de la carretera”, dijo Trainor. “La gente salía de los autos con sus perros, bebés y bolsas, lloraban y gritaban. La carretera estuvo bloqueada, como si estuviera completamente bloqueada durante una hora”.

Will Adams, residente de Palisades desde hace mucho tiempo, dijo al servicio de noticias que las brasas volaron hacia el auto de su esposa mientras ella intentaba evacuar. “Ella abandonó su auto y lo dejó encendido”, dijo Adams. Ella y muchos otros residentes caminaron hacia el océano hasta que estuvo a salvo.

Observó cómo el cielo se volvía marrón y luego negro cuando las casas comenzaron a arder. Podía escuchar fuertes estallidos y golpes “como pequeñas explosiones”, que, según dijo, creía que eran los transformadores explotando.

“Es una locura, está en todas partes, en todos los rincones de Palisades. Una casa está a salvo, la otra está en llamas”, dijo Adams.

Oei dijo que si bien algunas personas pueden encontrar la experiencia de su familia profundamente impactante, ha descubierto que la exposición repetida a incendios forestales hace que las personas que viven en el área se acostumbren a responder. Sus padres viven en su casa desde hace más de tres décadas.

“Estábamos en gran medida preparados para evacuar”, dijo. Si no se hubiera quedado con ellos, sus padres, que tienen entre 60 y 70 años, “probablemente habrían esperado mucho más para irse”.

“Me sorprendería mucho que la gente de la zona no tuviera bolsas de viaje preparadas”, dijo. “Esto ha sucedido. Estamos acostumbrados”.

The Associated Press contribuyó con el reportaje.