Florida obtuvo su primera victoria en casa contra un oponente de primer nivel el martes cuando los Gators No. 8 derrotaron al No. 1 Tennessee 73-43 detrás de un esfuerzo defensivo feroz y una demostración dominante en el cristal ofensivo. Los Gators (14-1, 1-1 SEC) mantuvieron a los Volunteers (14-1, 1-1) sin goles durante casi siete minutos para comenzar el juego y limitaron a Tennessee a un 14% de tiros en la primera mitad.
Fue la primera victoria de Florida en cualquier lugar contra el equipo número uno del país desde que venció a Ohio State en el juego del campeonato nacional de 2007. El resultado dejó al baloncesto universitario sin más equipos invictos después de que los Voluntarios se establecieron como el último equipo en pie durante el fin de semana.
Los Gators anteriormente tenían marca de 0-5 en casa contra oponentes mejor clasificados, pero ahora han ganado 16 seguidos en Exatech Arena, que incluye una racha de nueve victorias consecutivas en casa en la SEC que se remonta a la temporada pasada. Nunca hubo muchas dudas de que la racha de victorias en casa sobreviviría un día más, ya que Tennessee se convirtió en el primer equipo clasificado número uno desde 1968 en perder un juego por 30 o más.
Tres días después de permitir que Kentucky disparara al 58% en una derrota por 106-100 ante los Wildcats, los Gators pusieron freno a Tennessee temprano. Los Voluntarios hicieron solo 4 de 29 tiros de campo en la primera mitad y se fueron 0 de 14 desde más allá del arco cuando Florida abrió una ventaja de 34-15 en el medio tiempo.
Una ventaja de 11-6 en rebotes ofensivos impulsó a los Gators a una ventaja de 12-2 en puntos de segunda oportunidad antes del descanso. Tennessee nunca amenazó realmente con completar una remontada contra un enjambre de Gators que validó su fuerte comienzo de la temporada 2024-25 con una convincente victoria sobre un oponente de élite.
El 21,4% de tiros de campo de Tennessee fue el peor para Tennessee en un juego con el entrenador de décimo año Rick Barnes y el peor jamás registrado por un equipo clasificado número uno.
El margen de victoria de 30 puntos fue el tercero más grande sobre un equipo número uno en la historia de la División I.
Mayores derrotas del equipo número 1
| Fecha | Juego | Margen |
|---|---|---|
| 17 de diciembre de 1951 | No. 2 Kentucky 81, No. 1 St. John’s 40 | 41 |
| 22 de marzo de 1968 | No. 2 UCLA 101, No. 1 Houston 69 | 32 |
| 7 de enero de 2025 | N° 8 Florida 73, N° 1 Tennessee 43 | 30 |
La defensa de Florida aumenta
Kentucky acertó 14 de 29 tiros de 3 puntos contra Florida el sábado. Sólo una vez en las tres temporadas del entrenador Todd Golden un oponente hizo más tiros desde más allá del arco contra los Gators. Aparentemente, el mediocre desempeño defensivo sirvió como una llamada de atención. Tennessee no acertó su primer triple hasta el minuto 19:10 de la segunda mitad. No alcanzó otro hasta la marca de 4:46.
La dudosa defensa fue un talón de Aquiles para los Gators la temporada pasada, ya que perdieron en la primera ronda del Torneo de la NCAA cuando Colorado acertó el 63% de sus tiros en una victoria de 102-100. Florida terminó la temporada en el puesto 94 en eficiencia defensiva, según KenPom. Los Gators parecían estar progresando a la defensiva esta temporada hasta que se toparon con la sierra de Kentucky el sábado.
Pero si el desempeño del Reino Unido mostró el piso defensivo de Florida, el juego de Tennessee mostró un techo tentador que sugiere que los Gators deberían ser considerados contendientes legítimos al título nacional y de la SEC. Los Gators tuvieron sólo un juego ofensivo promedio para sus estándares y lograron destruir al equipo número uno del país con su defensa.
Señal preocupante para la ofensiva de Tennessee
El lamentable desempeño ofensivo de Tennessee evocó recuerdos de las dificultades de puntuación que coronaron el techo del programa entre 2020 y 2023. Los Voluntarios se abrieron paso y alcanzaron el Elite Eight la temporada pasada detrás del Jugador del Año de la SEC Dalton Knecht y la renovación ofensiva que trajo. Con Knecht, los Vols mantuvieron su característica tenacidad defensiva mientras presentaban su ofensiva más eficiente desde 2019. La combinación condujo a una de las mejores temporadas en la historia del programa.
La temporada 2024-25 comenzó con una fórmula similar, incluso después de que Knecht se quedara sin elegibilidad y fuera elegido en la primera ronda del Draft de la NBA por Los Angeles Lakers. Con la transferencia del norte de Florida, Chaz Lanier, a la mano y liderando la SEC en anotaciones, Tennessee ganó 13 de sus primeros 14 juegos por dos dígitos.
Pero el desempeño del martes mostró que el piso ofensivo de Tennessee es fatalmente bajo. Recuperarse de un mal olor de esta magnitud será un desafío para los Vols, que viajarán a Texas el sábado. Los oponentes ahora tienen evidencia en video de que sofocar a los Vols es un objetivo alcanzable. El hecho de que la defensa de Florida solo estuviera clasificada en el medio del grupo entre los equipos de la SEC que ingresaron el martes sugiere que podría haber noches más largas reservadas para los Voluntarios durante el juego de la liga.
Las contribuciones de Aberdeen
Denzel Aberdeen anotó 16 puntos, el máximo de la temporada, para los Gators. El base junior de 6 pies 5 pulgadas ha contribuido consistentemente desde el banco y fue particularmente efectivo en la primera mitad. Acertó los tres tiros libres después de recibir una falta en un intento de 3 puntos y luego agregó otros siete puntos al final de la primera mitad cuando los Gators construyeron su ventaja hasta convertirla en una ventaja insuperable.
El trío de bases titulares de Florida se encuentra entre los mejores del país. El grupo de Walter Clayton Jr., Alijah Martin y Will Richard ingresaron cada uno al juego del martes con un promedio de más de 30 minutos por juego y 13,9 o más puntos por juego. Pero los Gators no son un equipo particularmente profundo, especialmente en la defensa. Sin embargo, la actuación de Aberdeen fue un recordatorio de que la profundidad que los Gators tienen en la zona de defensa puede producir cuando sea necesario.
