La ironía seguramente no pasará desapercibida para Mikel Arteta. En una noche en la que su equipo esperaba poner un pie en la final de la Copa Carabao, fue Alexander Isak, un delantero que el técnico del Arsenal ha codiciado durante mucho tiempo, quien hizo el daño cuando Newcastle aseguró una famosa victoria.
Fue nada menos que lo que merecía el equipo de Eddie Howe en su intento de llegar a la final una vez más después del dolor de perder ante el Manchester United en Wembley en 2023. Goles a ambos lados del descanso de Isak (su décimo en sus últimas nueve apariciones) y Anthony Gordon aseguró que llegarán al partido de vuelta del próximo mes en St James’ Park con una gran ventaja. Si bien el Arsenal tuvo 23 oportunidades en total, solo tres dieron en el blanco y no hubo necesidad de que el árbitro John Brooks explicara las decisiones del árbitro asistente de video al público en una iniciativa que se puso a prueba en las semifinales mientras los anfitriones luchaban por responder después. quedando atrás. Salieron del campo entre algunos abucheos de los aficionados que se quedaron al final y las esperanzas del Arsenal de ganar un segundo trofeo importante desde que Arteta tomó el mando ahora parecen lejanas. Pero los aficionados del Newcastle, que dieron una serenata a Howe y sus jugadores después del pitido final, casi pueden empezar a planificar otro viaje a Londres en marzo.
Un reflejo de cuánto ha avanzado esta competición en las listas de prioridades de ambos clubes se puede ver en la fuerza de ambos once iniciales. Pero si bien la situación del Arsenal estuvo dictada por la falta de opciones en ataque después de que la lesión muscular sufrida por el adolescente Ethan Nwaneri contra el Brighton lo obligara a acompañar a Bukayo Saka en el banquillo, Arteta puede llegar a arrepentirse de haber dado tanta importancia a esta competición dadas sus aspiraciones. para ganar trofeos más grandes en el futuro. Después de no haber podido encontrar la manera de superar a un inspirado Martin Dubravka, que pareció despedirse con emoción de los aficionados del Newcastle al final en medio de informes de que se uniría al equipo saudí Al-Shabab, cuando Jurriën Timber y Gabriel Martinelli desperdiciaron oportunidades de oro en En la primera mitad, un mal cabezazo de Kai Havertz que se le escapó del hombro cuando el marcador estaba 2-0 resumió una noche decepcionante para los locales.
La racha de cinco victorias consecutivas del Newcastle en la Premier League ha coincidido con una reconfiguración de su mediocampo para dar cabida a Sandro Tonali y Bruno Guimarães. Pero con el brasileño suspendido, Howe recurrió a Joe Willock, otro graduado de la academia del Arsenal a quien Arteta le permitió abandonar el norte de Londres en 2021 y realizó un cambio real antes de dejar paso con 25 minutos por jugar.
Con su equipo en tan buena forma, Howe reconoció que esta competición puede ser su mejor oportunidad de poner fin a la búsqueda de un trofeo nacional importante que se remonta a su victoria en la Copa FA en 1955. Sin embargo, se enfrentaban a un equipo del Arsenal que está desesperado por Se despojaron de su etiqueta de casi hombres y salieron de los bloques. Timber debería haber aprovechado más el córner de Declan Rice que pasó por encima de la cabeza de Dubravka desde el principio, pero no pudo rematar de cabeza al arco. Luego, Martinelli golpeó un poste cuando Martin Ødegaard lo jugó brillantemente, antes de que Newcastle de alguna manera lograra otra esquina cuando Dubravka agitó el balón y lo falló por completo.
Pero los 6.000 aficionados que viajaban en el Clock End pudieron celebrar cuando el portero del Newcastle lanzó un tiro libre hacia adelante y Sven Botman lo lanzó. El toque de Jacob Murphy llevó el balón perfectamente al camino de Isak y desde ese momento no hubo dudas del resultado ya que su remate al techo de la red dejó a David Raya sin posibilidades. El Arsenal se negó a pagar la cláusula de rescisión del delantero sueco cuando estaba en la Real Sociedad antes de que finalmente se uniera al Newcastle por £63 millones, y se informó que el Chelsea cotizó £150 millones para comprarlo en el verano. Cómo debe desear Arteta que hubieran seguido ese interés ahora.
Hubo más preocupación para el Arsenal cuando Leandro Trossard cojeó por el túnel en el descanso después de chocar con Gordon. Fue una sorpresa cuando el delantero belga reapareció, pero su equipo pronto se encontró con dos goles de desventaja tras una mayor brillantez de Isak. Una inteligente pared con Murphy lo llevó dentro del área y su disparo fue desviado por Raya directamente en el camino de Gordon, quien tocó el arco vacío para el deleite de los aficionados detrás de la portería.
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El Arsenal vivía al límite y apenas logró desviar un centro peligroso de Tonali. La cabeza de Arteta estaba en sus manos cuando Havertz de alguna manera logró hacer contacto con su hombro con la portería abierta después de que el balón había salido de un centro de Trossard. El técnico del Arsenal recurrió a Gabriel Jesús, el héroe del hat-trick de su victoria en cuartos de final sobre el Crystal Palace, desde el banquillo, pero su primer acto fue cabecear otro córner de Rice cuando parecía más fácil marcar.
Howe sacrificó a Murphy e Isak cuando Newcastle intentó cerrar la tienda, con Joelinton bloqueando un disparo de Jorginho antes de que Martinelli se desviara del objetivo con el seguimiento. Pero eso y el gol tardío del mediocampista italiano que superó el larguero de Dubravka fueron lo más cerca que estuvo el Arsenal de encontrar la manera de regresar a esta eliminatoria y dejar al Newcastle al borde de otra aparición en la final y a sus sufridos seguidores en el país de los sueños.
