Imágenes falsas
En las últimas semanas, escenas de hospitales en China invadidos por personas enmascaradas han circulado en las redes sociales, generando preocupaciones sobre otra pandemia.
Desde entonces, Beijing ha reconocido un aumento en los casos de metapneumovirus humano similar a la gripe (HMPV), especialmente entre niños, y lo atribuyó a un aumento estacional.
Pero el HMPV no es como el Covid-19, dijeron expertos en salud pública, señalando que el virus existe desde hace décadas y que casi todos los niños están infectados antes de cumplir cinco años.
Sin embargo, en algunos niños muy pequeños y personas con sistemas inmunológicos debilitados, puede causar enfermedades más graves. Esto es lo que necesita saber.
¿Qué es el HMPV y cómo se propaga?
El HMPV es un virus que provocará una infección leve del tracto respiratorio superior (prácticamente indistinguible de la gripe) en la mayoría de las personas.
Identificado por primera vez en los Países Bajos en 2001, el virus se propaga mediante el contacto directo entre personas o cuando alguien toca superficies contaminadas con él.
Los síntomas para la mayoría de las personas incluyen tos, fiebre y congestión nasal.
Los más pequeños, incluidos los niños menores de dos años, son los más vulnerables al virus, junto con aquellos con sistemas inmunológicos debilitados, incluidos los ancianos y aquellos con cáncer avanzado, dice Hsu Li Yang, médico especialista en enfermedades infecciosas de Singapur.
Si se infecta, una “proporción pequeña pero significativa” entre las personas inmunocomprometidas desarrollará una enfermedad más grave en la que los pulmones se ven afectados, con sibilancias, dificultad para respirar y síntomas de crup.
“Muchos necesitarán atención hospitalaria y una proporción menor correrá el riesgo de morir a causa de la infección”, afirmó el Dr. Hsu.
¿Por qué están aumentando los casos en China?
Como muchas infecciones respiratorias, el HMPV es más activo a finales del invierno y la primavera; algunos expertos dicen que esto se debe a que los virus sobreviven mejor en el frío y se transmiten más fácilmente de una persona a otra, ya que las personas permanecen en interiores con más frecuencia.
En el norte de China, el actual pico de HMPV coincide con bajas temperaturas que se espera que duren hasta marzo.
De hecho, muchos países del hemisferio norte, incluida China, entre otros, están experimentando una mayor prevalencia del HMPV, dijo Jacqueline Stephens, epidemióloga de la Universidad Flinders en Australia.
“Si bien esto es preocupante, el aumento de la prevalencia probablemente sea el aumento estacional normal que se observa en el invierno”, dijo.
Los datos de las autoridades sanitarias de EE. UU. y el Reino Unido muestran que estos países también han experimentado un aumento en los casos de HMPV desde octubre del año pasado.
¿Es el HMPV como el Covid-19? ¿Qué tan preocupados deberíamos estar?
Los expertos dijeron que los temores de una pandemia estilo Covid-19 son exagerados, señalando que las pandemias suelen ser causadas por nuevos patógenos, lo que no es el caso del HMPV.
El HMPV está presente a nivel mundial y existe desde hace décadas. Esto significa que personas de todo el mundo tienen “algún grado de inmunidad existente debido a una exposición previa”, dijo el Dr. Hsu.
“Casi todos los niños tendrán al menos una infección por HMPV cuando cumplan cinco años y podemos esperar tener múltiples reinfecciones a lo largo de la vida”, dice Paul Hunter, profesor de medicina de la Universidad de East Anglia en Inglaterra.
“Así que, en general, no creo que actualmente haya señales de un problema global más grave”.
Aún así, el Dr. Hsu recomienda precauciones generales estándar, como usar una máscara en lugares concurridos, evitar las multitudes siempre que sea posible si uno tiene un mayor riesgo de sufrir una enfermedad más grave debido a infecciones por virus respiratorios, practicar una buena higiene de manos y vacunarse contra la gripe.
