Penn State y Notre Dame están compitiendo por poner fin a tres décadas de sequía en el campeonato nacional y pueden acercarse un paso más el jueves por la noche cuando choquen en el Orange Bowl.
Una de las dos semifinales de los playoffs de fútbol universitario, el enfrentamiento entre Notre Dame (13-1), séptimo preclasificado, y Penn State (13-2), sexto preclasificado, como parte del cuadro debut de 12 equipos, el ganador se enfrentará a Texas o Ohio State en el campeonato nacional CFP el 20 de enero en Atlanta. Los Longhorns y Buckeyes se enfrentarán el viernes por la noche en la otra semifinal en el Cotton Bowl de Dallas.
Penn State viene de una victoria de cuartos de final por 31-14 sobre Boise State en el Fiesta Bowl en la víspera de Año Nuevo, que siguió a una victoria de 38-10 en casa sobre SMU en la primera ronda. Penn State persigue su tercer campeonato nacional y el primero desde 1986.
Notre Dame, en busca de su duodécimo título nacional consensuado y el primero desde 1988, obtuvo una victoria de cuartos de final de 23-10 sobre el segundo favorito Georgia el jueves pasado en el Sugar Bowl, rompiendo una racha de 10 derrotas consecutivas ya sea en juegos de tazones importantes o nacionales. juegos de campeonato.
“Creo que es parte de la naturaleza humana disfrutar que la gente diga cosas buenas sobre ti”, dijo el entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman. “Es la naturaleza humana, pero hemos hablado todo el año de ser inadaptados y eso es lo que tenemos que seguir siendo”.
Notre Dame ocupa el tercer lugar a nivel nacional en margen de pérdidas de balón (más-18) y fue más-2 contra Georgia, una gran razón por la que prevaleció a pesar de acumular sólo 244 yardas totales. Penn State no se queda atrás, ya que ocupa el puesto 20 con un margen de facturación de más 10.
El safety de Notre Dame, Xavier Watts, ha sido responsable de siete de las tomas de balón de Notre Dame con seis intercepciones y un balón suelto recuperado.
“Creo que en muchos sentidos son similares a nosotros”, dijo el entrenador de Penn State, James Franklin. “Si nos fijamos en sus cifras de índice de pérdidas de balón, nos fijamos en su explosiva defensa en términos de defensa y limitación de jugadas explosivas. … Y hacen un gran trabajo al no vencerse a sí mismos, lo cual creo que es algo realmente importante en el fútbol universitario. Comienza con eso, y luego parte de ahí y aprovecha tus fortalezas y cosas así”.
Penn State tiene marca de 4-1 de todos los tiempos en el Orange Bowl y hará su primera aparición desde 2006.
El último partido de postemporada de Notre Dame en Miami fue el Juego de Campeonato Nacional BCS 2013, pero no ha jugado en el Orange Bowl desde 1996. Los Fighting Irish tienen marca de 2-3 en el Orange Bowl.
Los equipos no se han enfrentado desde el 8 de septiembre de 2007, cuando Penn State ganó 31-10 en casa. La serie de todos los tiempos está empatada 9-9-1 y las dos escuelas se han enfrentado sólo una vez en un juego de bolos: Notre Dame ganó el Gator Bowl de 1976.
Kaytron Allen y Nicholas Singleton han impulsado el formidable juego terrestre de Penn State, combinándose para 2,041 yardas y 17 touchdowns en la temporada.
El líder de Penn State en defensa es Abdul Carter, quien ha registrado 21.5 tacleadas para pérdida y 11 capturas, pero su estatus para el Orange Bowl no está claro debido a una lesión en el brazo que limitó su participación en el Fiesta Bowl.
“Lo está haciendo muy bien. Su actitud es genial. Su mentalidad ha sido realmente buena”, dijo Franklin. “Creo que ha adoptado el enfoque y la mentalidad correctos y, en realidad, todo dependerá de cómo se sienta y de cuánta práctica pueda realizar durante la semana”.
El mariscal de campo de Notre Dame, Riley Leonard, lanzó para 2,383 yardas, 18 touchdowns y seis intercepciones, mientras que también corrió para 831 yardas y 15 touchdowns. Leonard solo lanzó para 90 yardas, pero corrió para 80 contra Georgia.
“Uno juega este juego con confianza. Y ahí es donde lo he visto crecer más: la confianza con la que juega”, dijo Freeman.
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