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Si está pensando en hacer el propósito de Año Nuevo de dejar de fumar, puede resultarle útil saber que una nueva investigación dice que podría prolongar su esperanza de vida.
Cada cigarrillo que alguien fuma, en promedio, puede reducir en unos 20 minutos su esperanza de vida en general, según una nueva investigación basada en fumadores británicos.
Después de tener en cuenta el nivel socioeconómico y otros factores, investigadores del University College London estimaron la pérdida de esperanza de vida por cigarrillo en aproximadamente 17 minutos para los hombres y 22 para las mujeres, escribieron en un editorial publicado el domingo en la revista Addiction.
Eso significa que si alguien fuma un paquete de 20 cigarrillos por día, “20 cigarrillos en 20 minutos por cigarrillo equivalen a casi siete horas de vida perdidas por paquete”, dijo la Dra. Sarah Jackson, investigadora principal de la Universidad de Alcohol y Alcohol de la UCL. Grupo de Investigación del Tabaco y autor principal del artículo.
“El tiempo que están perdiendo es tiempo que podrían pasar con sus seres queridos con bastante buena salud”, dijo Jackson.
“El tabaquismo no afecta el último período de la vida, que tiende a vivirse con peor salud. Más bien, parece erosionar una sección relativamente más saludable en la mitad de la vida”, dijo. “Entonces, cuando hablamos de pérdida de esperanza de vida, la esperanza de vida tendería a vivirse con una salud relativamente buena”.
La investigación, encargada por el Departamento de Salud y Asistencia Social del Reino Unido, incluye datos de mortalidad en hombres del Estudio de Médicos Británicos y datos de mujeres del Estudio del Millón de Mujeres. Estos estudios encontraron que, en promedio, las personas que fumaron a lo largo de su vida perdieron alrededor de 10 años de vida en comparación con las personas que nunca fumaron.
De manera similar, en Estados Unidos se estima que la esperanza de vida de los fumadores es al menos 10 años menor que la de los no fumadores, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
En general, los nuevos datos del Reino Unido indican que el daño causado por fumar parece ser acumulativo. Y la esperanza de vida que se puede recuperar al dejar de fumar puede depender de varios factores, como la edad y el tiempo que alguien ha fumado.
“En términos de recuperar esta vida perdida, es complicado”, dijo Jackson.
“Estos estudios han demostrado que las personas que dejan de fumar a una edad muy temprana (entre los 20 y los 30 años) tienden a tener una esperanza de vida similar a la de las personas que nunca han fumado. Pero a medida que envejeces, progresivamente pierdes un poco más que luego no puedes recuperar si lo dejas”, dijo. “Pero no importa la edad que tengas cuando dejes de fumar, siempre tendrás una esperanza de vida más larga que si hubieras seguido fumando. Entonces, en efecto, si bien es posible que no se esté revirtiendo la vida perdida, se está evitando una mayor pérdida de esperanza de vida”.
En su artículo, Jackson y sus colegas escribieron que una persona que fuma 10 cigarrillos por día y deja de fumar el 1 de enero podría evitar la pérdida de un día completo de vida antes del 8 de enero. Podrían prevenir la pérdida de una semana completa de vida antes del 20 de febrero. y un mes completo antes del 5 de agosto. Al final del año, podrían haber evitado perder 50 días de esperanza de vida.
“Dejar de fumar es, sin duda, lo mejor que puede hacer por su salud”, afirmó Jackson. “Y cuanto antes dejes de fumar, más vivirás”.
Aunque las tasas de tabaquismo han ido disminuyendo desde la década de 1960, el tabaquismo sigue siendo la principal causa de enfermedades prevenibles y muerte en los Estados Unidos, matando a más de 480.000 estadounidenses cada año. Pero dejar de fumar antes de los 40 años puede reducir el riesgo de morir por enfermedades relacionadas con el tabaquismo en aproximadamente un 90%, según los CDC.
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Un estudio separado, publicado el año pasado en la revista Nature, encontró que fumar puede tener efectos tanto a corto como a largo plazo en el sistema inmunológico de una persona, dejándola vulnerable al riesgo de desarrollar infecciones, cánceres o enfermedades autoinmunes. El estudio también encontró que cuanto más fumaba alguien, más cambiaba su respuesta inmune.
Cuando los fumadores que participaron en el estudio dejaron de fumar, su respuesta inmunitaria mejoró en un nivel, pero no se recuperó por completo durante años, según el coautor del estudio, el Dr. Darragh Duffy, que dirige la unidad de Inmunología Traslacional del Institut Pasteur.
“La buena noticia es que comienza a restablecerse”, dijo cuando se publicó el estudio. “Nunca es un buen momento para empezar a fumar, pero si eres fumador, el mejor momento para dejar de fumar es ahora”.
