Mathieu Warnier, Media365, publicado el sábado 4 de enero de 2025 a las 23:10 horas
En su 100º partido consecutivo con entradas agotadas, La Rochelle evitó por poco un desaire ante un Toulouse muy rejuvenecido con una victoria arrebatada después de la sirena (22-19).
La Rochelle casi cae en la trampa. Antes de viajar a Sudáfrica en el marco de la Copa de Campeones, Ugo Mola decidió dejar descansados o al margen a la mayoría de sus titulares. El resultado fue un quince inicial formado por jugadores del centro de formación, algunos de los cuales nunca habían vivido el Top 14. Pero, al final del suspenso, fueron los Marítimos quienes tuvieron la última palabra, por muy poco. Un partido número 100 consecutivo con entradas agotadas en el Stade Marcel-Deflandre que los Rochelais comenzaron con ganas de morder el balón. Los jugadores de Ronan O’Gara tomaron el control de los acontecimientos pero, aunque ocuparon la mitad del campo del Toulouse, no pudieron encontrar la falta. Un statu quo completado poco antes del cuarto de hora de juego con buena inspiración de Oscar Jégou. Consiguiendo bloquear el despeje a los pies de Simon Daroque, la tercera línea del Maritimes permitió al Tolu Latu recuperar el balón y luego tomar la reina en la esquina ante una defensa desorganizada del vigente campeón de Francia. Un intento que no fue transformado por Ihaia West. El Alto Garona sufrió el golpe antes de provocar una falta en el suelo a mitad del primer acto. Frente a las poles, Valentin Delpy no tembló para sumar los tres primeros puntos en el Stade Toulousain. Los Rochelais carecían de ventaja, se hicieron vulnerables y Tolu Latu fue atrapado por la patrulla, sin haber salido de la zona de placa tras su intervención. Esta vez a 40 metros de la portería, el delantero del Toulouse supo alcanzarla para dar ventaja a su equipo a poco más de diez minutos del descanso.
La Rochelle domina desde hace mucho tiempo
Valentín Delpy lo volvió a hacer cinco minutos después pero fueron los Marítimos quienes tuvieron la última palabra en este primer acto. Justo antes de que sonara la sirena, Grégory Alldritt pudo acelerar el juego de su equipo para vencer a Oscar Jégou. La tercera línea supo aprovechar ese hueco para aplastar el segundo try de su equipo al pie de los postes. Esta vez, Ihaia West no se equivocó en la transformación para darle a La Rochelle tres pasos de ventaja en su regreso al vestuario. El delantero neozelandés no volvió al campo y Antoine Hastoy ocupó su lugar cuando Ugo Mola lanzó a Sialevailea Tolofua en tercera línea en lugar de Théo Ntamack. El inicio del segundo tiempo estuvo marcado por una sucesión de melés que duraron nada menos que cuatro minutos, sin que ello desembocara en juego. El banquillo de Toulouse optó entonces por lanzar su primera línea de suplentes además del experimentado Anthony Jelonch. Los Maritimes se encontraron en dificultades cuando, once minutos después de la reanudación, Tolu Latu recibió una tarjeta amarilla tras un despeje irregular sobre Simon Daroque, que inmediatamente dio paso a Ange Capuozzo. El tres cuartos ocupó entonces una posición inusual como medio scrum. A pesar de tener un jugador menos en el campo, los Rochelais lograron mantener el balón en sus manos. Esfuerzos que acabaron dando sus frutos justo antes de que Tolu Latu regresara a los terrenos de juego. Al final de una acción iniciada por una carga de Levani Botia, que acababa de entrar en lugar de Judicaël Cancoriet, se pitó un penalti a cinco metros de la línea a favor de los Maritimes.
Toulouse se perdió el atraco
Con picardía, Tawera Kerr-Barlow jugó rápido y jugó contra una defensa del Toulouse demasiado tierna y no posicionada para aplastarla al pie de los postes. Antoine Hastoy hizo entonces la transformación para darle a su equipo una ventaja de diez puntos cuando se acercaba el último cuarto de hora. Queriendo obtener el bono defensivo y privar a sus oponentes del bono ofensivo, Toulouse se envalentonó al final del partido. Una actitud que aumentó la tensión sobre el césped del Stade Marcel-Deflandre pero que acabó dando sus frutos. En la banda, a cinco metros de distancia, el balón del Haut-Garonnais hizo retroceder a la defensa de La Rochelle y Sialevailea Tolofua aprovechó la oportunidad para intentarlo, transformada por Valentin Delpy para llevar a su equipo a sólo tres puntos. Un entusiasmo que no se ha quedado ahí. Si bien Nelson Epée encontró la manera de mostrar su velocidad en la banda derecha, no pudo llegar hasta el final. El apoyo que llegó tarde, sin embargo, permitió a Valentin Delpy ponerse en posición de descenso a tres minutos de la sirena. Servido por Ange Capuozzo, el joven goleador de los Rouge-et-Noir no tembló para volver a igualar a los dos equipos. Con un try que les aseguraría una victoria por cinco puntos, los Maritimes echaron sus últimas fuerzas a la batalla. Tras la sirena, el telón defensivo del Toulouse cometió un error. Antoine Hastoy asumió entonces la responsabilidad pidiendo los puestos. El delantero internacional no tembló y ofreció a su equipo una estrecha victoria (22-19) en un partido igualado. La Rochelle ascendió así al quinto puesto cuando Toulouse dejó pasar a la UBB en lo más alto de la clasificación, ahora a tres puntos del líder del Top 14.
