Muere el ex primer ministro indio a los 92 años

El ex primer ministro indio Manmohan Singh falleció a la edad de 92 años.

Singh fue uno de los primeros ministros con más años de servicio en la India y se le consideraba el arquitecto de reformas económicas liberalizadoras clave, como primer ministro de 2004 a 2014 y antes como ministro de Finanzas.

Según los informes, fue ingresado en un hospital de la capital, Delhi, después de que su estado de salud se deteriorara.

Entre los que rindieron homenaje a Singh el jueves se encontraba el primer ministro Narendra Modi, quien escribió en las redes sociales que “India lamenta la pérdida de uno de sus líderes más distinguidos”.

Modi dijo que la “sabiduría y la humildad de Singh siempre fueron visibles” durante sus interacciones y que había “realizado grandes esfuerzos para mejorar la vida de las personas” durante su mandato como primer ministro.

Priyanka Gandhi, hija del ex primer ministro Rajiv Gandhi y miembro del Partido del Congreso, dijo que Singh fue “genuinamente igualitario, sabio, tenaz y valiente hasta el final”.

Su hermano Rahul, que preside el Congreso, dijo que había “perdido un mentor y un guía”.

Singh fue el primer líder indio desde Jawaharlal Nehru en ser reelegido después de cumplir un primer mandato completo, y el primer sikh en ocupar el puesto más alto del país. Se disculpó públicamente en el parlamento por los disturbios de 1984 en los que murieron unos 3.000 sijs.

Pero su segundo mandato se vio empañado por una serie de acusaciones de corrupción que persiguieron a su administración. Muchos dicen que los escándalos fueron parcialmente responsables de la aplastante derrota de su partido del Congreso en las elecciones generales de 2014.

Singh nació el 26 de septiembre de 1932, en un pueblo desolado de la provincia de Punjab, en la India indivisa, que carecía de agua y electricidad.

Después de asistir a la Universidad de Panjab, obtuvo una maestría en la Universidad de Cambridge y luego un doctorado en Oxford.

Mientras estudiaba en Cambridge, la falta de fondos molestaba a Singh, escribió su hija, Daman Singh, en un libro sobre sus padres.

“Su matrícula y gastos de manutención ascendían a unas 600 libras esterlinas al año. La beca de la Universidad de Panjab le daba unas 160 libras esterlinas. Para el resto tenía que depender de su padre. Manmohan tenía cuidado de vivir de forma muy tacaña. Las comidas subvencionadas en el comedor eran relativamente barato: dos chelines y seis peniques.

Daman Singh recordaba a su padre como “completamente indefenso en la casa y no podía hervir un huevo ni encender la televisión”.

Singh saltó a la prominencia política como ministro de Finanzas de la India en 1991, asumiendo el cargo cuando el país se hundía en la bancarrota.

Su inesperado nombramiento coronó una larga e ilustre carrera como académico y funcionario público: se desempeñó como asesor económico del gobierno y se convirtió en gobernador del banco central de la India.

En su discurso inaugural como ministro de Finanzas citó a Víctor Hugo cuando dijo que “ningún poder en la Tierra puede detener una idea cuyo momento ha llegado”.

Eso sirvió como plataforma de lanzamiento para un programa de reforma económica ambicioso y sin precedentes: redujo los impuestos, devaluó la rupia, privatizó empresas estatales y alentó la inversión extranjera.

La economía se reactivó, la industria se recuperó, la inflación se controló y las tasas de crecimiento se mantuvieron consistentemente altas en los años noventa.

Manmohan Singh era un hombre muy consciente de su falta de base política. “Es bonito ser un estadista, pero para serlo en una democracia primero tienes que ganar elecciones”, dijo una vez.

Cuando intentó ganar las elecciones a la cámara baja de la India en 1999, fue derrotado. En cambio, se sentó en la cámara alta, elegida por su propio partido en el Congreso.

Lo mismo ocurrió en 2004, cuando Singh fue nombrado primer ministro por primera vez después de que la presidenta del Congreso, Sonia Gandhi, rechazara el cargo, aparentemente para proteger al partido de ataques dañinos por sus orígenes italianos. Sin embargo, los críticos alegaron que Sonia Gandhi fue la verdadera fuente de poder mientras fue primer ministro, y que nunca estuvo realmente a cargo.

El mayor triunfo durante su primer mandato de cinco años fue sacar a la India del aislamiento nuclear mediante la firma de un acuerdo histórico que garantiza el acceso a la tecnología nuclear estadounidense.

Pero el acuerdo tuvo un precio: los aliados comunistas del gobierno retiraron su apoyo después de protestar contra él, y el Congreso tuvo que recuperar los números perdidos consiguiendo el apoyo de otro partido en medio de acusaciones de compra de votos.

Singh, un creador de consenso, presidió una coalición de aliados y partidarios de la coalición regional, a veces difíciles, asertivos y potencialmente rebeldes.

Aunque se ganó el respeto por su integridad e inteligencia, también tenía fama de ser blando e indeciso. Algunos críticos afirmaron que el ritmo de las reformas se desaceleró y que no logró lograr el mismo impulso que tuvo cuando era ministro de Finanzas.

Cuando Singh guió al Congreso hacia una segunda y decisiva victoria electoral en 2009, prometió que el partido “estaría a la altura de las circunstancias”.

Pero el brillo pronto comenzó a desaparecer y su segundo mandato apareció en las noticias principalmente por razones equivocadas: varios escándalos que involucraron a los ministros de su gabinete y que supuestamente le costaron al país miles de millones de dólares, un parlamento estancado por la oposición y una enorme parálisis política. que resultó en una grave crisis económica.

LK Advani, un alto dirigente del partido rival BJP, llamó al “primer ministro más débil” de Singh India.

Manmohan Singh defendió su historial diciendo que su gobierno había trabajado con “el máximo compromiso y dedicación por el país y el bienestar de su pueblo”.

Singh adoptó las políticas exteriores pragmáticas seguidas por sus dos predecesores.

Continuó el proceso de paz con Pakistán, aunque este proceso se vio obstaculizado por ataques atribuidos a militantes paquistaníes, que culminaron en el ataque con armas y bombas de Mumbai en noviembre de 2008.

Trató de poner fin a la disputa fronteriza con China, negociando un acuerdo para reabrir el paso de Nathu La hacia el Tíbet, que había estado cerrado durante más de 40 años.

Singh aumentó el apoyo financiero a Afganistán y se convirtió en el primer líder indio en visitar el país en casi 30 años.

También enfureció a muchos políticos de la oposición al parecer que estaba poniendo fin a las relaciones con el viejo aliado de la India, Irán.

Ex académico y burócrata estudioso, era conocido por ser modesto y siempre mantuvo un perfil bajo. Su cuenta de redes sociales se caracterizaba principalmente por sus entradas aburridas y tenía un número limitado de seguidores.

Hombre de pocas palabras, su comportamiento tranquilo le granjeó, sin embargo, muchos admiradores.

Respondiendo a preguntas sobre un escándalo del carbón que involucra la asignación ilegal de licencias por valor de miles de millones de dólares, defendió su silencio sobre el tema diciendo que era “mejor que miles de respuestas”.

En 2015 fue citado a comparecer ante el tribunal para responder a acusaciones de asociación delictuosa, abuso de confianza y delitos relacionados con la corrupción. Singh, molesto, dijo a los periodistas que estaba “abierto al escrutinio legal” y que “la verdad prevalecerá”.

Después de su mandato como primer ministro, Singh siguió profundamente comprometido con los temas del momento como líder de alto rango del principal partido opositor del Congreso a pesar de su avanzada edad.

En agosto de 2020, le dijo a la BBC en una rara entrevista que India necesitaba tomar tres medidas “inmediatamente” para frenar el daño económico de la pandemia de coronavirus, que había llevado a la economía del país a una recesión.

El gobierno necesitaba brindar asistencia directa en efectivo a las personas, poner capital a disposición de las empresas y arreglar el sector financiero, dijo.

La historia recordará a Singh por sacar a la India del aislamiento económico y nuclear, aunque algunos historiadores pueden sugerir que debería haberse retirado antes.

“Honestamente, creo que la historia será más amable conmigo que los medios contemporáneos o que los partidos de oposición en el parlamento”, dijo a un entrevistador en 2014.

A Singh le sobreviven su esposa y tres hijas.