Quizás haya algún debate sobre el gol del empate del Fulham después de 82 minutos de esta victoria por 2-1 en el derbi del oeste de Londres para el equipo de Marco Silva en Stamford Bridge. Ciertamente, Pedro Neto pasó mucho tiempo postrado siendo atendido por el equipo médico después de ser atrapado por el hombro de Alex Iwobi cuando patinaba con demasiada facilidad por la izquierda del Fulham. Quizás a Neto le convendría más intentar atacar con los pies en el futuro.
Pero no hubo debate sobre el ganador, que llegó a los cinco minutos del tiempo añadido, arropado tranquilamente por el suplente Rodrigo Muñiz, recompensa por una exhibición implacable en la segunda parte, y un momento que dejó al banquillo del Fulham saltando y retorciéndose en pleno balanceo. acurrucarse en la línea de banda.
Fulham mereció la victoria aquí, del mismo modo que el Chelsea nunca pareció tener la marcha más profunda o el segundo aire necesario para mantener la ventaja concedida por el sensacional gol de Cole Palmer en la primera mitad.
La derrota deja al Chelsea a cuatro puntos de la cima de la tabla, habiendo jugado dos partidos más que el Liverpool antes de que los líderes reciban al Leicester en el último partido. En realidad, esto nunca ha sido un desafío por el título o una carga por el título, sino más bien un paseo por la curiosidad por el título. Enzo Maresca sigue diciendo que su equipo no está preparado. Sobre la evidencia aquí tiene razón.
Desde el principio fueron básicamente dos partidos de fútbol en uno. Por un lado, la característica principal, un enérgico derbi de la Premier League, la habitual lucha por los espacios y los pequeños márgenes. Junto a esto, al menos durante la primera hora, estaba el partido de Palmer contra el resto del mundo, esos saltos intermitentes al hiperespacio cuando el número 10 del Chelsea tomaba el balón y el día de repente se abrió hacia algo completamente distinto.
Todavía hay algo navideño en este modelo de Chelsea, o al menos bastante del Boxing Day, rodeado de material de plástico nuevo y brillante, un poco aturdido, un poco sobrecargado, todavía pensando qué hacer con cuatro nuevas Lego Death Stars en cajas. legado del papel borracho de Papá Noel de Todd Boehly como director de fútbol.
Aquí comenzaron con una defensa de cuatro recta y no invertida, con Roméo Lavia ausente en el centro del campo. Fulham mantuvo al menos a uno de sus laterales en profundidad desde el principio, y la línea defensiva merodeaba cautelosamente cerca de la mitad del juego. Adama Traoré comenzó arriba por la derecha con mangas súper cortas, los bíceps ondeando como jamones ibéricos maduros, siempre buscando alejarse del cuadro interior de Marc Cucurella. Y estuvieron brillantes desde el principio, con Traoré y Alex Iwobi ocupados en los espacios dejados por los períodos de posesión avanzada del Chelsea.
Todo estuvo bien hasta que Palmer decidió levantarse en toda su altura cuando habían transcurrido 15 minutos. El gol capta exactamente por qué Palmer es tan efectivo y también tan inusual en el fútbol moderno. Realmente no había mucho, no había un camino obvio y preestablecido hacia la portería cuando recogió el balón a 30 yardas, recibió un pase corto de Levi Colwill y giró en la media vuelta. Excepto que sí, tal vez simplemente haga esto.
En tres segundos, Palmer eliminó a tres jugadores del Fulham y metió el balón en la red. Primero se alejó de Andreas Pereira. Luego cambió de pie a mitad de camino para pasar a Sasa Lukic. Finalmente, Palmer no solo disparó a través de las piernas de Issa Diop, sino que colocó un remate lateral bellamente diseñado a través de las piernas de Diop, de una manera tan cuidadosa, tan amorosamente precisa que era casi sensual, como un pequeño apretón cariñoso en el muslo.
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Palmer se tomó unos momentos para divertirse después de eso, girando y despejando un pase espectacular desde la línea de banda que golpeó a un jugador del Fulham, produciendo un pequeño y escandaloso empujón lateral de fútbol en jaula cuando podría haberse disparado a sí mismo. Estable allí. Esto aún no se ha hecho.
Y el Fulham tuvo ocasiones de igualar en la primera parte, o más bien semi-oportunidades, momentos de defensa uno contra uno in extremis. Tuvieron más posesión y la misma cantidad de tiros. El Chelsea no tuvo mucha holgura en el equipo aquí, sin sensación de descansar con el balón, engranajes más profundos, períodos de tranquilidad. A veces, en la segunda mitad, el público local aplaudía cada vez que un jugador del Chelsea se detenía, ponía un pie sobre el balón, pasaba un rato hacia atrás, esa ventaja de 1-0 siempre era un poco angustiosa y precaria.
El Fulham estaba limpio, enérgico y bien formado. Chelsea jugó un rato en el descanso, empujado por el vigor del Fulham en el medio campo, donde Fernandes estuvo hábil con el balón pero a menudo lo superó. En el minuto 58, Traoré pasó corriendo por su izquierda como un hombre distraído saltando un cono de tráfico, dejando que Neto finalmente lo arrastrara hacia abajo.
Fue un precursor del fracaso de Neto a la hora de acercarse lo suficiente a Iwobi antes del empate. El balón fue cruzado profundamente, Timothy Castagne lo cabeceó hacia atrás y luego lo empujó Harry Wilson, sin marcar cerca de la portería. De ahí llegó muy tarde el ganador; pero nunca pareció una sorpresa.
