El Manchester City se encuentra en una posición preocupante, luchando por recuperar la forma después de un pésimo comienzo de noviembre que los ha visto tropezar en la Premier League. En el festivo Boxing Day, sólo lograron un decepcionante empate 1-1 en casa contra un Everton decidido pero limitado, que casi consiguió la victoria en los últimos momentos del partido después de un contraataque contra un oponente cansado. “Podríamos haber marcado tres o cuatro goles. Ellos no entraron, pero honestamente es inaceptable casi perder en el último minuto”, reflexionó el defensa Manuel Akanji poco después del partido.
Los campeones de las últimas cuatro temporadas de la Premier League parecían destrozados, con ocho jugadores clave ausentes por lesión, entre ellos Ederson, Walker, Stones, Ruben Dias, Bobb, Rodri, Nunes y Grealish. Además, varios jugadores parecían estar desaparecidos en acción. La forma de Erling Haaland ha caído significativamente, logrando anotar solo dos goles en los últimos nueve partidos que solo han asegurado un único punto para el equipo. Contra el Everton, su desastre se vio agravado por un penal fallado justo al comienzo de la segunda mitad, en un momento en que el City estaba ansioso por recuperarse. Después de ese momento, el alguna vez exuberante delantero y su equipo aparecieron como una sombra de lo que eran antes.
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Dada la situación actual, el City ni siquiera pudo mantener una ventaja temprana, que llegó gracias a un gol afortunado tras un duelo entre Doku y Bernardo Silva, que culminó con un centro desviado de Branthwaite que encontró la red, dando alegría al Etihad. A pesar de crear oportunidades de ataque, particularmente a través del regate de Savinho, el brasileño fue prácticamente el único punto brillante en un equipo letárgico donde no solo Haaland ha estado irreconocible. Foden, Bernardo Silva y los luchadores De Bruyne y Gündogan, que salieron del banquillo en el tramo final del partido, aportaron apenas el diez por ciento de su potencial. El centrocampista portugués desperdició una oportunidad que le habría dado al City una alentadora ventaja de dos goles y, en su lugar, lanzó un disparo complicado. El City ha encajado goles en doce de sus últimos trece partidos, logrando mantener la portería a cero sólo en el único partido que ganó, contra Nottingham. En esta etapa, el equipo opera en un estado de nervios que afecta su toma de decisiones. Silva, a menudo extraordinario, falló en sus líneas y momentos después, Ndiaye empató para el Everton cuando faltaban diez minutos para el entretiempo. “Nuestra primera parte fue brillante”, afirmó Pep Guardiola en sus comentarios posteriores al partido.
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Savinho se ganó un penalti tras recibir una falta de Mykolenko, su problemático marcador. Haaland falló el penalti posterior pero marcó en el segundo rebote, aunque estaba en posición de fuera de juego y abandonó el terreno de juego casi llorando. Una vez más, el City se desmoronó, incapaz de añadir velocidad o fluidez a su juego. Terminaron lanzando centros al área, mientras la defensa del Everton se mantenía firme. El Everton podría haber ganado pero tampoco lo merecía, celebrando el empate como una victoria, mientras el City vuelve a la mesa de dibujo para descubrir por qué, si la liga hubiera comenzado en noviembre, se encontrarían en la zona de descenso habiendo acumulado solo 5 puntos de 27 posibles. Sin embargo, el mensaje de Pep Guardiola pretende al menos parecer constructivo en apariencia: “Podríamos haber perdido en esa contra final. Seguimos aprendiendo”.
