LEXINGTON, Kentucky (24 de diciembre de 2024) – La ajetreada temporada de viajes navideños ya está aquí. La AAA proyecta que casi 119 millones de personas viajarán al menos 50 millas desde casa entre el sábado 21 de diciembre y el miércoles 1 de enero.
Casi 8 millones de esos viajeros llegarán a su destino por vía aérea, un nuevo récord esperado por la AAA.
El Instituto de Desarrollo Humano (HDI) de la Universidad de Kentucky trabaja para comprender mejor los desafíos que enfrentan las personas que usan sillas de ruedas cuando viajan.
HDI se asoció con el Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky (CVG) para discutir oportunidades para el avance de la accesibilidad en los viajes aéreos e inspirar cambios en toda la industria de la aviación. La conversación fue parte de un panel virtual celebrado en primavera.
Cuatro usuarios de sillas de ruedas compartieron sus experiencias viajando a través de CVG y Jason Jones del Reino Unido moderó la discusión. Jones es un especialista en discapacidad/defensor de HDI y cofundador del Congreso de Kentucky sobre lesiones de la médula espinal.
Durante la discusión, los panelistas elogiaron el entorno accesible de CVG, incluidos los pasillos amplios y de fácil navegación del aeropuerto.
También destacaron mejoras que podrían considerarse en toda la industria de la aviación. El grupo habló sobre conceptos erróneos cuando viajan en avión. Por ejemplo, muchas veces han experimentado que les asignan un asiento en el pasillo del avión debido a la percepción de que puede resultarles más fácil trasladarse de su silla de ruedas al asiento asignado.
Walt Bower, Ph.D., coordinador de capacitación inicial de HDI, y Julie Pfeiffer, Ph.D. estudiante de la Facultad de Educación, ayudó a organizar el panel.
Los dos trabajaron juntos anteriormente en un proyecto de entrevistas para comprender mejor las experiencias de viaje de los habitantes de Kentucky que usan sillas de ruedas.
“La verdadera accesibilidad comienza con la comprensión”, dijo Bower. “Reconocer los desafíos únicos que enfrentan las personas que usan sillas de ruedas cuando viajan en avión es el primer paso hacia la construcción de un mundo más inclusivo donde cada viaje sea fluido y digno”.
Jones dijo que a menudo tiene una experiencia en la que una persona asume incorrectamente que no puede tomar decisiones por sí misma y le hace preguntas a la persona con la que viaja en lugar de hablar directamente con ella. Dijo que otra frustración común es que los compañeros de viaje vean a personas en sillas de ruedas y decidan no hablar con ellas porque tienen miedo de cometer un error.
“No dejes de desarrollar una relación con alguien porque tienes miedo de hacer algo mal. Al final del día, se trata de inclusión y hacer que todos se sientan parte de algo”, dijo Jones.
Cada uno de estos expertos subraya la importancia de que otros reconozcan que una silla de ruedas es una extensión del cuerpo de una persona discapacitada. Es fundamental que los trabajadores de la aviación cuiden bien las sillas de ruedas.
Además, los usuarios de sillas de ruedas pueden aprovechar los recursos de accesibilidad que CVG ha puesto a disposición.
Todos los viajeros pueden comunicarse con su aerolínea antes del viaje para comunicar necesidades específicas y solicitar alojamiento. Para los usuarios de sillas de ruedas, esta es una buena oportunidad para analizar las instrucciones de cuidado específicas de su dispositivo.
La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) ofrece asistencia personalizada durante la evaluación a través del programa TSA Cares. Comuníquese con la TSA antes del viaje para solicitar este servicio.
