Los Spurs no pudieron lograr la victoria como visitantes contra un equipo de los 76ers que perdió a Joel Embiid por expulsión en la primera mitad. Las grandes actuaciones de Tyrese Maxey y Gershon Yabusele fueron demasiado para el Plata y Negro, que cometieron errores en el momento decisivo y se enfrentarán a los Knicks luego de una derrota dolorosa y evitable por 111-106.
Era difícil predecir cómo se encendieron los ánimos y qué tan involucrada estaría la multitud en el juego al comienzo. Ambos equipos jugaban a un ritmo glacial y sin mucha velocidad, un estilo que benefició a los 76ers. En ese ambiente, Joel Embiid estaba sacando lo mejor de Victor Wembanyama, quien no podía realizar tiros y luchaba por contener al hombre que le lanzó 70 golpes la última vez que se enfrentaron. Con Wemby sin verse bien y sentado para evitar problemas de faltas un poco antes de lo habitual, Jeremy Sochan y Devin Vassell tenían que mantener a los Spurs en esto, y respondieron a la llamada. La segunda unidad no tuvo tanto éxito en dar un paso al frente, realmente tuvo problemas para anotar, pero en un juego tan lento y con tan pocos goles, no importó. Una vez que Wemby regresó, con Embiid descansando, se parecía más a él mismo y con la ayuda de un activo y agresivo Stephon Castle, llevó a San Antonio a una ventaja de un punto tras otro, 20-19.
Hubo algunos acontecimientos interesantes en la cancha al comenzar el segundo (una zona de los Sixers que funcionó hasta que dejó de funcionar, mejor energía de ambos equipos) pero el cuarto pertenecía a los árbitros. Andre Drummond empujó a Victor Wembanyama, quien se dejó caer para recibir una llamada. Después de la primera técnica controvertida, Drummond y Wemby se enredaron nuevamente y comenzó una de las secuencias de arbitraje más extrañas jamás vistas. Drummond fue inicialmente expulsado, pero tras la revisión, su segundo técnico fue rescindido, ya que el contacto fue mínimo. Luego Wembanyama recibió una llamada técnica por fracasar, que también fue rescindida. En ese momento las tensiones eran altas y poco después, Wemby acusó a Embiid, quien atacó a los árbitros y consiguió que lo expulsaran. Sorprendentemente, ambos equipos lograron mantenerse concentrados después de todo eso, con Wemby jugando a pesar de los abucheos y Tyrese Maxey llevando a su equipo a una ventaja de tres puntos en el descanso.
La segunda mitad comenzó con las mismas estrellas haciendo su impacto. Wembanyama anotó algunos grandes triples para darle algo de impulso a los Spurs, pero Maxey tomó el control luego de una buena jugada de Guershon Yabusele. La ventaja de los 76ers se disparó a 15 puntos antes de que llegara una respuesta, con Stephon Castle liderando la carga. El novato hizo gala de su manejo del balón, fuerza y control corporal llegando al aro a voluntad e incluso metió un triple grande para culminar una fantástica racha. El juego estaba ahí para San Antonio, ya que el equipo local comenzó a cometer errores y perder el balón, pero la gran racha necesaria para cerrar el cuarto con fuerza y entrar al cuarto final nunca llegó. Los Plata y Negro terminaron perdiendo ese período por seis puntos y se pusieron en la posición de tener que remontar y superar a Filadelfia en un partido cerrado.
Por desgracia, no sucedió. Hubo un empujón inicial presentado por un ritmo más alto y algunos grandes triples de Julian Champagnie, pero después de eso, los Sixers dictaron en gran medida cómo se jugó el juego. Defendieron con un nivel físico que desafió a los árbitros a hacer sonar el silbato y cuando las llamadas no llegaron, la ofensiva de San Antonio tuvo problemas. El equipo local movía bien el balón en el otro extremo y conseguía buenas miradas. No fue un cuarto particularmente bien ejecutado por parte de Filadelfia, pero en general jugaron más duro. Aun así, San Antonio tuvo la oportunidad de conseguir una victoria, pero dos pérdidas de balón cruciales de Champagnie, cuyo juego estelar anterior le valió un lugar en la alineación final, le permitieron a Maxey jugar al héroe. Lo hizo precisamente al culminar una noche fantástica con una volcada And-1 y luego un triple valiente que puso a su equipo arriba por cuatro con 37 segundos restantes y les ganó el juego.
jugada del juego
Los Spurs pusieron a Sochan en el lugar del volcador en lugar de ignorarlo mientras estaba estacionado detrás del arco en los pick-and-rolls de Wembanyama y desbloquearon el globo de Wemby a Sochan. Muchos centros (y Sochan es cada vez más utilizado como uno en la ofensiva) se han dado un festín desde ese lugar y Sochan es excelente para estar disponible.
Notas del juego
- El arbitraje fue terrible por un tiempo a favor de los Spurs, pero se puede argumentar que ayudó a los Sixers a largo plazo. El edificio tenía cero energía para iniciar el partido, lo que cambió con las expulsiones. La pérdida de Embiid también les obligó a colocar a Yabusele como centro, lo que redujo el impacto de Wembanyama en la defensa, ya que tuvo que respetar el tiro exterior de su compatriota.
- Victor Wembanyama tuvo otra estadística sorprendente, terminando con 26 puntos, nueve rebotes, cuatro asistencias y ocho bloqueos. El Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste sigue jugando como una superestrella.
- Jeremy Sochan tuvo problemas en defensa contra Maxey, como todos los demás, pero tuvo un buen juego en general. Mitch Johnson lo ha utilizado como centro suplente recientemente y ha desempeñado bien ese papel, lo que demuestra lo versátil que es. También fue uno de los pocos Spurs que jugó con energía desde el principio. Sochan es simplemente sólido.
- Harrison Barnes y Keldon Johnson se combinaron para disparar 0 de 9 desde afuera. Barnes se quedó sin goles y vio reducidos sus minutos y Johnson anotó cuatro puntos en seis tiros. Champagne también tuvo dificultades para acertar durante la mayor parte del juego, antes de la explosión del último cuarto. La falta de tiros de tres puntos impidió que los Spurs hicieran carreras oportunas y fue una de las razones por las que los Sixers se salieron con la suya en algunos tramos abismales.
- Devin Vassell también tuvo problemas con el balón largo (1 de 5), pero consiguió siete tiros libres para compensarlo. A veces es difícil juzgar las actuaciones ofensivas de Vassell porque es difícil discernir si los momentos en los que desaparece en la ofensiva son culpa suya o del equipo, ya que Paul dirige el espectáculo y Wemby es la primera opción clara. Cualquiera sea el caso, los Spurs necesitan más consistencia de su parte.
- Steph Castle estaba en modo ataque, lo cual era muy necesario en un juego como este. Castle sólo pensaba en llegar a la pintura por un tiempo, aprovechando la falta de protectores de llanta. El novato comprende lo que el equipo necesita más allá de su edad. Tiene defectos pero también tiene rasgos especiales.
- Chris Paul jugó 34 minutos y 40 segundos, el máximo de la temporada. Eso es demasiado, especialmente cuando Castle y Tre Jones están en la plantilla. Jones no ha sido bueno este año después de luchar contra las lesiones y Castle no siempre juega bajo control, pero Mitch Johnson probablemente debería confiar más en ellos de todos modos, especialmente porque los oponentes son físicos con Paul para tratar de desgastarlo. Paul aún tuvo un buen desempeño, pero si los Spurs quieren sacar lo mejor de él durante toda la temporada, deben monitorear sus minutos.
Próximo partido: contra los New York Knicks en Navidad
La NBA quiere mostrar Wemby a una audiencia nacional. Con suerte, el gran hombre tendrá un juego destacado y llevará a los Spurs a la victoria sobre un oponente de élite.
