Mientras trabajaba en BNP Paribas, Eric Lombard tuvo que acudir a la torre sur del World Trade Center la mañana del 11 de septiembre para finalizar la adquisición del banco de inversiones estadounidense Keefe Bruyette.
Hace poco más de 23 años, el destino del nuevo Ministro de Economía podría haber cambiado y finalmente se decidió en media hora. El 11 de septiembre de 2001, Eric Lombard, entonces banquero de BNP Paribas, se reunió a las 8:30 a. m. en la torre sur del World Trade Center de Nueva York. Ya presente en el edificio la víspera, debía regresar allí para finalizar la adquisición de Keefe Bruyette, un prestigioso banco de inversión estadounidense, tras obtener luz verde de la dirección general de su grupo en París.
“Teníamos una cita a las 7 o 7:30 de la mañana en el banco BNP Paribas que estaba en pleno Manhattan”, recuerda en el podcast ‘Secretos de directores’ de Radio Clásica. Les digo a los equipos ‘vámonos ahora mismo, el tema está zanjado’ y el jefe del banco en Nueva York me dice ‘tenemos una reunión a las 8:30, no nos apresuremos'”.
“Entonces lo que ocurrió fue una especie de milagro en lo que a mí respecta, el presidente del banco. [Keefe Bruyette] “Hice una llamada telefónica para decir ‘finalmente llevaré a mi hijo a la escuela esta mañana, así que trasladaremos la reunión a las 9 a. m.'”.
Desde las oficinas de BNP Paribas en Nueva York, Eric Lombard tiene una vista de las torres gemelas. “Debíamos haber salido a las 8:45 pero mis compañeros no tenían prisa”, recuerda “Estábamos en las oficinas y mirando las torres, tomando café entonces, en ese momento, uno nos dijo que uno de los pisos. Estaba en llamas. No vimos el avión porque no teníamos los ojos fijos en las torres. Vimos el suelo en llamas y luego lo vimos estrellarse. y entendimos lo que era”.
“Un momento de shock absolutamente terrible”
Rodeado de sus equipos, Eric Lombard observó estupefacto cómo se derrumbaba el primer edificio, la torre sur en la que debía estar: “Tuve la impresión de que estaba siendo absorbido por el suelo. Tuvimos un momento de shock absolutamente terrible porque se trataba de algo. gente que habíamos visto el día anterior.”
“Una niebla enorme, me llevó hasta la noche y luego recuperar los sentidos”, repite.
Debido a las drásticas medidas de seguridad adoptadas inmediatamente por el gobierno americano, el banquero de BNP Paribas tuvo que prolongar una semana su estancia al otro lado del Atlántico. “Estábamos esperando un avión que saliera de Toronto”, explica. “Alquilamos un coche para ir a Toronto con Baudoin y otros dos compañeros. Salimos en un viaje nocturno por carretera y llegamos temprano en la mañana. “Una noche, mientras conducíamos por un bosque en la carretera, el auto se rompió y nos dijimos: ‘Definitivamente fue una semana difícil'”.
La operación fracasa
El banco de inversión estadounidense Keefe Bruyette perdió 70 personas, o un tercio de su plantilla, durante los ataques al World Trade Center. “Dos días después tuvieron que volver a trabajar”, dice Eric Lombard. “Por eso les recibimos en las oficinas del banco que habían reabierto en el edificio central. […] Cuando salieron del ascensor, los equipos directivos se sentaron en la nueva oficina y les dijeron quién había logrado salir. Fue un momento terrible por la tristeza de los que habían desaparecido y terrible por la alegría culpable de ver que alguien a quien queríamos mucho todavía estaba allí”.
“Cuando los vimos salir del ascensor, me recordó una imagen que no experimenté pero que era el regreso de los campos: ¿quiénes sobrevivieron y quiénes no? Porque en ese momento, no No lo sé.”
Si bien quería mantener la finalización de la operación por “razones morales y estratégicas”, Eric Lombard encontró la negativa de la dirección general. “Estaba previsto que, además de mis responsabilidades en París, yo asumiera la dirección de este banco, por lo que el resto probablemente habría sido diferente”, indica el hombre que ahora dirige Bercy.
