Miles de personas en el Reino Unido se enfrentan a una pesadilla de viajes navideños después de que los fuertes vientos provocaron la cancelación de cientos de vuelos y ferries.
Una advertencia meteorológica amarilla de la Oficina Meteorológica estuvo vigente hasta las 9 p.m. del domingo desde John o’Groats hasta Land’s End, con ráfagas generalizadas de hasta 60 mph y algunas tan fuertes como 70 mph en colinas y alrededor de costas expuestas.
Se registraron ráfagas de 130 km/h, las más fuertes del fin de semana, en Kirkwall, en las Orcadas, y en South Uist, en las Hébridas Exteriores.
Se cancelaron más de 100 vuelos en Heathrow y se recomendó a los pasajeros que comprobaran la situación antes de viajar. Un portavoz del aeropuerto dijo: “Somos realmente conscientes de que esto ocurre justo antes de Navidad. Hemos tenido que hacer esto únicamente por motivos de seguridad”.
La mayoría de las cancelaciones fueron vuelos de British Airways. La aerolínea dijo que estaba ofreciendo cambios de vuelo gratuitos a los pasajeros de servicios de corta distancia que no quisieran viajar el fin de semana.
Un portavoz dijo: “Si bien la gran mayoría de nuestros clientes viajarán según lo planeado, nuestros equipos están trabajando arduamente para ayudar a aquellos que se han visto afectados a retomar sus planes de viaje en esta importante época del año”.
Se cerró una pista en el aeropuerto de la ciudad de Belfast después de que un avión de Aer Lingus que llegaba desde Edimburgo sufriera un aterrizaje forzoso.
La rueda de morro del avión colapsó al aterrizar, lo que provocó procedimientos de emergencia y cerró la pista por el resto del día, con los vuelos desviados a Belfast International.
No había pasajeros a bordo. Ninguno de los cuatro tripulantes resultó gravemente herido.
Los ferries entre Irlanda del Norte y Escocia fueron cancelados el domingo, incluidos los servicios de P&O entre Larne y Cairnyran y Stena Lines entre Belfast y Cairnyran.
Stefan Donnelly, director de marketing de 35 años, viajó de Londres a Escocia y descubrió a través de las redes sociales que su cruce del sábado por la noche a Larne había sido cancelado.
“No hubo ninguna comunicación de P&O, no recibí un correo electrónico ni un mensaje de texto ni nada”, dijo. “Estuve hablando por teléfono durante aproximadamente una hora y media esta mañana, pero finalmente logré comunicarme con alguien”.
Dijo que había reservado un hotel en Ayr y que esperaba viajar en el servicio de las 8 p.m. del domingo.
Las cancelaciones se suman a los importantes problemas causados por el cierre de uno de los puertos más transitados de Gran Bretaña, Holyhead en Anglesey, después de los daños causados hace quince días por la tormenta Darragh. El puerto debía reabrirse el 20 de diciembre, pero esa fecha se cambió al 15 de enero.
CalMac, que opera servicios de ferry en la costa oeste de Escocia, dijo que 29 de sus 30 rutas fueron canceladas o afectadas por interrupciones el domingo.
Los vuelos de Loganair desde Glasgow a Barra, la isla de Lewis y Benbecula en las Hébridas Exteriores y a Islay y Tiree en las Hébridas Interiores fueron cancelados el domingo.
La AA predijo que el domingo habría 21,3 millones de conductores en las carreteras del Reino Unido. Eso fue un poco menos que los 23,7 millones del viernes, que fue anunciado como el día de mayor actividad en las carreteras desde que comenzaron los registros del grupo en 2010.
Un portavoz dijo: “Si la congestión no fuera suficiente dolor de cabeza, las inclemencias del tiempo podrían crear la tormenta perfecta. Aconsejamos a quienes salen que se tomen más tiempo para viajar y aumenten la distancia entre ellos y otros usuarios de la carretera”.
El RAC predijo que los puntos críticos de congestión estarían en ambas direcciones de la M1 hacia Gatwick a través de la M25 y la M23; De Liverpool a Chester por la M53; Oxford hasta la costa sur por la A34 y la M3; la M25 hacia la costa sur por la M3; y en el cruce de Taunton a Almondsbury en Bristol en dirección a la M5.
Great Western Railway dijo que la línea entre Crediton y Okehampton en Devon estuvo cerrada el domingo debido al clima.
El domingo por la mañana no llegaban trenes al aeropuerto de Stansted en Essex debido a un fallo en los puntos. National Rail advirtió sobre “perturbaciones importantes” hasta las 11 a.m.
La Oficina Meteorológica introdujo una advertencia amarilla por hielo en el noreste de Escocia desde las 21:00 horas del domingo hasta las 10:00 horas del lunes.
Los meteorólogos predicen que los vientos deberían amainar el lunes y que habrá un clima mucho más estable en Nochebuena.
Las posibilidades de una Navidad blanca siguen siendo escasas. Rebekah Hicks, meteoróloga adjunta de la Oficina Meteorológica, dijo que para la mayoría de la gente sería un “día bastante nublado y anodino”.
“Las condiciones en el día de Navidad y el día de San Esteban parecen ser excepcionalmente suaves para la época del año, especialmente en el norte”, dijo. “El este y el noreste de Escocia, por ejemplo, podrían registrar temperaturas nocturnas 10 °C superiores a la media en la mañana de Navidad”.
