No se ve eso todos los días; de hecho, no se ha visto en 48 años.
Los Angeles Chargers convirtieron el jueves el primer gol de campo exitoso de tiro libre desde 1976 en la última jugada de la primera mitad contra los Denver Broncos.
Cuando quedaban ocho segundos en el segundo cuarto, el entrenador en jefe de los Chargers, Jim Harbaugh, pidió tiempo muerto después de un intento fallido de tercera oportunidad de los Broncos, lo que obligó a Denver a despejar.
Mientras el regresador de los Chargers, Derius Davis, pedía una recepción justa en su propia yarda 38, mientras el reloj de la primera mitad expiraba simultáneamente, fue interferido por un artillero de los Broncos.
El penalti resultante le dio a Los Ángeles el balón en la yarda 47 de Denver. Y aunque el tiempo había expirado, la penalización significó que los Chargers pudieron ejecutar una jugada sin tiempo.
Ahora bien, aquí es donde entró en acción la rareza.
Hay una cláusula rara vez utilizada en el reglamento de la NFL que permite a los equipos la opción de “poner el balón en juego mediante un centro o mediante una patada de recepción libre (intento de gol de campo)” después de una recepción libre.
De manera abrumadora, los equipos optan por tomar el balón y ejecutar una jugada de primer intento. Tiene sentido: hay pocos casos en los que conformarse con un gol de campo inmediato sea la decisión óptima. Y eso si, para empezar, estás siquiera dentro del alcance de un gol de campo.
Sólo cinco equipos de la NFL habían probado previamente la patada en el siglo XXI, y nadie la había ejecutado con éxito desde que Ray Wersching lo hizo para los San Diego Chargers hace 48 años. Wersching, quien pateó para los Chargers y los 49ers durante 15 temporadas en la NFL, realizó una patada de recepción libre de 45 yardas en el medio tiempo para San Diego el 21 de noviembre de 1976.
Pero el jueves, todas las piezas se alinearon para que el raro tiro libre de recepción libre se hiciera realidad una vez más.
La penalización significó que los Chargers solo pudieron ejecutar una jugada sin tiempo, por lo que los downs eran irrelevantes. Estuvieron dentro del alcance del pateador Cameron Dicker en el intento de 57 yardas.
Y así Harbaugh, después de un tiempo muerto y de mucha deliberación y explicación, envió su unidad de tiros de campo.
Y Dicker acertó la patada.
Y el resto fue historia.
— Con archivos de la prensa asociada
