LeBron James regresa y Lakers aguantan para vencer a Memphis Grizzlies

Los Lakers fueron, nuevamente, los Lakers: la versión de principios de esta temporada que hizo que el optimismo no pareciera una tontería.

Durante dos cuartos y medio el domingo por la noche contra Memphis, se deshicieron por completo del bagaje de las últimas dos semanas. Los largos kilómetros de camino, la ofensiva estancada, los moretones físicos de las derrotas ante equipos más grandes y duros, todo desapareció.

LeBron James estaba de regreso, luciendo como la versión de sí mismo que protagonizó este verano los Juegos Olímpicos. Los pases eran veloces, sus pies se movían y su control era incuestionable.

Este era el equipo que tenía JJ Redick en las primeras semanas de la temporada y el equipo que los Lakers habían estado tratando desesperadamente de recuperar en un tramo brutal desde entonces.

Y luego Zach Edey cortó y tiró del hombro izquierdo de Anthony Davis, y todo parecía que podía cambiar.

Davis se fue al vestuario, la ofensiva de los Lakers se estancó, su defensa no fue tan feroz y su ventaja de 20 puntos se redujo a más de la mitad.

Una noche fácil de repente se volvió difícil.

Pero en lugar de ceder ante la presión como lo han hecho tantas veces en los 10 juegos anteriores, los Lakers mostraron dureza. Davis regresó en el último cuarto. Austin Reaves, ensangrentado desde el codo hasta la boca, todavía luchaba. Max Christie todavía se defendió. James todavía corría por la cancha.

Los Lakers vencieron a Memphis 116-110 en un partido que los Grizzlies nunca lideraron. Marcaron la pauta físicamente, ejecutaron ofensivamente y Davis dominó, empatando máximos de la temporada con 40 puntos y 16 rebotes.

James, en su primer partido de regreso después de perderse los dos últimos, anotó 18 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias. Reaves anotó 19 puntos y ocho asistencias.

Jaren Jackson Jr. lideró a Memphis con 25 puntos antes de ser eliminado por faltas. Ja Morant anotó 20, pero necesitó 21 tiros, y Christie jugó uno de los mejores partidos defensivos de su carrera.

En última instancia, no importa dónde pasó James la última semana. Sin embargo, sí importa dónde no estuvo: con los Lakers. Y cuando regresó, LeBron James, nuevamente, se parecía a LeBron James.

Sus primeros puntos llegaron con una atronadora volcada con una mano. Inmediatamente siguió con un bloqueo característico desde atrás. Y su siguiente aro llegó con un toque acrobático, su atletismo se mostró incluso en el año 22.

Pero los otros cambios fueron más sutiles, y las señales de que James estaba mentalmente renovado fueron igualmente obvias.

Salió de la banca para interactuar con su equipo durante el primer cuarto, gritando instrucciones. Corrió por la cancha para tratar de conseguir otro golpe destacado solo para ser rechazado por Reaves, quien pacientemente sondeó y encontró a Davis cortante en busca de un cubo.

“Buen pase”, dijo James mientras regresaba a la cancha, su corte atrajo a la defensa, el tipo de jugada que no aparece en una puntuación.

Antes del partido, Redick dijo que él y James hablaron sobre el veterano que se tomó un tiempo fuera del equipo hace una semana antes de que James se perdiera la victoria de los Lakers contra Portland. El descanso fue una oportunidad para que James se recuperara físicamente con su pie izquierdo enfermo, así como para que James se reiniciara mentalmente una cuarta parte de la temporada.

“Jugué 15 [seasons] y estaba emocional, mental y físicamente agotado, frito. Puse todo lo que tenía en este juego”, dijo Redick. “No me quedaba nada. Para tipos como él y [Chris Paul]Tom Bradys del mundo, los Roger Federers del mundo, es difícil comprender tener ese nivel de excelencia sostenida durante tanto tiempo, debido al costo que les cobra a todos ustedes, no solo a su cuerpo”.

Todos los Lakers tendrán otro descanso y no volverán a jugar hasta el jueves en Sacramento.