El imponente estado de forma que presenta el Athletic vuelve a ponerse a prueba esta tarde en el derbi ante el Alavés en Mendizorrotzaenvite que dará comienzo a las 16.15 horas y que exige un nuevo cambio de chip a la tropa de Ernesto Valverde. Invictos en sus doce últimos compromisos entre liga y Europa League, con pleno de victorias en los seis últimos partidos disputados, los rojiblancos vencieron el pasado miércoles con rotundidad al Fenerbahce en la caldera de Estambul para mantener el coliderato en el torneo continental mientras cabalgan en cuarta posición en el campeonato doméstico.
Presume de músculo y fortaleza el conjunto bilbaino, capaz de minimizar a sus rivales al abrigo de una poderosa puesta en escena sustentada en una elevada intensidad a nivel colectivo a la que pocos equipos son capaces de ofrecer respuesta. El Alavés, que coquetea peligrosamente con los puestos de descenso en medio de un ambiente crispado a causa de la controvertida destitución hace unos días de Luis García Plaza y la consiguiente apuesta del club por Eduardo Coudet, quien debutó en el banquillo babazorro la pasada semana con una bochornosa eliminación en la segunda ronda de Copa a manos de la Deportiva Minera de Segunda Federación para rascar posteriormente un punto en la visita liguera a Osasuna, será el siguiente rival en intentar frenar a un Athletic lanzado desde el último parón de noviembre.
La dificultad de mantener el ritmo competitivo con partidos cada tres o cuatro días a lo sumo, con el desgaste que conlleva en el apartado físico y psicológico, se presenta como el principal hándicap de los leones de cara a un encuentro en el que el Alavés estrenará entrenador en casa mientras Valverde debe decidir hasta qué punto agitar la coctelera en cuanto al diseño del once inicial se refiere. El reciente choque en Estambul, resuelto con un doblete de Iñaki Williams en la primera mitad y con una nueva portería a cero, no ha dejado secuelas finalmente en el número de efectivos con el que cuenta el técnico de Viandar de la Vera para afrontar el penúltimo examen del año.
Nico Williams y Yeray Álvarez, sustituidos frente al Feberbahce por sendas contusiones en la rodilla y en el gemelo, respectivamente, forman parte de la convocatoria de 24 jugadores después de que los dos completaran de principio a fin el último entrenamiento en Lezama. “Están bien, por eso entran en la lista”sentenció Valverde al ser cuestionado ayer en rueda de prensa por la situación de ambos, disponibles para encarar un derbi que solo se pierde Ander Herrera por lesión, además de Alex Padilla por decisión técnica, y que afrontan también en óptimas condiciones Iñaki Williams y Oihan Sancet, quienes se ejercitaron el viernes al margen del grupo para gestionar las cargas de trabajo.
DUDAS DESDE LA PORTERÍA
La confección de la alineación, pese a no haber partido entre semana a la vista antes de disputar el próximo sábado el último encuentro del año contra Osasuna en El Sadar, proyecta varios interrogantes. El primero, en la porteríadonde está por ver si Julen Agirrezabala enlaza la quinta titularidad consecutiva desde que Unai Simón volviera a atarse los guantes en la visita del Elfsborg a San Mamés el pasado 28 de noviembre. En defensa es segura la participación de Dani Vivian y Óscar de Marcos, mientras que Adama Boiro podría dar descanso a Yuri Berchiche a fin de dar aire fresco a un once del que podría caerse Iñigo Ruiz de Galarreta en la medular en beneficio de Beñat Prados.
Arriba se espera al cuarteto de gala, si bien Valverde podría reservar de inicio a Nico Williams y dar la alternativa a Alex Berenguer o Álvaro Djaló, sin minutos el ex del Braga en los tres últimos partidos.
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