Se lo llevaron sin enviar un último mensaje a su gente; el transpondedor del avión se apagó deliberadamente para evitar ser detectado cuando despegaba de una base aérea en Siria.
La operación se llevó a cabo con tal secretismo que, según informes, ni siquiera el hermano del dictador fue informado.
Una década antes, fue el poder militar ruso el que salvó el gobierno de Bashar al-Assad al intervenir a su lado durante lo que parecía ser una guerra civil perdida que él intentó reprimir violentamente. Ahora, mientras las tropas rebeldes se acercaban a Damasco, Moscú proporcionó a Assad una ruta de escape personal.
Según Bloomberg, Assad necesitó cierta persuasión por parte de Rusia para abandonar el país, y agentes de inteligencia rusos orquestaron su fuga a Moscú.
Las opciones de viaje de Assad siempre serían limitadas. Como paria en el escenario global, sus dos principales aliados, Rusia e Irán, eran los lugares obvios para refugiarse.
Al elegir Moscú, sugieren los observadores, Assad optó por un lugar familiar que se alineaba con sus hábitos lujosos, al mismo tiempo que seleccionaba un refugio con relativa estabilidad geopolítica.
“Bashar y su familia son declaradamente seculares, aunque se identifican con la secta alauita, por lo que Rusia siempre tuvo más atractivo que Irán en ese sentido”, dijo David Lesch, un experto en Siria de la Universidad Trinity en Texas que se ha reunido con Assad en múltiples ocasiones. ocasiones.
Rusia, cuyo líder, Vladimir Putin, tiene una orden de arresto de la corte penal internacional, también es menos probable que enfrente presiones o incentivos para entregar a Assad a quienes buscan procesarlo.
“En opinión de Assad, Rusia y Vladimir Putin pueden proteger mejor a su familia de la extradición o de cualquier otro intento de la comunidad internacional de llevarlo ante la justicia”, dijo Lesch.
Según Lesch, es probable que Rusia proporcione una mejor atención médica a la esposa de Assad, Asma, a quien le diagnosticaron leucemia en mayo. Asma, nacida y criada en Gran Bretaña, ha sido acusada de utilizar su educación británica y su estilo occidental para tratar de enmascarar la brutalidad de la represión de la disidencia por parte de su marido.
Los vínculos de Rusia con la familia Assad se remontan a la década de 1970, cuando el padre de Assad, Hafez al-Assad, endureció el lugar de Siria en la esfera soviética.
En 2015, la relación entre los dos países recibió un nuevo impulso tras la intervención de Putin en la guerra civil de Siria.
En los años siguientes, los hijos de Assad, junto con otros descendientes de la élite siria, pasaron sus vacaciones en campamentos de verano en Crimea, anexada a Rusia. El hijo mayor de Assad, Hafez, fue enviado a estudiar a la prestigiosa Universidad MGIMO de Rusia.
Mientras tanto, primos cercanos y otros parientes fueron comprando lentamente propiedades por valor de decenas de millones de dólares en el prestigioso distrito de rascacielos de Moscú.
Pero a pesar de la creciente dependencia de Siria de Moscú, la relación personal entre Assad y Putin siempre había sido fría.
Si bien Putin parece haber forjado amistades genuinas con algunos líderes mundiales, en particular Silvio Berlusconi, a quien recibió en giras vinícolas en Crimea, ha mantenido a Assad a distancia.
Según todos los indicios, los dos líderes se mostraron desconfiados el uno del otro a lo largo de los años, y Moscú a menudo se sintió frustrado por lo que percibió como la negativa de Assad a hacer incluso las más pequeñas concesiones para reformar su país o relacionarse con grupos de oposición.
Cuando Assad cayó, los medios de comunicación y los funcionarios estatales rusos se apresuraron a poner cara de valiente, enfatizando la narrativa de que Assad era el culpable de su derrota.
Aún así, el Kremlin enfatizó que fue decisión personal de Putin evacuar a Assad.
Un exdiplomático ruso dijo que el vídeo del asesinato del líder libio Muammar Gaddafi en la guerra civil de ese país en 2011 dejó una grave impresión en los funcionarios rusos y en el propio Putin.
“Incluso si a Putin no le agradara Assad, nunca iba a permitir que los rebeldes lo devoraran”, dijo el ex diplomático.
Frente a una posición de irrelevancia en la capital rusa, se espera que Assad lleve una vida protegida pero cómoda, mientras Putin siga en el cargo.
Moscú se ha convertido en un refugio para un variopinto grupo de fugitivos, que van desde el ex futbolista del Spartak Quincy Promes hasta el denunciante Edward Snowden y el ex ejecutivo de Wirecard convertido en agente del FSB, Jan Marsalek.
Pero el destino de Assad se asemeja más al del expresidente de Ucrania, Viktor Yanukovich, quien ha vivido en una residencia multimillonaria en un suburbio de élite de Moscú desde su derrocamiento durante la Revolución de Maidan de 2014.
Al igual que los videos de los ucranianos recorriendo el opulento palacio de Yanukovich, adornado con arte y otras posesiones extravagantes, la semana pasada surgieron imágenes que mostraban a los rebeldes sirios deambulando por las mansiones de Assad, repletas de docenas de autos deportivos de lujo y bolsos de diseñador.
Es poco probable que Assad y su familia vivan un estilo de vida público y extravagante en Moscú. En cambio, bajo la estrecha vigilancia de los agentes de seguridad rusos, probablemente estarán escondidos en una finca aislada, protegidos de la vista del público.
Para sostener su estancia en Rusia, Assad probablemente podrá aprovechar algunos de sus 2.000 millones de dólares que se cree están ocultos en todo el mundo en cuentas extraterritoriales y corporaciones fantasma.
Moscú, por su parte, guardará silencio sobre su nuevo invitado, evitando recordarle al mundo que respaldó y luego acogió a un líder que logró cometer el máximo pecado político: ser brutalmente autoritario y fracasado.
Los medios estatales rusos aún no han publicado ninguna fotografía de Assad dentro del país, una clara señal de que Moscú está ansioso por mantenerlo alejado de los titulares, mientras construye vínculos con los nuevos hombres a cargo de Siria.
“Creo que Bashar mantendrá un perfil muy bajo, tal vez por el resto de su vida. No lo veo en absoluto haciendo ningún tipo de regreso político en Siria ni en ningún otro lugar”, afirmó Lesch.
