Munster viaja al sur de Francia para enfrentarse a sus viejos rivales Castres en el pebetero Stade Pierre Fabre este viernes por la noche. El equipo dirigido por Ian Costello espera mantener su buen comienzo en esta campaña de la Copa de Campeones.
Estos dos equipos son viejos ‘amigos’, ya que su encuentro del viernes será el número 19 en la historia de la Copa de Campeones. También conviene recordar que Castres fue el primer rival del Munster durante un viaje competitivo, en 1995.
El último encuentro fue hace menos de dos años, donde Munster logró ganar por poco con un marcador de 13-16, gracias a un try de Gavin Coombes anotado en el minuto 78. Ganar en Castres nunca es fácil.
Cada vez que estos dos equipos se enfrentan, recordamos el infame choque de enero de 2002 en Francia, que el equipo local ganó 21-13. Pero fue sobre todo el desafortunado incidente entre el pilar de Munster, Peter Clohessy, y la tercera fila de Castres, Ismaella Lassissi, el que atrajo toda la atención.
Clohessy había afirmado haber sido mordido en el brazo por Lassissi durante esta reunión, y después de que Munster emitiera una citación oficial, Castres respondió con una contradenuncia, alegando que Lassissi había sido víctima de abuso racista por parte del jugador de Munster. Aunque Castres retiró posteriormente este cargo, Lassissi recibió una suspensión de 12 meses, que finalmente fue revocada en apelación.
Los dos equipos se volvieron a encontrar unos meses más tarde en la semifinal, donde Clohessy recibió una tarjeta amarilla, esta vez con Munster logrando la victoria.
En 2018 tuvo lugar otro choque muscular, donde el scrumman de Castres, Rory Kockott, recibió una suspensión de tres semanas por mirar a los ojos al ala de Munster, Chris Cloete. El hooker Marc-Antoine Railler también se perdió una semana de juego después de una mala jugada sobre Peter O’Mahony.
No esperen rugby al estilo Bárbaros este viernes, pero sí chispazos de otro tipo.
Munster estaba encantado con su victoria contra el Stade Français el sábado pasado, llevándose todos los puntos disponibles con un marcador de 33-7 contra el equipo francés.
Por su parte, Castres sufrió una dura derrota en Franklin’s Gardens ante el Northampton Saints, perdiendo 38-8 sin dejar dudas sobre el resultado.
Jugaron seis partidos y ganaron todos ellos, con víctimas como el La Rochelle de Ronan O’Gara y el campeón de Europa Toulouse. Sin embargo, su derrota ante Northampton fue la sexta derrota consecutiva como visitante. Son decididamente constantes.
Es innegable que Castres no tiene ambiciones realistas en esta competición. Su atención se centra en el campeonato nacional y en la clasificación para los playoffs del Top 14. Su principal motivación en este torneo sigue siendo entretener a sus seguidores en casa. ¿Clasificación y avance a las etapas finales? Pueden prescindir de él.
Oli Jager y Dave Kilcoyne están disponibles para ser seleccionados nuevamente, lo que puede ser una señal de que la crisis de lesiones de primera línea de Munster está llegando a su fin. Tom Ahern también parece listo para jugar. Sin embargo, Conor Murray y Jean Kleyn tendrán que esperar una o dos semanas más antes de regresar al grupo, pero la situación es ciertamente más optimista que hace un mes.
Este viernes, Munster se enfrenta a un rival que afronta una crisis de lesiones incluso más grave que la suya, lo cual es una experiencia nueva. Castres está debilitado por ausencias como Baptiste Delaporte, Baptiste Cope, Christian Ambadiang, Tom Staniforth y muchos otros, y con uno de los equipos más pequeños del Top 14, realmente está sintiendo el peso de estas pérdidas.
Estas ausencias ofrecen al Munster una gran oportunidad de conseguir su segunda victoria de la competición, lo que le colocaría en una posición favorable para aspirar a enfrentamientos en casa en los octavos de final.
Este próximo partido entre Munster y Castres no sólo evoca viejos recuerdos, sino que también resalta los marcados contrastes de la competición actual. Munster, con una dinámica positiva, parece mejor situado para aprovechar las ausencias de Castres. Sin embargo, no se debe subestimar la pasión y el compromiso de los equipos en la Copa de Campeones. Las rivalidades históricas como ésta siempre aportan una nueva dimensión al juego y el resultado podría sorprender, a pesar de los pronósticos a favor de Munster. Esto es precisamente lo que hace irresistible al fútbol europeo.
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