La República de Irlanda ha sido colocada en un grupo con Hungría, Armenia y los ganadores de los cuartos de final de la Liga de Naciones Portugal/Dinamarca, ya que esta mañana se realizó el sorteo de las eliminatorias para la Copa del Mundo 2026 en Zúrich.
El equipo de Heimir Hallgrimsson sabía que era probable que quedara encuadrado en un grupo de cuatro equipos debido a su participación en el play-off de ascenso/descenso de la Liga de Naciones de marzo contra Bulgaria.
Ubicada en el bombo 3, Irlanda aún no está segura de la identidad de sus principales oponentes, lo que dependerá del resultado del partido de cuartos de final de la Liga de Naciones de marzo entre Portugal y Dinamarca. Irlanda se enfrentará a los ganadores de esa eliminatoria en el Grupo F.
Irlanda también quedó encuadrada junto a Hungría, segunda cabeza de serie, que busca llegar a su primera Copa del Mundo desde 1986. Sin embargo, han llegado a los últimos tres Campeonatos de Europa, quedando eliminados en la fase de grupos en el verano a pesar de anotar un gol tardío contra Escocia.
Será el primer encuentro competitivo de Irlanda contra Hungría desde la campaña de clasificación de Italia 90, cuando una victoria por 2-0 en Lansdowne Road colocó a los anfitriones en el camino hacia su primera aparición en la Copa del Mundo.
La pareja se ha enfrentado dos veces en amistosos en la década actual, con un empate sin goles en Budapest en 2021 antes de la victoria bastante fortuita de Irlanda por 2-1 en el Estadio Aviva en junio pasado, en la que Troy Parrott consiguió una improbable victoria con un gol en el tiempo de descuento.
GRUPO F
Portugal/Dernmark (ganador de cuartos de final de la Liga de las Naciones)
Hungría
República de Irlanda
Armenia
El cuarto puesto del Grupo F es Armenia, contra quien Irlanda se enfrentó en la exitosa campaña de clasificación para la Eurocopa 2012.
Los armenios son otro equipo destinado al playoff de ascenso/descenso de marzo después de terminar segundos detrás de Macedonia del Norte en su grupo de la Liga C, durante el cual sufrieron una sorprendente derrota en casa ante las Islas Feroe.
Será el primer grupo de clasificación de cuatro equipos de Irlanda desde la Eurocopa 92, con partidos jugados en ventanas en septiembre, octubre y noviembre.
Mientras tanto, Irlanda del Norte se enfrentará a Alemania o Italia (cuatro veces campeones del mundo cada una), además de Eslovaquia y Luxemburgo, en su búsqueda de su primera clasificación desde 1986.
La Inglaterra de Thomas Tuchel se enfrentará a Serbia, Albania, Letonia y Andorra en la clasificación para el Mundial de 2026.
Escocia está en un grupo de cuatro equipos y se enfrentará al equipo que pierda entre Portugal y Dinamarca, además de Grecia y Bielorrusia.
Los hombres de Steve Clarke también se enfrentarán a Grecia en un play-off de ascenso y descenso de la Liga de las Naciones en marzo.
Gales está en un grupo que incluye a Bélgica, Macedonia del Norte, Kazajstán y Liechtenstein y aspira a clasificarse para una segunda Copa del Mundo consecutiva.
Gales se enfrentó a Bélgica en la clasificación para el último Mundial y, más recientemente, en la Liga de Naciones de 2022.
Vencieron a Bélgica por 3-1 para llegar a las semifinales de la Eurocopa 2016, pero no ganaron ninguno de los cuatro encuentros siguientes.
