tas calles de Damasco se han llenado de celebraciones desde que Bashar al-Assad huyó a Rusia el domingo pasado ante una inesperada ofensiva rebelde, que puso fin a más de 50 años del brutal gobierno de su familia en Siria. Pero en un funeral público de Mazen al-Hamadah –antes de su desaparición en 2020, uno de los supervivientes más ruidosos de la tortura en el sistema penitenciario del régimen– la alegría dio paso a la tristeza, mientras el país comienza a lidiar con el hecho de que muchos de los Se estima que 130.000 personas desaparecidas podrían perderse para siempre.
Miles de personas inundaron las calles el jueves, siguiendo el cuerpo de Hamadah, envuelto en una tradicional mortaja blanca, mientras era conducido lentamente desde un hospital a la mezquita Abdulrahman Abu al Ouf para las oraciones fúnebres. En una vigilia posterior en la cercana plaza al-Hijaz, miles de hombres, mujeres y niños lloraron y se abrazaron, muchos de ellos portando fotografías de sus propios seres queridos desaparecidos.
La euforia inicial de encontrar con vida a personas desaparecidas después de que los rebeldes derribaron las puertas de las celdas de la prisión en su sorprendente avance hacia la capital se ha desvanecido; Muchas familias ansiosas han buscado en prisiones y morgues, y revisado documentos y registros del régimen saqueados, y no han encontrado nada. Pero aun así, tal manifestación pública de dolor habría sido impensable hace menos de una semana, cuando Siria todavía era un estado policial represivo.
Shahed Baraki, de 18 años, sollozaba suavemente mientras agarraba una foto de ella cuando era niña con su padre, Osama. Pediatra, fue desaparecido por la fuerza por soldados en un puesto de control en 2012, cuando la represión de Assad contra las protestas pacíficas de la Primavera Árabe comenzó a dar paso a una guerra civil interna que duró 13 años.
“Lo detuvieron porque estaba tratando de ayudar a la gente de nuestro vecindario; lo encontraron traficando medicinas. [The regime] Nos dijeron que había muerto años después, pero no recuperamos su cuerpo”, dijo Baraki. “Aún no sabemos qué pasó. Tenía una enfermedad renal… creemos que lo dejaron morir lentamente por eso”.
Hamadah, que testificó ante políticos y audiencias de todo el mundo sobre su detención y tortura durante el levantamiento de 2011, había sido durante mucho tiempo un símbolo de los crímenes que el régimen cometió contra su propio pueblo. Pero en 2020, sorprendió a su familia y a la diáspora siria en general al regresar al país desde su nuevo hogar en los Países Bajos, una decisión que su hermano Amer al-Obaid, de 66 años, dijo que creía que fue coaccionada; La familia cree que a Hamadah le dijeron que sus seres queridos serían asesinados si no dejaba de exponer la brutalidad del régimen y regresaba a Siria. Fue detenido a su llegada al aeropuerto de Damasco.
La suerte del activista permaneció desconocida hasta el lunes, cuando su cuerpo, una vez más con signos de tortura, fue descubierto en una morgue en Sednaya, la más infame de la vasta red de ramas de seguridad, centros de detención y prisiones de Assad. Los médicos que examinaron el cadáver de Hamadah dijeron que, como muchos otros detenidos, lo habían asesinado recientemente, antes de que sus captores huyeran.
“Sabían que Mazen los expondría nuevamente, así que lo mataron”, dijo Obaid.
Obaid se despidió definitivamente de su hermano en el cementerio de Najha, en las afueras del suroeste de Damasco, donde unas pocas docenas de dolientes se reunieron para presenciar su entierro. Los aviones israelíes, demasiado altos para ser vistos, rugieron sobre sus cabezas durante la ceremonia; el ruido sordo de una explosión lejana sacudió la tierra y a lo lejos ardieron fuegos de origen desconocido.
“En cierto modo, estoy feliz. Mazen pasó por la tortura más cruel imaginable y murió por nosotros”, dijo su hermano mayor. “Sin él, ahora no estaríamos respirando aire fresco y libertad”.
Para la mayoría de las familias con seres queridos desaparecidos, sin siquiera un cuerpo que enterrar, las respuestas y el cierre aún están fuera de su alcance. La justicia tardará años; Mientras tanto, la búsqueda continúa.
En el cementerio militar adyacente a donde fue enterrado Hamada el jueves, Mahmoud Dahlil, de 64 años, estacionó su auto y atravesó las puertas rotas del vasto sitio de estilo brutalista, pala en mano. No estaba seguro de por dónde empezar, pero sabía lo que estaba buscando.
En 2022, se supo que el cementerio militar había sido utilizado para ocultar una enorme fosa común que contenía miles de cadáveres de detenidos asesinados, según varios hombres que trabajaban allí. Dahlil dijo que ya había buscado por toda la ciudad a sus cuatro primos, que desaparecieron en 2012 y 2013. Ahora era el momento, dijo, de buscar bajo tierra.
“Probablemente haya tumbas como ésta en todo el país”, afirmó. “No pararemos hasta encontrarlos a todos”.
