El Concejo Municipal de Tacoma adoptó su próximo presupuesto de dos años, después de meses de trabajar con el personal de la ciudad para equilibrar un déficit estructural previsto de $24 millones.
Ese déficit significó recortes, y algunos miembros de la comunidad no estaban contentos con ellos. La propuesta para eliminar 16 puestos de rover del Departamento de Bomberos de Tacoma, puestos que cubren las vacantes de personal cuando los bomberos no pueden trabajar, había Bomberos, líderes sindicales y tacosmans molestos.. Los bomberos que trabajan como rovers serán reasignados a otros turnos; no hay despidos del departamento de bomberos.
El presupuesto propuesto destinó $4,2 millones de ese departamento al fondo general de la ciudad como una forma de reducir el déficit. La financiación para los rovers provino originalmente como una entrada única de efectivo proveniente de un impuesto EMS como una forma de reducir el aumento considerable en las horas extras del departamento.
“También llegamos a esa cantidad porque esperábamos que para 2025 fuera una cantidad que el fondo general pudiera recoger”, dijo la administradora municipal Elizabeth Pauli al consejo durante la sesión de estudio del martes.
La jefa interina de bomberos de Tacoma, Sionna Stallings-Ala’ilima, dijo que en 2023 hubo meses en los que más de 50 miembros del personal recibieron horas extras obligatorias. El programa del rover ayudó a disminuir eso.
Las preocupaciones sobre la posible pérdida de servicio cuando las estaciones no cuentan con todo el personal se filtraron a través de comentarios públicos durante las reuniones del consejo y declaraciones hechas por el sindicato de bomberos.
Dos miembros del consejo introdujeron una enmienda para dirigir más fondos al departamento, $2.5 millones en fondos únicos para ayudar a abordar inquietudes sobre el servicio.
“Me complace mucho que hayamos podido reunirnos como Consejo no solo para dar un paso importante hacia la disminución de nuestro déficit estructural, sino también para garantizar que nuestro Departamento de Bomberos tenga lo que necesita para continuar brindando servicios esenciales”, dijo Jamika Scott, miembro del Consejo. compartido en una declaración escrita después de que se aprobó el presupuesto. Scott copatrocinó la enmienda con el miembro del Consejo Joe Bushnell.
El monto en dólares no es el total necesario para financiar las 16 posiciones del rover. Pero durante una sesión de estudio con el consejo antes de la reunión, Stallings-Ala’ilima dijo que el dinero ayudaría.
“Los 2,5 (millones) nos darían un pequeño respiro para resolver algunos de esos detalles para el próximo año”, dijo Stallings-Ala’ilima.
Bushnell compartió en una declaración escrita que presentó la enmienda para abordar las preocupaciones sobre el agotamiento de los bomberos y las estaciones de “apagón”, lo que deja a las estaciones fuera de servicio debido a la escasez de personal.
La financiación única fue posible porque el consejo votó a favor de realizar reducciones de personal para proteger la reserva de efectivo de la ciudad. a principios de este mes.
“Como Consejo, tomamos la decisión extremadamente difícil de enfrentar el déficit estructural de frente y tomar la decisión fiscalmente responsable de reducir los costos actuales en el presupuesto”, escribió el miembro del Consejo Sandesh Sadalge en un comunicado. “Esto no es algo que ni yo ni el Ayuntamiento nos tomemos a la ligera. Este presupuesto eliminará puestos de personal, lo que afectará a los empleados dedicados cuyo trabajo mejora las vidas de los residentes de Tacoma”.
En enero, la ciudad eliminar más de 25 puestos para reducir costos.
La ciudad aún tendrá que encontrar $4,7 millones adicionales para restablecer el saldo de efectivo, en el que los miembros del consejo planean trabajar en el nuevo año.
La concejal Olgy Díaz, quien finalmente apoyó la adopción del presupuesto, proporcionó una declaración de su desaprobación de aprobar un presupuesto que hará recortes de programas no identificados.
“Este enfoque presupuestario pone en riesgo elementos que aparentemente financiamos, lo que hace imposible celebrar la inclusión de mejoras forestales urbanas y nuestros esfuerzos de respuesta alternativa debido al riesgo de que se les retire el financiamiento en el nuevo año”, escribió Díaz.
Al restaurar la reserva de efectivo de la ciudad, el ayuntamiento tiene más opciones para manejar los gastos emergentes durante los próximos dos años.
En una sesión de estudio antes de la reunión del consejo del martes, Pauli informó al consejo sobre los gastos que la ciudad anticipa pero que no ha presupuestado. Entre ellas se incluyen más mantenimiento y reparaciones para la seguridad pública, reemplazo de instalaciones de capital y necesidades de expansión de refugios temporales.
También podría haber más necesidades de horas extras para agentes de policía y bomberos de las previstas. El presupuesto actual para horas extras de policías y bomberos supera los $20 millones, lo que aumentó con respecto al último bienio en parte debido a aumentos salariales y una asignación adicional al departamento de policía.
Esos riesgos podrían significar que la ciudad tendrá que pedirle al consejo dinero del saldo del fondo para abordar las necesidades durante el ciclo presupuestario. Al restaurar las reservas de efectivo de la ciudad, el consejo tendrá algo de espacio cuando surjan costos emergentes, pero no tiene en cuenta completamente todos los resultados.
A lo largo de las conversaciones presupuestarias, se ha reiterado que la ciudad tendrá que tener conversaciones creativas sobre cómo aumentar los ingresos.
“No vamos a salvar nuestro camino hacia la riqueza y convertirnos en una ciudad de clase mundial. Simplemente no sucede”, dijo la miembro del Consejo Kiara Daniels durante la sesión de estudio del martes. “Tenemos que encontrar mejores y más formas de generar ingresos”.
El próximo verano, el Ayuntamiento de Tacoma considerará implementar tarifas de impactotarifas únicas cobradas a nuevos desarrollos, como una forma de aumentar la financiación para servicios de la ciudad como el transporte.
