“Mira alrededor de la habitación. Sé que viste a alguien con quien no habías hablado antes”.
Era después de la escuela, pero Milia Odom, estudiante de tercer año de la Escuela Secundaria Central de Providence, les estaba dando una tarea a sus compañeros: hablar con un extraño.
“Tienes un minuto para saludar a alguien”, dijo Odom, antes de que comenzaran los saludos.
Pero el tema del martes por la noche en el Centro Comunitario de Elmwood no fue una conversación incómoda sino difícil: estudiantes de secundaria, activistas y funcionarios electos de Providence se habían reunido para discutir el estado y el destino de las escuelas de Providence, que han estado bajo control estatal durante los últimos años. últimos cinco años. En lugar del viejo dicho de simplemente pensar en los niños, este fue un intento de escucharlos.
El evento de casi tres horas fue organizado por Nuestras EscuelasPVDuna coalición de organizaciones de activismo lideradas por jóvenes que se formó en respuesta a la toma de posesión del estado en 2019. La coalición centra su activismo en objetivos específicos, como impulsar ofertas de estudios étnicos más serios en las escuelas de Providence, así como en tres temas generales: “Democracia, dólares y dignidad”.
Odom se presentó junto a sus compañeros maestros de ceremonias: Nya Isom-Agazie, estudiante de tercer año de Providence Career and Technical Academy, y Julianna Espinal, estudiante de tercer año de Classical High School.
Los organizadores del evento ofrecieron a los estudiantes la cena y el pasaje del autobús para que salieran y se dividieran en pequeños grupos para compartir sus puntos de vista sobre una serie de temas. Sobre platos de pad see ew, alitas de pollo con jalapeños, berenjenas y otras delicias servidas en un buffet de sartenes de aluminio, los estudiantes discutieron sus preocupaciones sobre la escuela, así como sus deseos de un mejor sistema.
Por ahora, el status quo da el control del Departamento de Educación de Rhode Island (RIDE) sobre el presupuesto del departamento escolar y la aprobación final de cambios importantes como cuestiones presupuestarias, decisiones de personal y gobernanza escolar. Eso significa que la Junta Escolar de Providence actúa de una manera casi puramente simbólica, como cuando aprobó una resolución en agosto aprobando el fin de la opa. Menos de una semana después, la comisionada del RIDE, Angélica Infante-Green, sugirió extendiendo la adquisición por hasta tres años más. El Consejo de Educación Primaria y Secundaria estuvo de acuerdo y selló la aprobación de la elección del comisionado.
OurSchoolsPVD quiere solicitar comentarios del público para ayudar a dar forma a la ciudad Volver al Plan de Control Local. El personal de la oficina del alcalde Brett Smiley asistió al evento y escuchó.
“¿Habéis oído hablar alguna vez de la toma del poder por parte del Estado?” Odom preguntó a la multitud. “Debería ver todas sus cabezas asintiendo. Y todos sabemos que la toma del poder por parte del Estado es mala, ¿verdad?
Después de que el estado salió victorioso en un caso judicial en noviembre, la ciudad aceptó pagar una deuda de $15 millones con sus escuelas, un costoso recordatorio para el alcalde Smiley, quien asumió el cargo en 2023, junto con el Concejo Municipal y los contribuyentes. Como Smiley lo puso el 22 de noviembre: la ciudad y sus residentes tendrán que “compartir esta carga”.
“Los estudiantes están resultando heridos”
Los estudiantes recibieron una lección de historia que los guió a través de la línea de tiempo y las condiciones de la saga de adquisiciones. La maestra de ceremonias estudiantil Espinal dijo que todavía tiene la esperanza de que la adquisición pueda terminar antes de que ella deje la escuela secundaria. Señaló que Infante-Green ha sugerido que la adquisición podría finalizar antes de tiempo si se producen suficientes cambios positivos en el sistema escolar.
“No estamos seguros de si ella realmente va a seguir adelante con eso”, dijo Espinal.
La Junta Escolar de Providence, dijo Espinal, ha mostrado una mayor “disposición a trabajar con nosotros [students]pero como no tienen tanto poder, es muy simbólico”.
En enero, se elegirá la mitad de la junta escolar de 10 miembros y se nombrará la otra mitad. El nuevo modelo híbrido podría ser una oportunidad para que los estudiantes hagan escuchar sus demandas, dijo Espinal, especialmente si regresa el control local. La oficina de Smiley todavía está aceptando solicitudes para los cinco puestos designados hasta el viernes 13 de noviembre.
“En última instancia, los estudiantes salen perjudicados”, dijo Espinal. “Esta es una vida de mala educación; no necesariamente de mala educación, pero sí de un trato deficiente que estamos recibiendo en nombre del distrito escolar. Así que creo que si hay un momento para pensar en los niños, es ahora”.
Los estudiantes maestros de ceremonias pidieron a sus compañeros que se agruparan según los números en sus etiquetas con nombres. Los grupos de trabajo resultantes tuvieron dos conversaciones (una sobre sentimientos generales sobre la escuela y la otra sobre pensamientos específicos de la adquisición) y los organizadores escribieron las ideas de los grupos en grandes hojas de papel. Entre las dos charlas, los estudiantes caminaron por la sala y examinaron los comentarios de otros estudiantes, colocando pegatinas junto a los pensamientos que encontraron resonantes.
Los pases de autobús aparecieron en las listas de varios grupos. Los estudiantes de secundaria de Providence pueden recibir la Autoridad de Transporte Público de Rhode Island (RIPTA) pases de autobus gratispero hay un mínimo de 1 milla para ser elegible. En otras palabras, los estudiantes que viven a poco menos de una milla de su escuela no serían elegibles.
Otras preocupaciones expresadas en la primera conversación grupal: la falta de participación durante el tiempo de clase, la necesidad de maestros más diversos y, ocasionalmente, reparaciones en el edificio escolar, con calefacción inferior o pasillos estrechos señalados como fuentes de lamento.
¿Cuándo terminará el control estatal?
En la segunda conversación grupal, los estudiantes discutieron cómo el estado financia las escuelas de Providence. Algunos no habían oído la noticia sobre la prórroga de la adquisición. Otros estudiantes no conocían las métricas específicas del Plan de acción de recuperaciónque pretende ser el documento rector de la toma de posesión del Estado y se ha actualizado varias veces desde 2019.
“¡Decepcionante! ¡Confuso! ¿Por qué?” fueron los puntos en el cuaderno de un grupo sobre lo que aprendieron sobre la extensión. Le siguieron líneas que añadían: “Parece que todo lo que va a pasar, sucederá” y “El Estado no escucha a nadie”.
Los organizadores de OurSchoolsPVD anotaron las ideas de los estudiantes, que también fueron escuchadas por no pocos funcionarios electos, algunos de los cuales se sentaron en los grupos de discusión. Los concejales del Concejo Municipal de Providence, Helen Anthony, Juan Pichardo y Miguel Sánchez, estuvieron presentes, al igual que la presidenta del Concejo, Rachel Miller, y la jefa de personal, June Rose. También asistieron el representante estatal David Morales, demócrata de Providence, y Ty’Relle Stephens, miembro de la Junta Escolar de Providence.
“Los estudiantes no son sólo números”, dijo un estudiante mientras presentaba la lista de su grupo. “Somos personas. Tenemos sentimientos”. Se puso tímido ante el aplauso resultante.
Pero, ¿cómo se traducirán esos sentimientos en políticas? Abeer Khatana, director de políticas de la oficina del alcalde Smiley, estuvo presente para observar y responder preguntas. El plan de control local ha estado en marcha mucho antes de las noticias sobre el asentamiento y se espera que llegue en abril de 2025.
“Estamos compartiendo directamente con RIDE”, dijo Khatana a un asistente que preguntó sobre los próximos pasos del plan. “Pero también compartimos directamente con nuestras comunidades”.
La oficina de Khatana tiene la tarea de preparar el plan. Pero es el departamento de educación estatal y su consejo K-12 los que determinarán cuándo las escuelas podrían volver al control local.
Hasta entonces, los estudiantes de secundaria de Providence asistirán a clases como de costumbre, día tras día. Puede que sea más fácil decirlo que hacerlo. Después de las primeras conversaciones grupales, cuando los adolescentes colocaron calcomanías junto a las ideas de otros grupos, la idea más popular estaba bajo el título “Experiencia en la escuela”.
El sentimiento más identificable en la sala, tal como lo entendieron los niños, recibió 14 calcomanías: “Solo trato de pasar la semana”.
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