Pero, ¿dónde se encuentra la temporada de Pogacar en comparación con los años históricos de Eddy Merckx y Stephen Roche, dos corredores que también lograron la esquiva Triple Corona? ¿Y por qué nosotros, como fanáticos, siempre estamos tan interesados en estas comparaciones entre épocas?
La cita de Pogacar con los libros de historia
La temporada 2024 de Tadej Pogacar fue la temporada que muchos pensaban que era capaz de producir después de 2021, antes de que Jonas Vingegaard descarrilara su carrera y emergiera como su único verdadero rival. Además de ganar la carrera en ruta del Campeonato Mundial en septiembre, ganó Il Lombardia por cuarta vez consecutiva apenas dos semanas después. Su triunfo en el Tour de Francia, su tercero en general, incluyó seis victorias de etapa, la misma cantidad de victorias de etapa que logró en el Giro.
Las victorias de Pogacar en dos Monumentos, Lieja-Bastoña-Lieja e Il Lombardia, demostraron una vez más su inmejorable nivel esta temporada. Estos resultados, combinados con sus otros éxitos, le ayudaron a conseguir tanto el Trofeo Eddy Merckx como el Velo d’Or en 2024, y nunca estuvo en duda que recibiría estos premios.
Hasta la fecha, sólo dos corredores, Eddy Merckx en 1974 y Stephen Roche en 1987, han logrado la codiciada Triple Corona al ganar un Gran Vuelta, el Campeonato Mundial de ruta y un Monumento en el mismo año. La inclusión de Pogacar en este exclusivo club es bien merecida, y muchos argumentan que su campaña de 2024 supera a la de Roche e incluso rivaliza con las mejores temporadas de Merckx.
Tadej Pogacar estuvo casi perfecto durante 2024
Eddy Merckx
El nombre de Eddy Merckx ocupa un lugar destacado en cualquier discusión sobre la grandeza del ciclismo. Conocido como “El Caníbal”, el belga dominó el deporte como ningún otro, acumulando 11 victorias en Grandes Vueltas, 19 victorias en Monumentos, tres Campeonatos Mundiales y la asombrosa cifra de 525 victorias en su carrera.
El propio Merckx elogió la trayectoria de Pogacar en el Campeonato del Mundo. “Su victoria fue excepcional, ciertamente única”, dijo Merckx.
Alivio. “Algo que pocas veces se ha visto en el ciclismo”.
Sin embargo, Merckx se apresuró a trazar una línea cuando surgieron comparaciones con su propia carrera. “No creo que Pogačar sea superior a Eddy Merckx. Sólo ha ganado tres Tours. Le queda un largo camino por recorrer para ser mejor que Eddy Merckx”, aclaró.
El escepticismo de Merckx subraya el desafío que enfrenta Pogacar en el papel para cerrar la brecha con la leyenda belga en términos de estadísticas. Con solo 26 años, Pogacar ha acumulado tres Tours de Francia, un Giro de Italia, siete victorias en Monumentos y 92 victorias en su carrera. Son cifras asombrosas para su edad, pero aún no alcanzan el asombroso palmarés del legendario belga si nos basamos simplemente en las estadísticas.
Aun así, hay caminos claros para que Pogacar se abra camino hacia Merckx, empezando por: Milán-San Remo. Milán-San Remo, uno de los dos monumentos que aún tiene que ganar, es la carrera que Pogacar y su equipo dicen que quieren más que cualquier otra el próximo año. Y luego, por supuesto, está la Vuelta a España, la última carrera que necesita para completar su serie de títulos de Grand Tour.
El increíble 1987 de Stephen Roche
La Triple Corona de Stephen Roche en 1987 es uno de los mayores logros del ciclismo en un solo año. Esa temporada, el irlandés ganó el Giro de Italia, el Tour de Francia y el Campeonato del Mundo en ruta, además del Tour de Romandía. A diferencia de Merckx, que mantuvo su dominio durante una década, el apogeo de Roche duró poco, obstaculizado por una lesión crónica en la rodilla tras un accidente en 1986 en el Reino Unido.
En declaraciones a L’Équipe, Roche expresó su admiración por la temporada 2024 de Pogacar. “Tenía todo lo que necesitaba para lograr este triplete, por lo que nos sorprendió sin sorprendernos”, dijo Roche, destacando cómo el talento de Pogacar y el increíble respaldo del UAE Team Emirates se alinearon perfectamente para su histórica campaña.
Roche, sin embargo, se hizo eco de la cautela de Merckx sobre ungir a Pogacar como el mejor de todos los tiempos. “El más grande de su tiempo, sí, pero hay que respetar lo que han hecho Merckx, Indurain y todos los demás”, enfatizó Roche. “Es el mejor del momento. Y será uno de los mejores de todos los tiempos en cualquier caso, pero al final haremos un balance y estamos muy lejos de eso”.
Sobre el papel, la temporada 2024 de Pogacar supera a la de 1987 de Roche en términos de victorias. Si bien las victorias de Roche fueron increíbles por sí solas, los logros de Pogacar en 2024, especialmente sus triunfos en solitario en Zurich, Strade Bianche e Il Lombardia, establecieron un nuevo punto de referencia para el ciclismo moderno.
Mientras Tadej Pogačar mira hacia 2025, sus ambiciones son claras. Ganar la Milán-San Remo encabeza su lista, al igual que conquistar la Vuelta a España para completar su colección de Grandes Vueltas. Sin embargo, mantener el nivel de excelencia que alcanzó en 2024 no será tarea fácil.
La competencia es cada vez más fuerte. Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel y Primož Roglič, tres de los rivales más feroces de Pogačar, enfrentaron reveses importantes en 2024, pero se espera que regresen en plena forma el próximo año. De hecho, justo por estas fechas el año pasado, Vingegaard le había propinado a Pogacar la peor derrota de su carrera en el Tour de 2023, lo que demuestra lo rápido que puede cambiar el libro de forma en el ciclismo profesional. Como señaló Stephen Roche: “Todavía quedan grandes Tours de Francia por delante y creo que el nivel se nivelará un poco”. ¿Y no es esa una brillante noticia para los fanáticos?
¿Por qué comparamos entre épocas?
La increíble temporada 2024 de Pogacar ha reavivado el eterno debate: ¿cómo se comparan los mejores de hoy con las leyendas del pasado? Los fanáticos a menudo se apresuran a establecer paralelos entre épocas, pero tales comparaciones están llenas de complejidades, y ¿por qué estamos siempre tan obsesionados con las comparaciones entre generaciones?
Una de las razones de esta obsesión es el atractivo perdurable de la verdadera grandeza deportiva. Ya sea Eddy Merckx en la década de 1970, Stephen Roche en la década de 1980 o Tadej Pogacar hoy, cada generación produce actuaciones que se graban en la memoria de los fanáticos. Comparar estos logros ofrece una manera de conectar el pasado con el presente, creando una narrativa que abarca décadas y mantiene los favoritos de los fanáticos de antaño dentro de la conversación actual.
Sin embargo, como señalaron Roche y Merckx, el contexto de cada época importa, y esto no se puede subestimar. Los avances en tecnología, métodos de entrenamiento y estrategias de carrera hacen que las comparaciones directas sean casi imposibles, y Merckx dominó en una era con menos ciclistas especializados, mientras que el pelotón actual es más competitivo que nunca.
Lo que está claro, sin embargo, es que Pogacar es el piloto más talentoso de la era actual. A sus 26 años, ya ha logrado más de lo que la mayoría de los corredores logran en toda su carrera, y no se puede negar que su temporada 2024 está al menos entre las tres mejores temporadas individuales de todos los tiempos. Mientras Pogacar se prepara para volver a competir en 2025, está claro que en realidad solo estaba compitiendo en los libros de historia en 2024. La pregunta ahora es cómo pueden sus rivales acercarse lo suficiente para competir con él y no tener que evocar a nosotros. carreras míticas como competición para el imparable esloveno.
