Transcurridos 61 minutos en el Tottenham Hotspur Stadium, cuando Cole Palmer encestó su primer tiro penal del partido para poner el marcador 2-2, se podía ver a Marc Cucurella golpeándose violentamente en la cabeza con ambas manos cerca de la línea de banda izquierda. volando cinematográficamente, como un perro adorable en un anuncio de detergente para pisos.
Cuando Palmer anotó su sublime tiro de esquina contra Southampton la semana pasada, Cucurella apretó los puños y aulló, empujando sus caderas al estilo pomp-rock. Palmer claramente tiene un efecto visceral en él. Y la tarde fue de ambos aquí, una victoria por 4-3 en el derbi londinense dominada por las dos cualidades que distinguen al equipo de Enzo Maresca (aunque él, por supuesto, lo negará) como auténticos aspirantes al título.
Lo más obvio es que Palmer aporta el oficio. Mohamed Salah sigue siendo el jugador creativo más eficaz de la liga. Pero Palmer realmente es algo más, un cerebro móvil, enteramente sui generis en su capacidad de observar, aprender e inventar el juego que tiene delante. Aquí parecía estar decodificando a los Spurs a medida que avanzaba la primera mitad, encontrando puntos débiles, decidiendo dónde pararse, dónde comenzar sus secuencias de pases.
Lo que ofrece Cucurella es espíritu. Este es un futbolista con un grado hilarante de Energía del personaje principal. Mientras deambulaba por el mediocampo en la segunda mitad porque, sí, por qué no, sentías que Cucurella básicamente debería jugar en todas partes todo el tiempo, pasando a otros Cucurellas, incitando a los Cucurellas rivales y alejándose del brazo de su homólogo de Cucurella al final.
Chelsea es un feliz barco pirata en estos días, un grupo de desesperados de miles de millones de dólares desviados hacia las luces, pero todos corriendo en la misma dirección en este momento. El deporte muchas veces puede ser así de simple. A pesar de toda la charla sobre el ADN y la palabrería filosófica, el fútbol es básicamente sentimientos, energía, colores, una ilusión de diseño creada al ganar.
El Chelsea es ahora segundo en la liga. No es exagerado sugerir que podrían ganarlo esta temporada. Hay un nuevo orden mundial ahí fuera. El Manchester City parece aterrorizado por sus propias sombras. Las viejas certezas se están desmoronando. David Hasselhoff está encima de ese muro de hormigón, con el mazo en alto. Podría decirse que el Chelsea tiene el mejor equipo de la liga. Parece que hay una ventaja clave en derrochar grandes cantidades de dinero en jugadores jóvenes de calidad. Terminas con muchos jugadores jóvenes de calidad.
Además tienen la energía ganadora de Cucurella. Es un futbolista muy divertido en muchos sentidos, desde el parecido con una representación al fresco renacentista de un travieso vendedor de frutas, hasta su forma de correr, una especie de contoneo de poder que es a la vez convincente e implacablemente teatral.
Por momentos la primera mitad aquí fue Total Cucurellaen un día que comenzó no con uno sino con dos deslices que llevaron directamente al Chelsea a perder 2-0. Hay pocas cosas en cualquier deporte más vitales y más tonificantes que alguien que se cae. ¿Cucurella cayéndose? Esto es taquilla.
El resbalón número 1 se produjo cinco minutos después, el pie de Cucurella cedió dejándolo completamente tirado en el césped. Brennan Johnson tomó el balón, centró raso y Dominic Solanke remató de manera experta. A los pocos minutos sucedió lo mismo. Cucurella se cayó, Dejan Kulusevski llevó el balón hacia adelante y anotó.
La respuesta de Cucurella fue brillantemente desafiante. ¿Aplastado? ¿A mí? En realidad no. En lugar de eso, cruzó la línea de banda, se quitó las botas en un susto, regresó y brindó la asistencia para poner el 2-1.
En realidad, fue solo un pase interno a Jadon Sancho, quien produjo una de esas secuencias en las que el juego de repente parece demasiado pequeño, demasiado fácil, encontrando tanto espacio y tiempo en medio de ese ruido y calor con solo dejar caer un hombro. Sancho no es muy rápido, pero tiene un modo engañoso de hipervelocidad, un engranaje del Halcón Milenario donde el aire parece abrirse a su alrededor. A partir de ahí, el balón pasó a la esquina más alejada.
después de la promoción del boletín
En ese momento, 2-1 abajo fuera de casa, el Chelsea siempre ganaba este partido. El norte de Londres había estado bajo las garras del norovirus meteorológico nacional durante toda la tarde, azotado por un viento que raspa la cara y que de alguna manera parece venir de todas direcciones, en uno de esos días en los que esto realmente se siente como una isla estrecha en un mar hostil.
Este fue un juego caótico durante largos períodos, parecido a uno de esos tradicionales juegos todos contra todos de Derbyshire, donde la gente pasa tres horas afuera de un pub luchando por la vejiga de una oveja. Pero al final, los Spurs se vieron arrastrados por oponentes que simplemente tienen mejores jugadores, mejores opciones y una gama más amplia de engranajes.
Palmer anotó el tercer gol clave para Enzo Fernández con un maravilloso regate giratorio. A modo de respuesta, Timo Werner reemplazó a los Spurs e hizo muchas cosas raras, abriendo los brazos, corriendo muy rápido y dando primeros toques ruidosos. Es tentador sugerir que Werner debería haberse convertido en velocista. Pero probablemente habría terminado en el foso de triple salto.
Cucurella y Palmer terminaron con el juego casi ganado en el minuto 90, Cucurella chocó los cinco con todos los que estaban en el banquillo del Chelsea o incluso cerca de él, como un célebre actor que celebra humildemente su propia obra maestra. Parecía una tarde clave para este equipo. Tienen tantas posibilidades como cualquiera en este momento.
