Nikola Karabatic: “Es una locura, si alguien me hubiera dicho eso hace 20 años…”

Llegó a Tignes todo sonrisas, relajado. Serenamente, Nikola Karabatic, súper padrino de la clase 2024 de las Étoiles du Sport, comienza su nueva vida como un pacífico jubilado. Está repleto de proyectos entre lanzamiento de libros, intervención en empresas, inversión en start-ups o creación de un fondo de dotación. Durante 20 minutos, la leyenda del deporte francés se tomó el tiempo para recordar sus logros, algo que se prohibió cuando aún jugaba y durante el viaje imprevisto durante los Juegos Olímpicos de 2024. No nos equivoquemos, Karabatic es hoy un ícono absoluto. Aunque a veces lo dude.

Nikola Karabatic, 365 partidos internacionales, 1.303 goles, tres veces campeón olímpico, cuatro veces campeón del mundo: ¿puedes recordar tus logros?

NK: Desde que lo dejé recientemente, me permití hacer un poco de introspección, una mirada atrás, algo que siempre me prohibí durante mi carrera. Por supuesto, disfruté mis títulos con mis compañeros, siempre estuve orgulloso de lo que hice, pero no me permití mirar atrás y decirme que ya había hecho suficiente. Quería seguir desafiándome a mí mismo y seguir adelante. Hoy puedo mirar atrás y darme cuenta de que es bastante increíble. Pero al mismo tiempo siempre tengo una vocecita que me dice que podría haberlo hecho mejor. Al final no es tan grande.

¿Es eso lo que diferencia a los grandes deportistas de los grandes campeones? ¿Es decirse a uno mismo: “podría haberlo hecho mejor” incluso cuando los resultados son gigantescos?

NK: Desafortunadamente, sí, es un estado mental en el que intentamos nunca estar satisfechos con lo que tenemos. Es un poco paradójico, es tener hiperconfianza, tener hiperconfianza en uno mismo, en el campo, y dejarse guiar por el deseo de ser el mejor del mundo, el mejor de la historia de tu deporte. Y una vez salgamos de ahí minimizar un poco lo que hemos hecho y volver a poner los pies en la tierra para no darnos por bueno y seguir así avanzando. Entonces siempre está entre estos dos estados. Pero es cierto que supone mucha presión.

¿No resulta agotador estar constantemente bajo la presión de querer ser el mejor en tu deporte?

NK: Sí, es bastante difícil de manejar porque es una presión mental que nos ponemos a nosotros mismos. Y al final eso también es lo que marca la diferencia. ¿Somos capaces de resistir esta presión que nos ponemos a nosotros mismos, este deseo de llegar a la cima? Eso es fuerza mental.

¿Te sientes más ligero desde que te retiraste del deporte?

NK: No es un peso que se quita, pero hay un poco más de serenidad. Después trabajé bastante en mis últimas temporadas, mentalmente, para prepararme también para el post-carrera, para vivir mejor los partidos, para afrontar mejor la presión, la competición, para reconectar también con el placer de jugar. jugar balonmano. Pero es cierto que después de la carrera ya no existe el peso de los partidos, ya no existe el peso de los resultados, hay que ser bueno, autojuzgarse, autocríticarse.

¿Es usted hoy consciente de ser uno de los 10 o 20 mejores deportistas franceses de la historia?

NK: Es un poco la misma respuesta que antes. En algún lugar, en el fondo, siempre me entrené para ello. Todo lo que hice durante mi carrera fue también para eso, para hacer historia, no sólo en el balonmano francés, sino en el deporte francés y para estar entre los grandes nombres del deporte francés. En el fondo también fue una motivación, algo que me empujó. Pero al mismo tiempo, una vez que salgo de ahí, hay esta parte que me pone en perspectiva, que me dice tal vez sí, pero tal vez no.

Sin embargo, tienes tu lugar junto a Zidane, Parker, Noah, etc.

NK: Sí, es una locura, por supuesto. Si alguien me hubiera dicho eso hace 20 años, nunca lo habría pensado. Porque ya hace 20 años el balonmano francés no era tan observado ni tan respetado como lo es hoy. También es un motivo de orgullo haber sacado a la luz, junto con mis compañeros de equipo, a través de mis títulos, nuestro deporte. Eso es un verdadero motivo de orgullo. Si alguien me hubiera dicho hace 20 años que estaría en esta cuestión, entre los más grandes deportistas franceses, no lo habría creído.

Es tan hermoso, es un gran motivo de orgullo. Intento siempre poner las cosas en perspectiva, no identificarme demasiado con eso tampoco, porque soy una persona normal. Es cierto que mis hazañas con las armas son increíbles, pero sigo siendo humano como todos y trato de no ponerme por encima de eso.

Esta carrera terminó con un fracaso en los Juegos Olímpicos de París. Para usted, ¿es más fácil de digerir dados sus logros o todavía se queda en su estómago?

NK: No sé si es más fácil. Para los que continúan, fue físicamente duro continuar. Tuvieron una semana de descanso y se tuvieron que marchar con los clubes. Lo bueno de cuando sigues adelante es que puedes utilizar esta decepción y este dolor para sacar fuerzas de ello, este tipo de sentimiento de venganza, nueva energía para superar tu derrota. En cuanto a mí, desde que lo dejé, esta amargura, esta decepción ya no me sirvió de nada porque, al contrario, sólo podía crear nudos en mi cerebro y deprimirme. Entonces, como ya había empezado a comprender ciertas cosas sobre el trabajo mental, sobre el estado de ánimo, rápidamente me tranquilicé.

Entonces ¿lo has digerido?

NK: Me tomé un tiempo para descomprimirme. Estuve triste por unos días. Pero después lo miré y me dije: ‘Lo mantengo positivo’. Tuve un último año increíble de mi carrera con una temporada en la que viví de todo. Volvimos a ser campeones con el Paris Saint-Germain. Jugué mi último partido en Bercy. Fuimos campeones de Europa con la selección francesa. Pude asistir a mis sextos Juegos a los 40 años, terminando en derrota con un escenario increíble. Terminar delante de mi familia, los franceses y 28.000 personas en Lille.

Entonces miré el vaso muy, muy, muy lleno. También me di cuenta de que el estado de ánimo y la forma en que miramos las cosas tienen mucho que ver con nuestro estado. Entonces me obligué a ser positivo. Y aprendí a ser positivo y superar todas estas decepciones. De todos modos, ya no lo necesitaba. Ya no necesito estas decepciones. Pero es paradójico. Tuve una carrera increíble pero terminé con la mayor decepción de mi carrera.

Y así perdonaste a Dika Mem.

NK: Ni siquiera se trata del perdón. Ganamos juntos, perdemos juntos. No hay absolutamente ninguna pregunta que me interese.

¿Qué lección saca de los Juegos Olímpicos de París 2024? Porque la derrota nunca es un accidente.

NK: En este punto, creo que sí: fue realmente un accidente. Nuestro comienzo de competición fue muy malo, creo que a estas alturas no fue un accidente. Hubo muchas cosas durante la preparación que quizás no hicimos de manera óptima. El hecho de ser campeón de Europa ese mismo año tampoco nos ayudó. Nos presionamos mucho a nosotros mismos. Tal vez no hayamos informado también sobre nuestra Eurocopa. Ganamos la medalla de oro pero no todo fue color de rosa. En la final no estuvimos muy lejos de la derrota. Hubo muchas cosas que no hicimos muy bien y que provocaron un comienzo de competición difícil.

Pero parecía que había vuelto al buen camino antes de su eliminación en cuartos de final.

NK: Sí, reaccionamos muy bien como equipo. Tuvimos una reunión fundacional. Discutimos, volvimos a armar las cosas. Y a partir de ahí me dije: ‘está bien, es seguro, vamos hacia las medallas’. Empezamos a recuperar el rumbo, hicimos nuestro mejor partido en cuartos de final. Teníamos las semifinales al alcance de la mano. Y ahí hay un error, esto que sucede. Es realmente una locura. Son deportes. Realmente creo que, en esa ocasión, en ese partido, fue realmente un accidente. Un error. Un verdadero error, sí.