Los rebeldes que lanzaron una deslumbrante ofensiva en Siria anunciaron el sábado que habían tomado Homs, ciudad estratégica al norte de Damasco, acercándose a la capital, donde las autoridades afirmaron haber establecido un cordón de seguridad “muy sólido”.
En un mensaje publicado en Telegram, el grupo islamista sirio Hayat Tahrir al-Sham afirmó que sus fuerzas controlaban toda la ciudad de Homs, y su líder Ahmed al-Chareh calificó la victoria de “histórica” en un vídeo.
El líder rebelde, que utilizó su nombre real en lugar de su nombre de guerra, Abu Mohammed al-Jolani, afirmó: “Estamos viviendo los últimos momentos de la liberación de la ciudad de Homs, (…) este acontecimiento histórico que distinguir la verdad de la mentira.
Horas antes, el pánico se apoderó de los residentes de Damasco después de que los rebeldes anunciaran que habían comenzado a rodear la capital desde el sur.
A la ansiedad ambiental se sumaron los rumores sobre una fuga del presidente Bashar al-Assad, desmentidos más tarde por sus servicios.
El 27 de noviembre, una coalición de rebeldes liderada por islamistas radicales lanzó una ofensiva desde el noroeste de Siria, apoderándose rápidamente de grandes territorios y de las principales ciudades de Alepo y Hama, antes de avanzar hacia el sur, hacia Homs, a unos 150 kilómetros al norte de Damasco, en la zona más avance espectacular en 13 años de guerra civil.
Un líder rebelde, Hassan Abdel Ghani, confirmó que los combatientes habían entrado en Homs y añadió que 3.500 prisioneros habían sido liberados.
– “Damasco os espera” –
Hassan Abdel Ghani había afirmado anteriormente que los rebeldes llegados del sur habían “comenzado a rodear” Damasco y se encontraban a menos de veinte kilómetros de la entrada a la ciudad.
“Damasco os está esperando”, dijo Ahmed al-Chareh, dirigiéndose a los rebeldes. El viernes le dijo a CNN que “el objetivo de la revolución” era “derrocar el régimen” en Siria.
El ejército negó haberse retirado de zonas cercanas a la capital y dijo que estaba fortaleciendo sus líneas de defensa alrededor de Damasco y en el sur del país.
“Existe un cordón militar y de seguridad muy sólido en las lejanas afueras de Damasco y sus zonas rurales, y nadie (…) puede penetrar esta línea de defensa”, aseguró el ministro del Interior, Mohammed al-Rahmoun, en la televisión estatal.
A pesar de estas declaraciones, el pánico se apoderó de los habitantes de Damasco, que se apresuraron a abastecerse de provisiones, mientras las tiendas cerraban.
Rania, una joven embarazada de ocho meses, tuvo que regresar a su casa sin encontrar el medicamento que necesitaba. “La situación no era así cuando salí esta mañana. De repente, todo el mundo se asustó”, dijo a la AFP.
Según testigos, los manifestantes derribaron el sábado una estatua del ex presidente Hafez al-Assad, padre de Bashar, en Jaramana, un suburbio de Damasco.
Algunos gritaban: “Siria es nuestra. ¡No pertenece a la familia Assad!”.
Se filmaron escenas similares, especialmente en Daraa, en el sur, y Hama, en el centro de Siria.
“Creo que vivimos tiempos que pasarán a la historia”, dijo a la AFP un residente de Damasco de 35 años llamado Mohammed, que afirmó sentir “una mezcla de asombro, miedo y preocupación”.
– “Alegría indescriptible” –
En Hama, donde los rebeldes entraron el jueves, un fotógrafo de la AFP vio a unos habitantes prender fuego a un retrato gigante de Bashar al-Assad en la fachada del ayuntamiento.
Imágenes de la AFP mostraron a rebeldes armados en Al Rastan, una ciudad al norte de Homs, que atravesaron en jeeps y motocicletas.
Sin embargo, es difícil verificar de forma independiente la situación sobre el terreno. Si algunos colaboradores de la AFP se encuentran en zonas controladas por los rebeldes, la AFP no tiene ningún periodista presente a las puertas de Damasco, donde afirman estar.
Después de la captura de Homs, sólo Damasco y la costa mediterránea permanecen en manos de las fuerzas de Assad, cuya familia ha estado en el poder durante más de cinco décadas.
En el sur, los rebeldes controlan ahora toda la provincia de Daraa, cuna del levantamiento de 2011 contra Bashar al-Assad, según el OSDH.
En la vecina ciudad de Soueida, un combatiente dijo a la AFP que los rebeldes estaban “garantizando la protección de instalaciones vitales” tras la retirada de las fuerzas gubernamentales. “Debemos permanecer vigilantes para evitar caer en el caos”, afirmó.
Las fuerzas sirias se retiraron de localidades situadas a unos diez kilómetros de Damasco, indicó el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH), añadiendo que también abandonaron sus posiciones en la provincia de Qouneitra, fronteriza con los Altos del Golán anexados por Israel.
Unos 2.000 soldados sirios que huyeron de los combates han entrado en Irak, dijeron el sábado a la AFP dos responsables de seguridad iraquíes.
La guerra civil en Siria, que ha dejado más de medio millón de muertos, ha dividido al país en varias zonas de influencia donde los beligerantes cuentan con el apoyo de diferentes potencias extranjeras.
El enviado especial de la ONU para Siria, Geir Pedersen, llamó el sábado a “evitar un baño de sangre”, mientras la violencia ha dejado al menos 826 muertos, entre ellos un centenar de civiles, desde el 27 de noviembre, según el OSDH. Según la ONU, al menos 370.000 personas han sido desplazadas.
Durante una reunión en Doha, los jefes de la diplomacia turca, Hakan Fidan, cuyo país apoya a los rebeldes, el ruso Sergei Lavrov y el iraní Abbas Araghchi, abogaron por un “diálogo político”.
Lavrov, cuyo país es el principal aliado de Damasco con Irán, consideró que sería “inadmisible” que “grupos terroristas” controlaran Siria.
