Los medios simplemente la llaman “enfermedad misteriosa” o “Enfermedad X”. Actualmente no hay nombre para el patógeno que oficialmente ha matado a al menos 75 personas en la provincia de Kwango, en el suroeste de la República Democrática del Congo. Los funcionarios del gobierno local hablan de más de 140 muertes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) está intentando aportar un poco más de claridad, al menos en lo que respecta a la terminología. Por el momento tenemos que hablar de una enfermedad no diagnosticada, no de una enfermedad desconocida, escribe el OMS en un mensaje. Eso suena mucho menos dramático.
Desde el 24 de octubre se han registrado casos de enfermedad y muerte en la remota zona fronteriza con Angola, que afectan principalmente a niños. Según el ministro de Sanidad, Samuel Roger Kamba, el gobierno central de Kinshasa no fue informado hasta finales de noviembre. Un retraso así no debería volver a ocurrir, afirmó Jean Kaseya, director de la Agencia Africana de Control de Enfermedades (CDC). Ahora se necesitan resultados de laboratorio lo antes posible para saber más sobre las causas de la enfermedad.
El equipo de crisis está mal equipado
Pero aún falta mucho para que lleguen. El jueves Kamba anunció los resultados del sábado a más tardar. Este sábado, ZEIT ONLINE preguntó a un empleado del equipo de crisis en Kinshasa si se estaba cumpliendo el cronograma. La respuesta corta fue: no.
Al parecer, el país está luchando contra problemas mayores de lo esperado. El informe diario de situación del equipo de crisis del sábado muestra que el equipo de respuesta rápida que Kamba envió a la región incluye sólo dos epidemiólogos. El equipo encargado de determinar la causa de la enfermedad parece no estar suficientemente equipado. Hasta el viernes sólo se habían tomado once muestras de personas enfermas; para realizar análisis significativos, éstas deben llevarse a un laboratorio en un plazo de 48 horas.
Según el jefe de los CDC, Jean Kaseya, este plazo será en la República Democrática Congo muchas veces no se cumplen. Por lo tanto, el equipo no tiene suficiente movilidad, faltan medicamentos y equipos de emergencia y no es posible realizar análisis exhaustivos in situ. La situación de seguridad en la región ya se considera tensa. Además, las tormentas con fuertes lluvias están retrasando los trabajos.
Es posible que la “enfermedad X” se conozca desde hace mucho tiempo
Los expertos creen que es probable que el brote sea causado por un patógeno conocido. La malaria, el VIH y el sarampión son comunes en la región, y muchas personas están desnutridas y son susceptibles a enfermedades como la influenza. Las numerosas enfermedades anteriores podrían explicar por qué muchas personas mueren en relativamente pocos casos. Pero de todos modos las cifras no son fiables porque no existen encuestas sistemáticas.
El Ministerio de Sanidad da la definición de caso de la enfermedad desconocida: síntomas como fiebre, tos, astenia física, resfriado con o sin escalofríos, dolor de cabeza, dificultad para respirar, anorexia o dolores musculares. Estas quejas son tan vagas y generalizadas que los expertos sospechan que detrás de la misteriosa enfermedad podrían haber varios patógenos que circulan en la región al mismo tiempo y causan los síntomas.
Sin embargo, no se puede descartar que se trate de un patógeno nuevo o de uno conocido con nuevas propiedades. Por este motivo, la OMS ha enviado un equipo a la República Democrática del Congo, que partirá este sábado hacia la región, equipado con medicamentos y equipos para el diagnóstico y la recogida de muestras. Sólo el viaje de 700 kilómetros hasta la región afectada dura actualmente al menos dos días. Así que pasará algún tiempo antes de que la “Enfermedad X” obtenga un nombre claro.
