Más de 13 años después de que sus fuerzas abrieran fuego contra manifestantes pacíficos que exigían reformas democráticas, los rápidos acontecimientos sobre el terreno en Siria indican que el poder del presidente Bashar al-Assad está comenzando a desvanecerse.
Al-Assad (59 años), que heredó el poder de su difunto padre, Hafez Al-Assad, enfrentó muchos reveses durante los largos años de la guerra civil que estalló en marzo de 2011, pero aun así logró permanecer en el poder.
Sin embargo, ahora se encuentra sin amigos que lo apoyen en el terreno, ya que Hezbollah, que entró en combate junto con sus fuerzas en 2013, acaba de salir de una guerra devastadora con Israel, mientras que Rusia está preocupada por su guerra contra Ucrania.
En pocos días, Assad perdió Alepo, la ciudad más grande del norte de Siria, y luego Hama, en el centro, a manos de combatientes de la oposición que continuaron su avance hacia Homs.
Las facciones de la oposición anunciaron el sábado que habían comenzado la fase de “cerco” de la capital, Damasco, el centro del poder en Siria, que Assad domina desde la muerte de su padre en 2000.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, celebró los avances de la oposición. En cuanto a Israel, comenzó a fortalecer sus fuerzas en el Golán sirio ocupado, mientras que Jordania, el vecino del sur de Siria, está organizando una evacuación de sus ciudadanos.
Las Fuerzas Democráticas Sirias, el ala militar de la Administración Autónoma Kurda que controla grandes áreas en el norte y el este de Siria, expresaron su disposición a dialogar con Hay’at Tahrir al-Sham y sus facciones aliadas apoyadas por Turquía, en una indicación adicional del aislamiento. que enfrenta Assad.
Pero los observadores y analistas internacionales predijeron repetidamente la caída del ex oftalmólogo desde los primeros meses de manifestaciones contra el régimen, y también se equivocaron una y otra vez.
Las protestas contra el gobierno de Assad comenzaron en 2011 después de que un niño fuera arrestado por supuestamente escribir consignas antigubernamentales en la ciudad sureña de Daraa.
Progreso rápido
Joshua Landis, del Centro de Estudios de Oriente Medio de la Universidad de Oklahoma, cree que “las cosas se están deteriorando muy rápidamente ahora”, añadiendo que para el gobierno de Assad, “las exigencias de su salida están una vez más escritas en la pared”.
El avance de la oposición fue rápido y sorprendente.
Después de que las facciones tomaron el control de Alepo y Hama, respectivamente, llegaron a las cercanías de la ciudad de Homs, donde hoy sábado se están produciendo enfrentamientos con las fuerzas gubernamentales.
Controlarlo aislaría la capital de la minoría alauita, que es la base popular de Assad que habita las zonas costeras sirias.
Landis cree que “los alauitas han perdido la confianza en Assad” y añade: “Existen dudas reales sobre si el ejército sirio es todavía capaz de luchar”.
Pero hay que tener precaución. ¿Acaso los líderes mundiales no han subestimado a Assad antes?
En noviembre de 2011, Turquía, liderada por Erdogan, instó a Assad a organizar elecciones libres, advirtiendo que “su presencia en el poder se ha vuelto temporal”.
En octubre de 2012, durante su campaña de reelección, el ex presidente estadounidense Barack Obama advirtió que los días de Assad estaban “contados”.
Al mes siguiente, el entonces secretario general de la Liga Árabe, Nabil Elaraby, consideró que “todo el mundo sabe que el régimen en Siria no durará mucho tiempo”.
Pero el hombre fuerte de Siria desafió a todos, incluso mientras los abogados internacionales preparaban órdenes de arresto contra él por crímenes de guerra y las organizaciones de derechos humanos condenaban el uso de armas químicas y los bombardeos aéreos de zonas pobladas por parte de Siria.
A medida que la guerra civil de Siria se convertía en una red de conflictos regionales superpuestos: gobierno contra rebeldes, Turquía contra combatientes kurdos, facciones respaldadas por Estados Unidos contra yihadistas del Estado Islámico, Assad conservó su control del poder.
Al-Assad fue inicialmente aislado por muchos líderes árabes, confiando en el apoyo iraní y ruso, pero cuando comenzó a hacerse evidente que no abandonaría la escena, los países árabes reanudaron gradualmente sus relaciones diplomáticas con Damasco.
“Peligro real”
Mientras tanto, Rusia apoyó a su fuerza aérea, especialmente a Assad, junto con un fuerte apoyo iraní. Hezbollah, respaldado por Irán, envió miles de combatientes, junto con asesores iraníes, para fortalecer las capacidades de las fuerzas del gobierno sirio.
Pero la velocidad del avance de las facciones de la oposición esta semana indica que el ejército sirio es débil sin el apoyo de sus aliados.
Rusia parece tener muy poca confianza en su aliado, hasta el punto de que su embajada reconoció la “difícil situación militar y política”.
Hezbollah perdió miles de combatientes, una parte importante de sus armas y a su secretario general, Hassan Nasrallah, durante su última guerra con Israel antes del alto el fuego. Parece que no puede tender una mano amiga, aunque una fuente cercana al partido informó, el sábado, que dos mil combatientes habían sido enviados a la región fronteriza de Qusayr con Siria para “defender sus posiciones” allí.
“El gobierno de Assad se encuentra ahora en la situación más frágil desde 2012”, dijo a la AFP Nick Heras, analista del New Lines Institute.
Y añadió: “Existe un peligro real de que el gobierno de Assad pierda poder en Damasco, ya sea a través de combates o de una retirada negociada”.
Explicó: “En última instancia, la capacidad del gobierno de Assad para resistir depende de hasta qué punto Irán y Rusia vean a Assad como un elemento útil en su estrategia en la región”.
Heras señaló que Rusia, que tiene una base naval en el puerto sirio de Tartus, no favorecerá la retirada de sus fuerzas y capacidades del país, e Irán también se muestra reacio a abandonar a Assad.
Continuó: “Si uno o ambos aliados deciden que pueden promover sus intereses sin Assad, sus días en el poder estarán contados”.
Los ganadores serán los rivales regionales de Assad: el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan.
Las facciones respaldadas por Turquía ahora lideran el avance de la oposición hacia Homs, mientras que los ataques aéreos israelíes contra Hezbollah y objetivos iraníes en Siria han neutralizado a los partidarios más fuertes de Assad.
