En la postemporada de la NBA de 2019, Damian Lillard anotó uno de los tiros más memorables en la historia de los play-offs, sellando una serie de primera ronda de los Portland Trail Blazers contra Oklahoma City Thunder con un triple de 37 pies.
Lo que le dio a la toma una vigencia cultural adicional fueron los comentarios posteriores de Paul George. “Ese es un mal, mal tiro”, dijo George, que estaba defendiendo a Lillard. “No me importa lo que digan. Ese es un mal tiro”.
George tenía parte de razón. Los puntajes estaban nivelados en ese momento, y correr el tiempo para disparar desde esa distancia era un riesgo innecesariamente alto. Pero Lillard había acertado el 39,2% de sus tiros de 30 a 40 pies esa temporada, cómodamente por encima del promedio de la liga del 25,9%. Fue un “mal” tiro para todos los demás, pero no para Lillard.
El octavo siglo de prueba de Harry Brook estuvo plagado de tiros “malos”. El tipo que Ben Stokes dijo que no existía el año pasado en un intento por lograr que sus cargos fueran más allá, pero la mayoría de ellos no pudieron salirse con la suya el primer día de esta segunda prueba.
Inglaterra fue eliminada por 280 en 54,4 overs, y los 123 de Brook fueron aparentemente la ejecución perfecta de los errores del resto al sumergirse más profundamente en el riesgo y salir del otro lado con estilo. En las condiciones típicas de Basin Reserve, que exigían que los bateadores mostraran paciencia y una defensa diligente y tranquila, trajo frenético y caos. La gloria llegó debidamente con lo que podría ser el golpe de su carrera.
El hecho de que fuera su segundo siglo más rápido (recibiendo solo 91 entregas) estuvo en consonancia con la vibra de las entradas. Atrapados (aunque Stokes dijo que habría bateado primero si hubiera ganado el sorteo), sus primeras entradas avanzaron a 5.12 por encima.
Sólo cinco bateadores lograron cifras de dos dígitos, siendo Brook el único guardabosques que bateó mejor que una carrera por bola. Todo con un porcentaje de tiros en falso del 29%, superado sólo por Ollie Pope (23%) entre los siete primeros, quien enfrentó 37 lanzamientos menos (para 57 carreras menos).
El enfoque de Inglaterra fue peculiar, incluso si practicaban lo que predicaban. A menudo intentan acelerar las carreras para alcanzar totales superiores a la media cuando las condiciones están en su contra. Por cierto, Nueva Zelanda tenía 86 de 5 después de 26 overs. En esa etapa de las entradas de Inglaterra, fueron 124 de 4. Es justo decir que lo lograron.
Bueno, en realidad, Brook lo logró. Llegando al inicio del 11 con 26 de 3, saliendo con 259 de 7 al inicio del 53. Devastación intercalada por derrumbes, como una granada entre dos rebanadas rancias de Mighty White.
Los intentos de Zak Crawley de derribar a Matt Henry de su longitud metronómica fueron como intentar disuadir a un león con tu zapato. Brook, sin embargo, pudo mirar fijamente a un hombre que había comenzado con cuatro doncellas (y dos ventanillas) desde el extremo del marcador, atravesando las sábanas para el primero de sus 16 límites cuando cortar con esos tiros era un claro peligro.
Jacob Bethell, con su predilección por los tiros de tiro, se puso un guante en su primer intento por el costado de la pierna. Era la opción correcta, incluso con los Black Caps telegrafiando la estrategia de pelota corta al colocar a un hombre en la pierna cuadrada profunda antes del lanzamiento de Nathan Smith. Cuando Henry regresó para su segundo período después del almuerzo sin hombres, Brook se enfrentó a su portero y despejó la pierna cuadrada.
Tanto Joe Root como Ollie Pope estaban indecisos e indeterminados para hacer frente a longitudes precisas y sostenidas. Brook ofreció contrastes tanto con el anotador de carreras de todos los tiempos de Inglaterra como con su próximo mejor bateador en esta gira.
Mientras Root se defendía a uno de los lados de Smith, Brook cargaba hacia abajo y disparaba a la bulliciosa cerradora sobre una cobertura adicional para seis. El primero de tres fue enviado fuera del suelo en un bombardeo de 20 carreras en el cuarto over de Smith: un contraataque con Inglaterra 50 por 4. Brook incluso hizo que la guía patentada de Root a través de los resbalones funcionara para él, dos veces, a pesar de que esa era la derrame cerebral que provocó la caída de Root. Brook básicamente se estaba burlando del hombre que tenía delante en la clasificación de la Prueba ICC.
Pope, sólido para sus 66 en una asociación de 174 con Brook – su segunda posición vital en una semana – finalmente se vio empantanado por un fuerte hechizo de Will O’Rourke. El rápido rebote del rápido desde una longitud más recta obligó a Pope a intentar fabricar algo en el lado de la pierna como último recurso, apareciendo la oportunidad de hacer un midwicket dos veces. Rachin Ravindra anotó el segundo. Brook, sin embargo, hizo que O’Rourke dudara, lanzando una pelota un poco más llena hacia las gradas desde lejos, mientras también dejaba espacio en los puntos para cortar cuadrado cuando O’Rourke retrocedía.
En el descanso de las entradas, Nueva Zelanda tenía razón al estar satisfecha con su trabajo. Pero las cifras de los bolos insinuaban una devastación previa, como coches abandonados en la autopista.
Henry, el más económico del ataque local (con 2,86, el único lanzador que concedió menos de cuatro por over) concedió 31 de los seis overs de entregas que intercambió con Brook, y 12 de los nueve overs contra todos los demás.
Smith lanzó mejor para sus cuatro ventanillas en 11,4 overs de lo que sugieren las 86 carreras concedidas: 34 provinieron de 25 entregas en Brook. Al menos obtuvo algo de venganza con la ejecución de Brook, iniciando un colapso que vio caer los últimos cuatro terrenos de Inglaterra en 16 entregas.
“Hoy demostró que estábamos jugando a los bolos bastante bien y trató de derribarnos usando sus pies”, dijo Smith sobre Brook. “Realizó algunos tiros ridículos, así que todo el crédito es para él”.
Existe la tentación de decir que Brook eligió mejor sus entregas, pero no lo hizo. En absoluto. Simplemente estaba, bueno, mejor. Manos rápidas, dos pies derechos, ojo preciso, mente clara y hielo en las venas. Espontáneo y fuera de este mundo. Mucho más arrogante que sus 171 en Christchurch y, sin embargo, cayó cinco veces entonces y fue impecable aquí.
“No estoy seguro de que puedas correr con el instinto; eso tiene que ser premeditado”, admitió Brook, con el más humilde de los alardes. Un promedio actual de 61,80 lo ubica en el tercer lugar en la lista de promedios de pruebas de todos los tiempos. Solo será el segundo en llegar después de Bradman, pero hoy convirtió el agua en un Kiwi sauvignon blanc de primera calidad.
La ironía es que, a pesar de todo el talento que hay en este equipo de Inglaterra, realizado o no, Brook es simplemente diferente. Sus tiros eran irreplicables, sus movimientos sólo eran alcanzables por el uno por ciento, siempre que también poseyeran imaginación y sentido común. Especialmente aquellos seis con cobertura adicional, incluso si pensaba que eran comunes y corrientes.
“En realidad, hoy me pareció un tiro bastante fácil”, dijo sobre esos ridículos golpes. “Estaba tratando de cortarme la cadera y bajarla, pero no funcionaba, así que sentí que acercarme lo más posible al lanzamiento de la pelota era mucho más fácil para mí”.
Aunque Inglaterra lidera por 194 y Nueva Zelanda ya está cinco abajo, probablemente debería estar por delante por más. Los malos tiros provocaron su caída. Esos mismos malos tiros que tiene el nombre de Brook iluminado. Después de todo, la gloria del resultado es mucho mayor debido a la escala del riesgo involucrado.
Como reconoció George al final de su conferencia de prensa de 2019: “Pero bueno, lo logró. No se contará esa historia de que fue un mal tiro”.
