Bowen: La ofensiva rebelde de Siria es asombrosa

La guerra reavivada en Siria es la última consecuencia de la agitación que se ha apoderado de Oriente Medio desde los ataques de Hamas contra Israel el 7 de octubre del año pasado.

Los ataques y la respuesta de Israel trastocaron el status quo. Los acontecimientos ocurridos en Siria en los últimos días son una prueba más de que la guerra que azota al Medio Oriente está aumentando, en lugar de disminuir.

Durante una década de guerra después de 2011, el gobierno de Bashar al-Assad sobrevivió porque estaba dispuesto a romper Siria para salvar el régimen que había heredado de su padre.

Para ello se apoyó en poderosos aliados: Rusia, Irán y el Hezbolá libanés. Intervinieron de su lado contra grupos rebeldes que iban desde los extremistas yihadistas del Estado Islámico hasta milicias apoyadas por Estados Unidos y las ricas monarquías del Golfo.

Ahora Irán se está recuperando de los severos golpes infligidos por Israel, con el apoyo de Estados Unidos, a su seguridad en Medio Oriente. Su aliado Hezbollah, que solía enviar a sus mejores hombres a luchar por el régimen de Assad en Siria, ha quedado paralizado por los ataques de Israel. Rusia ha lanzado ataques aéreos en los últimos días contra la ofensiva rebelde en Siria, pero su poder militar está destinado casi por completo a librar la guerra en Ucrania.

La guerra en Siria no terminó. Abandonó el lugar que solía ocupar en los titulares de las noticias, en parte debido a las turbulencias en Medio Oriente y más allá, y porque es casi imposible para los periodistas ingresar al país.

En algunos lugares la guerra fue suspendida o congelada, pero Siria está llena de asuntos pendientes.

El régimen de Assad nunca recuperó el poder que había utilizado para controlar Siria antes de 2011, el año de los levantamientos árabes, aunque todavía mantenía un gulag de prisioneros sirios en sus cárceles.

Aun así, hasta los últimos días, el régimen del presidente Bashar al-Assad controlaba las principales ciudades, el campo circundante y las principales carreteras que las conectaban.

Ahora una coalición de grupos rebeldes, liderada por Hayat Tahrir al-Sham (HTS)ha escapado de Idlib, la provincia fronteriza con Turquía que controla, y en sólo unos días desde el 27 de noviembre arrasó con las tropas sirias en una serie de acontecimientos “asombrosos”, como me dijo un alto diplomático internacional.

Dos días después de la ofensiva, publicaban fotografías de combatientes que habían tomado la antigua ciudadela de Alepo, que había sido una base inexpugnable para las tropas gubernamentales entre 2012 y 2015, cuando la ciudad estaba dividida entre los rebeldes y las fuerzas del régimen.

El ambiente en Alepo parece tranquilo tras la derrota de las tropas gubernamentales. Una foto en las redes sociales mostraba a combatientes rebeldes uniformados y armados haciendo cola para comer pollo frito en un establecimiento de comida rápida.

HTS tiene raíces en Al Qaeda, aunque rompió con el grupo en 2016 y en ocasiones ha luchado contra sus leales. Pero HTS todavía está designado como grupo terrorista por el Consejo de Seguridad de la ONU y países como Estados Unidos, la Unión Europea, Turquía y el Reino Unido. (El régimen sirio llama terroristas a todos sus oponentes).

El líder de HTS, Abu Mohammad al-Jawlani, tiene una larga trayectoria como líder yihadista en Irak y Siria. Sin embargo, en los últimos años se ha alejado de la estricta ideología yihadista para intentar ampliar el atractivo de su grupo.

El cambio de marca también se utiliza para atraer apoyo a la ofensiva, que HTS llama Operación Repeler la Agresión. Ese nombre, y sus anuncios oficiales, evitan el lenguaje yihadista y las referencias islamistas.

El lenguaje neutral, según Mina al-Lami, especialista en medios yihadistas de BBC Monitoring, está diseñado para distanciar lo que está sucediendo del pasado yihadista de HTS y presentar la ofensiva como una empresa rebelde conjunta contra el régimen.

Los sirios generalmente sienten repulsión por la retórica religiosa extrema. A medida que los grupos yihadistas llegaron a dominar la rebelión después de que las manifestaciones a favor de la democracia fueran aplastadas después del primer año de guerra después de 2011, muchos sirios se mantuvieron neutrales o se pusieron del lado del régimen a regañadientes porque temían la ideología yihadista asesina del Estado Islámico.

La ofensiva liderada por HTS surge del fragmentado panorama político del norte de Siria. Gran parte del noreste está controlado por las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), un grupo liderado por kurdos y apoyado por Estados Unidos, que despliega alrededor de 900 soldados en la zona.

Turquía es un actor importante, que controla las zonas fronterizas donde ha desplegado sus propias tropas regulares, así como las milicias que patrocina. Células durmientes extraídas de los restos del Estado Islámico a veces organizan emboscadas mortales en las carreteras que atraviesan el desierto sirio.

Informes procedentes de Siria dicen que las fuerzas rebeldes han capturado importantes suministros de equipo militar, incluidos helicópteros, y están avanzando hacia Hama, la siguiente ciudad importante en el camino a Damasco.

Sin duda, el régimen y sus aliados trabajarán para estabilizarse y contraatacar, especialmente con poder aéreo. Los rebeldes no tienen fuerza aérea, aunque en otra señal de cómo los vehículos aéreos no tripulados están revolucionando la guerra, hay informes de que utilizaron un dron para matar a un alto funcionario de inteligencia del régimen.

Los renovados combates en Siria están provocando alarma internacional. El enviado de la ONU a Siria, Geir Pedersen, emitió una declaración diciendo que “los últimos acontecimientos plantean graves riesgos para los civiles y tienen graves implicaciones para la seguridad regional e internacional… Ninguna parte siria o grupo existente de actores puede resolver el conflicto sirio por medios militares”. .

Pedersen añadió que había habido “un fracaso colectivo a la hora de lograr un proceso político genuino” para implementar la resolución 2254 del Consejo de Seguridad de la ONU, aprobada en 2015. En ella se establecía una hoja de ruta para la paz, con el principio en el texto de que “el gobierno sirio el pueblo decidirá el futuro de Siria”.

El objetivo era un futuro determinado por elecciones libres y una nueva constitución. Pero eso significó que Assad y su familia renunciaran a un país que trataron durante años como su feudo personal. Más de medio millón de muertos atestiguan su determinación de no permitir que eso suceda.

Es demasiado pronto para descartar al régimen de Assad. Tiene un núcleo de apoyo genuino. Algunos sirios la ven como la opción menos mala, mejor que los yihadistas que llegaron a dominar la rebelión. Pero si otros grupos anti-Assad –y hay muchos– se levantan, su régimen volverá a estar en peligro mortal.