Max Verstappen, de Red Bull, fue despojado de la pole position por obstaculizar al piloto de Mercedes, George Russell, en la clasificación del Gran Premio de Qatar.
La sentencia invierte los puestos en la primera fila, con Russell ascendido a la pole y Verstappen descendido al segundo lugar.
Verstappen, que había ganado a Russell en la pole por 0,055 segundos, fue penalizado por conducir innecesariamente lento y obstaculizar a su rival.
Los dos coches se enredaron en la curva 12, lo que obligó a Russell a caer a la grava.
Verstappen fue sancionado por conducir innecesariamente lento y se descubrió que había estado “muy por fuera” del tiempo objetivo requerido a los conductores cuando no estaban en una vuelta rápida.
Los comisarios dijeron que había circunstancias atenuantes ya que ninguno de los pilotos estaba en una vuelta rápida, pero dictaminaron que Verstappen había violado las reglas.
Se pusieron del lado del argumento de Russell de que Verstappen no debería haber estado en la línea de carrera si iba despacio.
El fallo decía: “Los comisarios consideran que este caso es complicado porque claramente [Verstappen] no cumplió con las notas del evento del director de carrera y claramente conducía, en nuestra determinación, con lentitud innecesaria considerando las circunstancias.
“Era obvio [Verstappen] Estaba intentando enfriar sus neumáticos. Él también pudo ver [Russell] acercándose mientras se miraba por el espejo varias veces mientras estaba en la pequeña recta entre las curvas 11 y 12.
“Inusualmente, este incidente ocurrió cuando ninguno de los autos estaba en una vuelta de empuje.
“Tenía [Russell] Si hubiera estado en una vuelta de empuje, la penalización probablemente habría sido la penalización habitual por posición de tres parrillas.
“Sin embargo, en la mitigación de la pena, era obvio que [Russell] tenía una clara visibilidad de [Verstappen]”.
Russell había conseguido la pole provisional después de las primeras tandas de la última sesión, pero fue superado por 0,055 segundos en la última vuelta de Verstappen.
Russell sintió que el incidente de Verstappen había impedido que sus neumáticos estuvieran en la ventana operativa correcta para su última vuelta, en la que no mejoró.
El piloto de Mercedes dijo: “Esperaba mejorar en la segunda vuelta y tuve una vuelta difícil, casi tuve una colisión con Max y me metí en la grava dos curvas antes de empezar”.
“El tiempo estaba en el coche, pero tan pronto como entré en la curva uno, el coche y los neumáticos no se sentían bien y estuve en la grava dos curvas antes de comenzar mi vuelta.
“Fue una pena que terminara así”.
Los pilotos de McLaren, Lando Norris y Oscar Piastri, terminaron tercero y cuarto, después de que el australiano liderara un doblete en la carrera de velocidad más temprano ese día.
Charles Leclerc de Ferrari quedó quinto, por delante de Lewis Hamilton de Mercedes, Carlos Sainz de Ferrari y Fernando Alonso de Aston Martin.
A pesar de perder la pole, la actuación de Verstappen fue un cambio notable después de que el Red Bull terminara en un octavo lugar poco competitivo en el sprint.
El campeón del mundo se había quejado de falta de agarre y equilibrio en el sprint, pero el equipo encontró una mejor puesta a punto para la sesión de clasificación principal.
Verstappen dijo: “Una locura. Sinceramente, tampoco esperaba eso. Enhorabuena al equipo por darme un coche que se siente un poco más conectado y una vez que el coche está más unido puedes esforzarte mucho más”.
“Cambiamos un poco en el coche, pero nunca pensé que cambiaría tanto el rendimiento, se sentía mucho más estable en una vuelta y eso es exactamente lo que necesitamos”.
Russell dijo: “Me sorprendió mucho [Red Bull’s] Giro de vuelta. Creo que tenemos una buena carrera entre manos”.
Norris, que dominó la carrera de velocidad antes de darle la victoria a Piastri en el camino hacia la meta, estaba a 0,252 segundos de la pole.
“No es la posición que esperábamos después de ayer y hoy, sino lo máximo que podíamos hacer”, dijo Norris. “La vuelta fue bastante buena. Estaba bastante contento con ella, pero no lo suficientemente rápido en comparación con los demás”.
“No hay mucho entre todos nosotros, lo que nos da la esperanza de que todos podamos seguir adelante. Hoy mostramos un buen ritmo de carrera y tuve la ventaja de estar delante y tener aire limpio, pero creo que todavía tenemos una buena oportunidad”.
“No creo que seamos tan rápidos como Mercedes y Red Bull demostraron cuánto han mejorado desde ayer”.
McLaren puede hacerse con el campeonato de constructores en el gran premio, pero sólo si terminan uno-dos y hacen la vuelta más rápida.
Hamilton quedó a 0,491 segundos de la pole, pero logró dividir a los Ferrari, mientras que el octavo lugar fue una actuación alentadora para Alonso después de una temporada difícil para Aston Martin. El veterano bicampeón estuvo a sólo 0,21 segundos del Ferrari de Sainz y 0,174 segundos más rápido que el Red Bull de Pérez.
Para el mexicano, fue un mejor resultado después de una pésima actuación en el sprint, que comenzó desde el pit lane y fue sorprendido durmiendo en el semáforo cuando no avanzó de inmediato y fue adelantado por Franco Colapinto de Williams.
Pero todavía estaba a 0,905 segundos de Verstappen y su futuro en el equipo sigue en duda.
