Puede que Lando Norris se haya perdido el título de pilotos de este año, pero su equipo McLaren llega a las dos últimas carreras de la temporada de Fórmula 1 al borde de su primer campeonato de constructores en 26 años. En una batalla cada vez más reñida con Ferrari, McLaren lidera al equipo italiano por 24 puntos cuando quedan dos carreras y un máximo de 103 puntos en juego para cada lado.
Si McLaren puede cerrar el campeonato durante los próximos dos fines de semana en Qatar y Abu Dhabi, representará su mayor triunfo desde que Lewis Hamilton ganó su primer título de pilotos con el equipo en 2008.
La historia de cómo McLaren pasó del medio campo al frente de la parrilla es notable y no solo ha transformado la suerte del equipo sino que también ha revitalizado la F1. Junto con el reciente resurgimiento de Ferrari y Mercedes, el progreso de McLaren ha puesto fin al dominio de Red Bull, al tiempo que ha inspirado al resto de la parrilla de que es posible lograr grandes avances en un período de tiempo relativamente corto.
Sentando las bases
Al comienzo de la temporada 2023, parecía inconcebible que cualquier equipo, y mucho menos McLaren, desafiara a Red Bull por los títulos antes del próximo cambio importante de reglamento en 2026. Después de luchar en las pruebas de pretemporada, Norris y su compañero de equipo Oscar Piastri no lograron sumar puntos. en las dos primeras carreras de 2023, cuando el coche salió muy por detrás del ritmo de Red Bull, Aston Martin, Ferrari y Mercedes.
Ya existían planes para una revisión del departamento técnico y se implementaron antes de la tercera ronda en Australia. James Key fue destituido de su cargo de director técnico y reemplazado por tres jefes de departamento en una nueva estructura destinada a proporcionar “claridad y eficacia” a una oficina de diseño de Woking aparentemente perdida.
Los cambios generales fueron la visión de Andrea Stella, quien asumió el cargo de director del equipo en sustitución de Andreas Seidl al final de la temporada 2022 y es considerado por muchos como la fuerza impulsora detrás del cambio de rumbo del equipo. Stella, una ingeniera talentosa que trabajó directamente con Fernando Alonso durante su etapa en Ferrari y siguió al bicampeón hasta McLaren en 2015, es una figura apacible pero inspiradora dentro del equipo.
“Andrea está predicando con el ejemplo: su consideración, su comunicación, su transparencia”, dijo el CEO de McLaren, Zak Brown, a principios de este año. “No es político. Trabaja en equipo. Nadie trabaja más duro que Andrea. Escucha a la gente, escucha sus perspectivas. Tiene todo en cuenta.
“Él comunica muy bien su dirección y sus decisiones. No le interesa nada más que el rendimiento, por lo que no se distrae con muchas otras actividades que tal vez hacen algunos de los otros jefes de equipo. Sólo quiere correr”. “
Stella era consciente de la necesidad de fortalecer su equipo cuando tomó el control, y a principios de 2023 McLaren anunció que había robado ingenieros de renombre a sus rivales, con Rob Marshall uniéndose desde Red Bull y David Sánchez desde Ferrari. Como nuevo diseñador jefe, Marshall ha estado en el centro del progreso del equipo, aunque Sánchez solo duró unos meses una vez que se dio cuenta de que la realidad del trabajo que se le ofrecía no estaba en línea con sus expectativas.
En ese momento, Stella dijo que Sánchez era “demasiado importante” para el puesto que se le ofrecía, y agregó que el equipo y el ingeniero llegaron a un acuerdo amistoso para separarse, y que Sánchez se mudaría a Alpine más adelante en 2024.
Con Marshall como diseñador jefe, el ingeniero de McLaren Neil Houldey recibió el rol de director técnico de ingeniería, mientras que Peter Prodromou, quien se unió a McLaren procedente de Red Bull en 2014, continuó en su rol como director técnico de aerodinámica. El equipo técnico reforzado también tenía un nuevo túnel de viento con el que jugar, que entró en funcionamiento a finales de 2023 y sin duda contribuyó a los pasos de rendimiento que el equipo necesitaba para alcanzar a Red Bull.
El primer producto de la estructura técnica revisada (pre túnel de viento) fue una mejora importante a tiempo para el Gran Premio de Austria de 2023, que instantáneamente hizo subir al equipo en la parrilla. Aunque Red Bull se mantuvo intocable durante el resto de la temporada 2023, con la excepción de la anómala victoria de Carlos Sainz en el Gran Premio de Singapur, la actualización de Austria proporcionó a McLaren una dirección de desarrollo fructífera en la que se basó su éxito de 2024.
Un logro ‘impensable’
Si bien el comienzo de la temporada 2024 no fue tan malo como el de 2023, todavía parecía una tarea casi imposible arrebatar cualquiera de los títulos de las garras de Red Bull. En el Gran Premio de Bahréin que abrió la temporada, Max Verstappen ganó la carrera con un margen de 22 segundos sobre su compañero de equipo Sergio Pérez y una ventaja de 48 segundos sobre el McLaren de Norris, mejor clasificado, en sexto lugar. Una semana después, en Arabia Saudita, Verstappen todavía estaba a 13 segundos de Pérez y a 32 segundos de Piastri en cuarto lugar.
El actual campeón acumuló cuatro victorias en las primeras cinco carreras, un problema de confiabilidad que abrió la puerta a Carlos Sainz para ganar en Australia e impidió un triunfo limpio para Verstappen. En ese momento de la temporada, McLaren estaba tercero en la clasificación (55 puntos detrás de Ferrari y 99 puntos detrás de Red Bull), pero lo que vino después revolucionó su campaña.
En Miami, el equipo introdujo una serie de actualizaciones, incluida una geometría del alerón delantero completamente revisada y un piso completamente nuevo. Combinado con una nueva geometría de suspensión delantera y conductos de freno para ayudar a dirigir el flujo de aire desde el alerón delantero y cambios en la parte superior de la carrocería para adaptarse al nuevo piso, el auto generó una cantidad significativa de rendimiento, lo que permitió a Norris obtener la primera victoria de su carrera en la F1. ese mismo fin de semana.
De repente, McLaren estaba en la pelea por ganar carreras, lo que puso a Verstappen y Red Bull bajo el tipo de presión que no habían sentido desde su batalla por el título de 2021 con Hamilton y Mercedes. Los actuales campeones contraatacaron con su propia mejora en Imola, pero aunque Verstappen ganó la carrera, estaba claro que Red Bull había perdido terreno en relación con McLaren en la carrera de desarrollo y, al hacerlo, expuso algunas debilidades en el concepto de su auto.
La consistencia de los siguientes buenos resultados de Norris lo llevó a abrirse camino hacia la contienda por el título con Verstappen, un campeonato que finalmente fue concedido el sábado por la noche en Las Vegas. Sin embargo, es en la clasificación de constructores donde la recuperación de McLaren brilla más.
Desde el Gran Premio de Miami, el equipo con sede en Woking ha superado a Red Bull por 152 puntos, en gran parte debido a los problemas de Pérez en el segundo RB20, mientras que Norris ha anotado 282 puntos frente a los 293 de Verstappen. Teniendo en cuenta dónde estaba el equipo al inicio de la temporada. , Stella considera que ambos son logros importantes.
“Si eliminamos las primeras carreras de la temporada antes de entregar las actualizaciones de Miami, entonces veremos que tenemos una trayectoria desde el punto de vista del campeonato de pilotos que significa que Lando podría competir con Max”, dijo Stella el fin de semana pasado al reflexionar sobre el campeonato de este año. “Este es uno de los logros impensables que tenemos que reconocer positivamente en McLaren, y cuando digo impensable, impensable pensando en dónde estábamos hace sólo 18 meses”.
¿Tiene McLaren el mejor coche de la F1?
Las sólidas actuaciones de McLaren desde Miami han llevado a muchos a sugerir que tiene un mejor auto que cualquier otro equipo en la F1. Este es un elogio contra el que muchos conductores a menudo se enfurecen, ya que sugiere que deberían ganar todo el tiempo y se centra en ellos como individuos cuando no es así.
Norris no es diferente, y aunque ha elogiado a su equipo por el trabajo realizado este año, a menudo señala que Ferrari, Red Bull o Mercedes son más rápidos en determinadas circunstancias. Hablando en Las Veags, Stella estuvo de acuerdo en que McLaren sólo tiene el coche más rápido en ciertos diseños de pista, y reiteró que la consistencia y la mejora constante de su equipo a menudo han sido infravaloradas.
“Para mí, una vez que hablamos de revisar oportunidades, al mismo tiempo me gustaría revisar que desde que le entregamos tiempo de vuelta al auto en Miami, McLaren ha superado por mucho a todos los demás competidores”, dijo Stella. “Así que creo que si bien tenemos oportunidades, la cantidad de puntos que hemos anotado -no necesariamente porque hemos tenido el mejor auto como sigo repitiendo, porque tuvimos el mejor auto en algunos eventos, no en todos- es simplemente porque el equipo y los pilotos operaron con estándares muy altos.
“Consideramos estos altos estándares como algo positivo, como la base para seguir construyendo. Y para seguir construyendo, definitivamente, es necesario observar lo que no se ha hecho a la perfección. Pero esto es lo que hacemos todo el tiempo. Aquí es donde Nuestra cultura funciona muy bien y, con suerte, no quedarán muchas oportunidades en la parte final de la temporada, pero por el momento estamos muy contentos con lo que hemos podido lograr y con los estándares que hemos estado operando. durante toda la temporada”.
Una debilidad obvia quedó al descubierto en Las Vegas, donde tanto Norris como Piastri lucharon por proteger los neumáticos delanteros del “graining”. Provocado por el subviraje en las curvas de baja velocidad, Norris dijo que había sido un rasgo de McLaren durante “seis años” y que fue particularmente evidente en las condiciones frías del fin de semana pasado.
“Creo que hay algunas características de McLaren que hemos mejorado con el tiempo”, dijo Stella. “Definitivamente hemos podido entregar un auto competitivo que puede ganar carreras, pero que puede ganar carreras en un cierto tipo de circuito. Y algunas de estas limitaciones inherentes, especialmente con el comportamiento de la parte delantera, todavía a veces saltan a la vista cuando se diseña la pista”. o el nivel de agarre o el nivel de carga aerodinámica significan que necesitas obtener una cierta respuesta desde la parte delantera y en este momento esta respuesta desde la parte delantera no podemos ofrecerla a nuestros pilotos”.
¿Podrá McLaren cerrar el título de constructores?
Las curvas de alta velocidad y las temperaturas relativamente altas en Qatar deberían significar que no se repita algo así en la penúltima carrera de la temporada del domingo. El Circuito de Lusail debería adaptarse a los puntos fuertes de McLaren y permitir al equipo maximizar su resultado antes de la ronda final del siguiente fin de semana en Abu Dhabi.
Para coronarse campeón en Qatar, McLaren debe superar a Ferrari por 21 puntos (y no ser superado por Red Bull por ocho puntos), y aunque esa diferencia de puntos es posible en un fin de semana sprint donde se ofrecen un máximo de 59 puntos, Ferrari Su forma en tres de las últimas cuatro carreras ha superado a la de McLaren. Stella tiene miedo de volverse complaciente antes de las dos últimas carreras y espera que la batalla por el título llegue hasta el final.
“Es cierto, y yo mismo lo he dicho, que Qatar y Abu Dhabi deberían ser un territorio más adecuado para la forma en que hemos diseñado nuestro coche”, dijo. “Pero al mismo tiempo, creo que debemos tener cuidado porque, en mi opinión, el nivel de los mejores equipos de Fórmula 1 en 2024 no tiene precedentes. Realmente no recuerdo una temporada en la Fórmula 1 en la que estuvieran operando cuatro equipos. a un nivel tan alto No sólo porque están en condiciones de ganar, sino que están en condiciones de dominar como lo hizo Mercedes. [in Las Vegas] con fines de semana impecables.
“Esto significa para el equipo que sí, vamos a Qatar pensando que el coche puede rendir bien, pero si pensamos que es un viaje fácil, la realidad nos golpeará. Así que vamos allí sabiendo que tenemos que hacerlo”. Maximizar el potencial del coche. Si hacemos eso, ciertamente desde el punto de vista del diseño de la pista, el coche debería pasar bastante tiempo donde fue diseñado para funcionar.
“Pero no puedo, para ser honesto, no puedo no reconocer que esperaría que Ferrari, ciertamente incluso Red Bull, Mercedes, creo que habrán obtenido mucha información de este fin de semana también para estar en condiciones”. ganar en Qatar, así que es una parte final de la temporada muy interesante, mucho más de lo que me hubiera gustado. Siempre intento que las cosas sean aburridas, pero ese no es el caso”.
