DETROIT – Los segundos corren de la misma manera. La medida de un segundo no cambia de un reloj a otro. “Uno-mil”, decíamos en el patio de recreo.
El reloj puede apresurarte, pero un reloj no corre prisa. Eran 0:32 cuando Caleb Williams fue capturado en segundo intento con el balón en la yarda 41 de Detroit, y continuó.
¿Treinta y dos segundos con un tiempo muerto y el balón en la yarda 41 de Detroit? Eso es milagroso para un equipo en una racha de derrotas que perdía 16-0, consiguió dos primeros intentos en la primera mitad y luego perdía 23-13 en el último cuarto.
Treinta y dos segundos, el reloj corre. Un-mil, un-Mississippi. Es todo lo mismo. Los jugadores corren, los brazos se agitan frenéticamente, un partido está en juego, el trabajo del entrenador tal vez esté en juego.
A medida que cada segundo llegaba a cero, hasta una sexta derrota consecutiva, la cuarta derrota del equipo en seis semanas en la última jugada, otra forma desconcertante y sorprendente de perder un juego, todos se preguntaban: ¿Qué diablos pasó? ¿Cómo sucedió esto?
“Estas son cosas que suceden una vez cada vez que hay luna azul”, dijo el receptor abierto DJ Moore.
Los jugadores regresan a la línea de golpeo. Se están convocando jugadas. Han pasado siete segundos. Quedan veinticinco segundos. El centro Coleman Shelton agita las manos para que los muchachos se muevan. Williams está haciendo señas a sus receptores para que regresen a la línea.
“Solo estaba tratando de atrapar la pelota lo más rápido que pudiera”, dijo Shelton. “Escuché la jugada, así que estaba tratando de llegar allí y hacer lo que hacemos”.
El objetivo, dijo el entrenador en jefe Matt Eberflus, era ejecutar una jugada con 18 segundos restantes en el reloj, lanzar un pase dentro del campo, pedir un tiempo muerto y patear el gol de campo que empató el juego.
“Nos gustó la jugada que hicimos y esperábamos que él la ordenara, o que le sacaran el balón y entonces hubiésemos pedido tiempo muerto allí mismo”, dijo.
Cuando quedan 22 segundos, Williams agita las manos por encima del casco, indicando la jugada a sus compañeros. Pasa otro segundo. Otro. Llegamos a los 18 segundos y la ofensiva no está alineada. Williams señala a su izquierda y hace el mismo movimiento de saludo.
Ahora, de repente, la incapacidad de la ofensiva para establecerse a tiempo ha cambiado las condiciones. Pero el reloj no se detiene a menos que pidan un tiempo muerto. Pasan uno o dos segundos más.
“Simplemente tenemos que hacer un mejor trabajo juntos”, dijo Eberflus sobre la incapacidad del equipo para prepararse para una jugada a los 18 segundos. “Tenemos que hacer un mejor trabajo juntos para volver a organizar esa jugada, ejecutarla y luego pedir tiempo muerto una vez que esté dentro del campo”.
Williams está en la escopeta faltando 13 segundos. Han transcurrido casi 20 segundos desde el saqueo. Ese es el tiempo que tomó alinearse, pero no todos están listos. Eberflus mueve su mano tratando de hacer el chasquido.
Dijo que una vez que llegara a menos de 12 segundos, no iba a pedir un tiempo muerto. Entonces, los Bears no tendrían tiempo suficiente para ejecutar una jugada extra para preparar un gol de campo en ese momento. Los Leones defenderían las bandas.
Williams vio correr el reloj. Hizo un cambio en la línea.
“Hice un ajuste y supe que (el receptor abierto de los Bears) Rome (Odunze) iba a estar uno contra uno o iba a vencer al safety y estar uno contra uno allí y traté de darle una oportunidad. y disparamos y fallamos”, dijo.
Los segundos del reloj van a la misma velocidad. Podría parecer más rápido en el ensordecedor Ford Field, mientras los fanáticos de los Lions con el Super Bowl en mente están tratando de ayudar a su defensa. Pero los Bears no tuvieron suficiente prisa.
De 11 segundos a seis segundos, todo el mundo está listo. Cinco segundos van y vienen. Uno uno mil, dos uno mil, hasta el último chasquido. En este punto, Williams sabe que es una jugada. Odunze también.
“Cuando lanzamos el balón, sabía que el (cronómetro) se iba a acabar, así que estaba tratando de llegar a la zona de anotación”, dijo. “Simplemente no obtuvimos una gran cobertura. En el futuro, sabré lo que debo hacer para llegar allí”.
Odunze está en la yarda 6 de los Lions cuando la pelota golpea el césped frente a él. Tenía a Terrion Arnold, acorralado por los Leones, sobre él y un safety que venía a ayudar. Incluso un pase completo podría no haber sido un touchdown.
Cuando el pase queda incompleto, son todos ceros. Esos 32 segundos vinieron y se fueron.
Los Bears ejecutaron una jugada. Salieron del campo con un tiempo muerto en el bolsillo.
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“Estás como ‘¿Qué diablos?’ No, es como ‘qué carajo’, pero es lo que es”, dijo Moore. “No es ‘es lo que es’ pero tenemos que encontrar una manera de ganar”.
Keenan Allen, quien atrapó dos pases de touchdown en la derrota, no se dio cuenta de que era la última jugada en ese momento.
“Una vez que vi a los Detroit Lions caminando por el campo, pensé: ‘Maldita sea, ¿qué están haciendo? ¿Qué está sucediendo?’ dijo. “No me di cuenta de que se había acabado el tiempo. Es como si el tiempo estuviera corriendo todo el tiempo que no lo hicimos… y luego miras hacia arriba y te das cuenta de que tenemos un tiempo de espera. Y es como, ‘Ah…’ sí”.
El Avemaría. El gol de campo bloqueado. La derrota en la prórroga. Y ahora el despilfarro del reloj del Día de Acción de Gracias. Otra situación tardía completamente mal gestionada.
Eberflus debería haber pedido un tiempo muerto. Williams y la ofensiva debieron haberse preparado más rápido. Todo el grupo debería haber estado preparado para este momento y saber cómo manejarlo. No hay excusa para perder una jugada en esa situación, abandonar el campo con un tiempo muerto en la mano y no darle al pateador la oportunidad de empatar el juego.
Incluso si Williams se equivocó al principio al no recibir el balón con 18 segundos restantes, e incluso si sus opciones hubieran sido limitadas, Eberflus aún debería y podría haber pedido un tiempo muerto.
Si lo pide con 15 segundos restantes, pueden correr rápidamente 8 yardas, agarrar el balón, cronometrarlo y patear el gol de campo. O tal vez hagan dos tiros en la zona de anotación. Si lo pide faltando ocho segundos, al menos podrán discutir una jugada final, un pase más eficiente para intentar ganarlo.
Con todo lo que ha ocurrido, las demandas por el puesto de Eberflus solo aumentarán después de una pérdida como esta.
“Quiero decir, esto es la NFL y sé dónde está y simplemente voy a dar lo mejor de mí y me pondré a trabajar y seguiré trabajando”, dijo. “Entonces, eso es lo que hacemos”.
Williams es un novato. Por mucho que el juego se haya ralentizado para él desde que Thomas Brown asumió como encargado de la jugada, el reloj mental no se movía lo suficientemente rápido al final del juego mientras el reloj real seguía corriendo. La destacada actuación de Williams en la segunda mitad les dio una oportunidad a los Bears. Mejorará en esos lugares.
Y podría tener diferentes entrenadores que lo preparen mejor para esos puestos.
Cada semana, otra nueva y asombrosa forma de perder. Este incluyó 32 segundos de agonía para los Bears, dejando a todos confundidos y frustrados.
Tic, tic, tic, y la cuenta atrás está en marcha para realizar los cambios necesarios para evitar que los Bears sufran estas pérdidas.
(Foto superior: Mike Mulholland/Getty Images)
