El equipo de Ibrox sorprende al Niza con una gran victoria por 4-1 en la Costa Azul
Como cualquiera, a los Rangers les gustó mucho estar en la Costa Azul en noviembre. Ahora el desafío es reproducir una forma tan brillante en la Riviera de Perthshire este fin de semana.
No hace mucho, un choque fuera de casa contra St Johnstone podría haber parecido una tarea incómoda y posiblemente decisiva para Philippe Clement, el entrenador de los Rangers bajo presión. Al fin y al cabo, una derrota en McDiarmid Park supuso el final para Giovanni van Bronckhorst en la misma fase de la temporada hace dos años.
Tan recientemente como la víspera de esta sorprendente victoria por 4-1 sobre el Niza, Clement estaba respondiendo preguntas sobre cuán seguro se sentía tras el nombramiento de un nuevo director ejecutivo en Patrick Stewart. Bueno, al final de un encuentro unilateral de la Europa League, el ex entrenador del Mónaco estaba sentado muy bien mientras encontraba alivio en el sur de Francia. El lado de Ibrox también encontró lo que buscaba. Que vengan los Spurs y el Manchester United.
Los Rangers regresaron al lugar donde comenzaron sus viajes por Europa en 1956 para lograr un resultado tan impresionante como cualquiera que hayan registrado en el continente desde entonces hasta ahora. Tres goles en diez minutos al final de la primera parte les pusieron en el camino de conseguir tres puntos que prácticamente garantizan al equipo de Ibrox un lugar en la fase eliminatoria.
Casi eliminaron a Niza en el proceso. Cabe preguntarse cómo podrá recuperarse el equipo francés de semejante evisceración. El equipo de Franck Haise viaja a Lyon el domingo.
Esta podría haber sido la noche en la que se dice que el joven delantero marroquí Hamza Igamane alcanzó la mayoría de edad. El jugador de 22 años, preferido sobre Cyriel Dessers, asistió a Vaclav Cerny para poner al Rangers por delante en el minuto 35. El disparo del extremo se benefició de un par de desvíos, pero fue una buena jugada del Rangers, con Igamane ganando un balón en el medio que nunca debería haber ganado tras un centro de Dujon Sterling. Luego preparó cuidadosamente a Cerny, que marcó su octavo gol de la temporada.
Clement incluso se dio el lujo de sacar a Cerny en la hora, junto con Sterling. Ross McCausland sustituyó a Cerny y el capitán del club James Tavernier, que empezó en el banquillo por segundo partido consecutivo, sustituyó a Sterling.
En ese momento ya era 4-0 entre cinco y seis. Niza se había desmoronado. Bueno, al equipo francés le faltaban muchos jugadores habituales. Se vieron obligados a recurrir a sus filas juveniles. Pero todavía ocupan el quinto lugar en la Ligue 1. Jugaban en casa y se suponía que debían luchar por sus vidas en la Europa League.
Pablo Rosario no es un central natural y lo demostró. El internacional holandés tuvo que retroceder en el centro de la defensa después de que el capitán Youssouf Ndayishimiye, en duda por lesión antes del partido, fuera expulsado después de sólo 19 minutos. Rosario también heredó el brazalete, pero le costó cuidar de sí mismo, y mucho menos liderar a sus compañeros.
El segundo de los Rangers en el minuto 38 llegó después de que Rosario titubeara tras un pase largo de Sterling desde la derecha. El jugador del Niza dejó pasar el balón por encima de su cabeza y Mohamed Diomande robó para cortar un buen disparo por encima de la cabeza del varado Marcin Bulka.
Entre el segundo y el tercer gol de los visitantes, el Niza pudo haber descontado. Jack Butland atajó con vuelo un cabezazo de Gaetan Laborde. Luego, al filo del descanso, el marcador era 3-0 después de que Igamane consiguiera un pase hacia atrás para rodear a Bulka antes de tomarse su precioso tiempo para meterse en la red, con Diomande a su lado para apoyarlo si fuera necesario. No lo fue.
Los Rangers no podían esperar ser tan prolíficos en la segunda mitad. No lo eran, pero tampoco tenían por qué serlo. Igamane se sirvió su segundo de la noche mientras avergonzaba más a Rosario, a quien le disparó después de interceptar su pase flojo antes de disparar fríamente hacia la esquina más alejada. Un espectacular tiro libre de Badredine Bouanani fue el único fallo tras una falta cometida por el debutante Bailey Rice, de 18 años.
Pero el Rangers se llevará el 4-1: es la primera vez que marca cuatro goles contra un rival francés. Y pensar que la noche había comenzado en medio del temor de que estuvieran a punto de perder después de una prolongada revisión del VAR mientras los árbitros desmenuzaban un pasaje del juego que parecían sugerir que incluía tres posibles penalizaciones, una de las cuales era una mano contra Sterling. Luego, Igamane desperdició una oportunidad de tres contra uno. Nadie vio lo que se avecinaba en una noche histórica para el club y el fútbol escocés.
