El récord perfecto de Los Angeles Lakers en la Copa de la NBA ya no existe después de que los Phoenix Suns lograron una victoria por 127-100 en el Footprint Center el martes, arrojando la clasificación del Grupo B del Oeste al caos en el proceso.
Las tres estrellas de Phoenix cumplieron, ya que Devin Booker lideró al equipo con 26 puntos y 10 asistencias, mientras que Kevin Durant y Bradley Beal, quienes regresaron de lesiones, contribuyeron con 23 puntos cada uno. Anthony Davis lideró a los Lakers con 25 puntos mientras que LeBron James agregó 18 puntos y 10 asistencias, pero el entrenador JJ Redick anotó ambos cuando quedaban poco más de cuatro minutos por jugar. Los Suns lideraban por sólo dos puntos en el medio tiempo, pero abrieron el juego en el tercer cuarto, superando a los Lakers 36-18.
Los Lakers, Suns y San Antonio Spurs tienen un récord de 2-1 en la Copa de la NBA, con Oklahoma City (1-1) y Utah (0-3) debajo de ellos.
Después de ganar los siete juegos en el torneo inaugural del año pasado camino al título y sus primeros dos juegos en el evento de esta temporada, los Lakers ahora enfrentan un camino cuesta arriba para llegar a los cuartos de final y repetir como campeones de la Copa de la NBA. Su único camino realista es vencer al Thunder el viernes y esperar que los Spurs derroten a los Suns el próximo martes. Los Lakers técnicamente podrían ganarse el puesto de comodín con dos victorias consecutivas y una victoria de los Suns, pero su derrota aplastante esta noche significa que es poco probable que tengan una mejor diferencia de puntos que un equipo 3-1 de otro grupo.
Un regreso a la realidad para Los Ángeles
La derrota del martes marcó la racha más larga de la temporada de los Lakers (tres juegos) y su primera derrota en la historia de la Copa de la NBA. Los Lakers siguen segundos en el Grupo B del Oeste debido a que previamente vencieron a los Spurs, pero es casi seguro que tendrán que vencer a Oklahoma City el viernes en Los Ángeles para tener una oportunidad de ganar el grupo.
Los Ángeles entró al juego con la defensa número 27 y estuvo a la altura de sus cuatro últimos puestos al permitir a los Suns anotar 126,4 puntos por cada 100 posesiones. Después de un inicio de 3-0 y una reciente racha de seis victorias consecutivas contra una serie de oponentes mediocres, los Lakers parecen estar cayendo ante la realidad de que están más cerca de un equipo mediocre con buenos destellos que de un buen equipo con grandes destellos. . Su atroz defensa significa que ninguna ventaja es segura y tienen que ser muy ofensivos para compensarla.
Aparte de Davis, James y Austin Reaves, últimamente han tenido dificultades para encontrar contribuyentes ofensivos consistentes. Defensivamente, esa lista es aún más corta. No hay nada más fácil para los Lakers con la segunda noche consecutiva en San Antonio el miércoles, su final de grupo de la Copa de la NBA contra Oklahoma City el viernes y luego un viaje de cuatro juegos. — Jovan Buha, escritor senior de los Lakers
Los ‘Tres Grandes’ están de vuelta
El regreso de Durant y Beal hizo lo que se esperaba: darle un impulso a un equipo que perdió seis de sus siete partidos anteriores. El espaciado y el movimiento del balón de Phoenix fueron mejores. Por primera vez desde que Durant sufrió su lesión, los Suns lucieron como los contendientes de la Conferencia Oeste que fueron durante las primeras semanas de la temporada.
¿Herrumbre? Durant anotó los primeros puntos del partido, un triple desde la banda izquierda. Terminó con esos 23 puntos con 9 de 17 tiros. Beal anotó sus 23 puntos con 10 de 15 tiros. También bloqueó un disparo de James a mitad del último cuarto que encendió a la multitud local.
Quizás la mejor parte para Phoenix: Booker tenía espacio para operar. El escolta estrella de los Suns no tuvo problemas precisamente sin Durant y Beal, pero no lo tuvo fácil. Los oponentes formaron doble equipo y lo bombardearon, desgastándolo. En la victoria del martes, ese no fue el caso. Booker anotó siete puntos seguidos en el tercer cuarto, lo que ayudó a Phoenix a distanciarse.
Fue un juego en noviembre, pero debería permitir que los fanáticos de Phoenix se relajen. Cada equipo tiene tramos difíciles, pero sin Beal y Durant, los Suns empezaron a verse como un equipo que simplemente estaba esperando recuperarse. Los Suns no fueron competitivos en la derrota en casa del 20 de noviembre ante los Knicks, permitiendo 138 puntos. Lucharon por encontrar otras formas de ganar.
Como lo demostró el martes, tener un “Tres Grandes” completo hace que ganar sea mucho más fácil. Pero es una lección que los Suns no deberían olvidar. Porque lo más probable es que tengan que enfrentar adversidades similares nuevamente esta temporada. Y tendrán que ser mejores. — Doug Haller, escritor senior de Arizona
Lectura requerida
(Foto: Mark J. Rebilas / Imagn)
