OG Anunoby es conocido por su defensa. Eso es lo que tiende a suceder cuando formas parte de un equipo totalmente defensivo y ganas un título en robos, y no ha perdido el ritmo desde que se unió a los New York Knicks. Lidera a todos los jugadores del perímetro con 7,4 tiros disputados por partido y es sexto entre todos los jugadores de la NBA con 3,9 desvíos por partido. Detenga la conversación aquí mismo y Anunoby ya se está ganando con creces su estadía en Nueva York, pero siempre ha sentido que merecía más crédito.
“Siempre me enorgullecí de ser un jugador de dos vías, no sólo un defensor”, dijo recientemente Anunoby a James Edwards de The Athletic.
Claro, una pequeña faceta de su ofensiva se incluiría en la descripción cuando figurara entre los jugadores de élite 3 y D de la NBA, pero siguió siendo extremadamente reduccionista. Anunoby ha sido capaz de hacer más durante mucho tiempo, y los informes durante el final de su mandato con los Toronto Raptors sugirieron que su objetivo era demostrarlo.
El lunes fue un signo de exclamación en la gira de prueba de toda la temporada de Anunoby. En una aniquilación de 145-118 sobre los Denver Nuggets, Anunoby anotó 40 puntos, la mayor cantidad de su carrera, con 16 de 23 tiros. Esos números no se acumularon simplemente a través del tipo de tiros tradicionales de jugador de rol que se esperaban de él. De sus cinco triples, sólo dos llegaron en las esquinas. Eso se ha mantenido más o menos con su ritmo general esta temporada.
Al comenzar esta temporada, el 43,4% de sus triples llegaron en las esquinas, los triples más cortos y fáciles de la cancha. Cuando llegó a Nueva York la temporada pasada, ese número se disparó al 58,7% en sus 23 partidos de temporada regular con los Knicks. Su tasa de córners ha bajado al 34,7% esta temporada. El lunes, disparó 11 de 16 dentro del arco, matando a Denver en la pintura y como tirador de media distancia. Esa tasa de aro se ha disparado desde que se convirtió en un Knick. En Toronto, sólo el 31,5% de sus tiros llegaron a un metro de la canasta. Está apenas por debajo del 35% como Knick.
Esa versatilidad como tirador ha estado de manifiesto durante toda la temporada. Elige un área de la cancha y su mapa de calor será de color rojo brillante. Anunoby está acertando más del 70% de sus intentos en área restringida, casi el 42% de sus tiros de media distancia y casi el 43% de sus triples por encima del descanso. Está en camino de establecer un nuevo récord personal en intentos de tiros libres, e incluso ha recuperado tantos balones sueltos en ofensiva como Josh Hart, quien perpetuamente está entre los líderes de la liga en ese frente. ¿La mejor parte? Él está haciendo todo esto sin driblar. En promedio, regatea sólo 1,07 veces por toque, sólo detrás de Karl-Anthony Towns, un centro, dentro de la rotación central de los Knicks, y retiene el balón en promedio durante sólo 1,92 segundos por toque, la cifra más baja entre ese grupo.
Esa es la belleza de esta obra maestra de bajo mantenimiento de una temporada que Anunoby está teniendo en la ofensiva. Los Knicks no necesitan ordenar jugadas por él. Sólo ha realizado cuatro tiros fuera de aislamiento en toda la temporada, según Synergy Sports. Todo está dentro del flujo de la ofensiva y todo está funcionando. ¿Las defensas se comprometen demasiado con Towns y Jalen Brunson? Genial, Anunoby está promediando 1,68 puntos por posesión fuera de los cortes. Eso se ubica en el percentil 90 en toda la liga. También se ubica en el percentil 90 en términos de eficiencia en el poste, anotando 1.278 puntos por posesión allí porque usa casi exclusivamente el poste para castigar los desajustes que crean sus compañeros de equipo más famosos. Está manejando la cancha tan bien que lidera cómodamente a los Knicks en puntos de contraataque. No dribla mucho, pero ¿si te comprometes demasiado a cerrar detrás del arco? Pondrá la pelota en el suelo y sumergirá a tu pobre centro fuera de posición en el olvido.
Estos no son los rasgos de un jugador que puede definirse exclusivamente por su defensa, y eso se debe a que Anunoby ha evolucionado mucho más allá de eso. Ya ni siquiera es un jugador de 3 y D. Es hora de empezar a adaptarlo a una etiqueta nueva y más elevada: All-Star.
Los Knicks ya tienen dos de ellos en Brunson y Towns, pero Anunoby ha sido más consistente que cualquiera de ellos esta temporada. Sus vulnerabilidades defensivas han sido un problema importante para los Knicks, que ocupan el puesto 23 del ranking. Anunoby es uno de los pocos jugadores que los mantiene unidos en ese frente. Esos dos pueden crear la mayor parte de los tiros de Nueva York, pero Anunoby está rematando más de lo que le corresponde, y su capacidad para hacerlo sin exigir toques o jugadas que de otro modo podrían sacar a las estrellas de su ritmo es vital.
Los números brutos funcionarán en contra de Anunoby en el frente del Juego de Estrellas. Es raro que anotadores de 19 puntos pasen el corte, pero no tiene precedentes. Solo en esta década, se han elegido 15 All-Stars con un promedio de menos puntos que Anunoby actualmente. Casi todos ellos, como Anunoby, eran estrellas defensivas que encontraron formas de prosperar en roles ofensivos de bajo uso. La mayoría de esos jugadores eran centros, pero la cosecha de alas del Este es relativamente débil en lo que va de la temporada.
Jaylen Brown ha tenido el inicio de tiro menos eficiente de su historia. Paul George apenas ha jugado y Khris Middleton ni siquiera ha debutado. La ausencia por lesión de Paolo Banchero puede dejarle fuera de carrera. Los únicos delanteros seguros entre los delanteros de la Conferencia Este en este momento son probablemente Jayson Tatum, Giannis Antetokounmpo y Evan Mobley. Anunoby tiene argumentos convincentes sobre casi todos los demás.
Ya sea que reciba la llamada en febrero o no, Anunoby, al menos, se ha despojado de cualquier acusación de que es simplemente un defensor. Los Knicks obviamente están encantados con lo que aporta en ese extremo de la cancha cada noche, pero en lo que va de la temporada, también ha sido igualmente importante para una de las mejores ofensivas de la liga.
