El nuevo formato de la Liga de Campeones es más difícil que su predecesor, dijo Diego Simeone antes del viaje del Atlético de Madrid al Sparta de Praga.
Cada uno de los 36 equipos de la principal competición de clubes de Europa debe jugar ocho partidos de la fase de grupos, con los ocho mejores equipos clasificándose para los octavos de final y los siguientes 16 en la clasificación participando en playoffs para decidir quién se une a ellos.
A mitad de camino de la primera fase, el Atleti ocupa el modesto puesto 23 con seis puntos, dos puntos y tres puestos por encima de su rival del martes.
Jugadores como Bayern Munich, Real Madrid y Paris Saint-Germain también se encuentran en el puesto 17 o menos, mientras que los paquetes sorpresa Sporting CP, Mónaco, Brest y Aston Villa están volando alto entre los ocho primeros.
Simeone cree que el cambio de formato ha tenido un efecto importante esta temporada, ya que la supercomputadora Opta ahora le da a su equipo un 55% de posibilidades de llegar a los octavos de final y solo un 1% de probabilidad de levantar el trofeo.
“Por lo que nos están mostrando los resultados y lo que pasa en los partidos, entiendo que este formato invita a todos a prestar aún más atención”, dijo Simeone el lunes.
“Una vez que avancemos y termine esta primera experiencia, tendremos una idea más clara de lo que realmente pensamos.
“Siempre te presionan para ganar. Eso también pasaba antes, pero ahora es una liga en la que todos juegan contra todos y no es fácil para nadie”.
El Atlético aumentó sus esperanzas de evitar la eliminación, ya que remontó para ganar 2-1 al Paris Saint-Germain en la cuarta jornada, cortesía de un gol en el último suspiro de Ángel Correa.
“La Liga de Campeones te exige lo máximo. Te obliga a ganar”, dijo Simeone, que celebró su partido número 700 como entrenador del Atlético el fin de semana pasado.
El Sparta, actualmente cuarto en la Primera Liga checa, no ha podido ganar en seis de sus últimos siete partidos en todas las competiciones, pero Simeone no espera una salida rutinaria.
“Son rivales duros. En casa tienen un ritmo rápido”, añadió Simeone. “No puedo imaginar otra situación que llevar este juego a donde creemos que podemos hacer algo de daño.
“A menudo sucede que todos los equipos, en casa y al inicio de los partidos, muestran intensidad y fuerza.
“Es lógico, ya que están con su afición. Hay que adaptarse al ritmo de ese inicio. Estamos fuera de casa y el rival presionará muy fuerte”.
