25 de noviembre de 2024, 12:00 p. m., hora del Este
Después de que Ivan Toney fichó por el gigante saudí de la Pro League, el Al Ahli, tras una prolongada saga de transferencias de verano, lograría algo que un jugador de su calibre quizás, sorprendentemente, no había logrado antes.
Debido a su anterior lealtad al Brentford, el internacional inglés nunca había probado el fútbol de clubes continental y, aunque originalmente parecía que podría ser en sus ex pretendientes Manchester United o Chelsea donde eventualmente podría hacer su reverencia, finalmente fue la Champions. Liga de variedad asiática en la que debutaría.
En septiembre, cuando debutó en la Elite de la Liga de Campeones de la AFC con el Al Ahli contra el Persépolis, incluso podría haber celebrado un gol de debut.
Conocido por sus letales métodos desde el punto de penalti, la oportunidad perfecta parecía haber surgido cuando recibió una falta dentro del área, solo para que su compañero ex estrella de la Premier League, Riyad Mahrez, hiciera valer su rango y procediera a ser negado.
Toney no ha tenido problemas para encontrar la red en el escenario nacional desde entonces, pero, en tres eliminatorias posteriores de ACL Elite, su primer gol continental siguió eludiéndolo.
A partir del lunes esto ya no es así.
Y, casi poéticamente, ahora está fuera de lugar en Asia gracias al mismo hombre que fue parcialmente responsable de que no lo lograra dos meses antes.
Mientras el Al Ahli luchaba por doblegar al obstinado equipo de Al Ain, Toney ingresó en el minuto 65 como parte de una triple sustitución.
Le tomaría sólo cinco minutos lograr un impacto mientras capitalizaba la siesta de su oponente directo en el momento más costoso: logrando suficiente separación dentro del área para recibir un suntuoso tiro libre de Mahrez y dirigir un cabezazo libre hacia la esquina inferior.
Cuatro minutos después, tenía dos.
Esta vez, el pase de Mahrez llegó en juego abierto y por la derecha, pero podría decirse que fue un pase de calidad aún mayor cuando el ex jugador del Manchester City lanzó un balón perfecto justo por encima de la cabeza del último defensor y perfectamente en el camino de Toney, quien había aparecido por el poste trasero para apuñalar al blanco en la media volea con sus tacos en toda su extensión.
Hubo tiempo para el drama tardío, con el vigente campeón Al Ain remontando distancias en el minuto 93, pero resultaría ser un mero consuelo, ya que el Al Ahli aguantaría una victoria por 2-1 para garantizar que los esfuerzos de Toney condujeran a la victoria. contribución.
Toney, de ninguna manera, ha tenido un comienzo eléctrico en su vida en Al Ahli, y eso es comprensible.
Su falta de acción con el primer equipo en los primeros meses de la temporada (mientras se decidía su futuro) siempre significó que tenía un poco de óxido en las piernas. La condición física siempre iba a regresar primero, pero la agudeza tomaría un poco más de tiempo.
El lunes, Toney parecía cerca de volver a ser el temible delantero que logró un notable ascenso desde las ligas inferiores hasta convertirse en internacional absoluto de Inglaterra gracias a pura perseverancia.
Y si Mahrez continúa ofreciéndole como lo hizo el lunes, será sólo cuestión de tiempo antes de que los goles fluyan libremente, tanto a nivel nacional como, por fin, en el escenario continental.
