El gobierno de Laos ha dicho que está “profundamente entristecido” por la muerte de turistas extranjeros en Vang Vieng y ha prometido justicia, mientras se rinden homenajes a las víctimas de un presunto envenenamiento masivo con metanol que se ha cobrado seis vidas.
Dos ciudadanos daneses, dos australianos, un estadounidense y un británico murieron tras enfermarse tras una noche de fiesta en la pequeña localidad ribereña, un destino popular para mochileros.
El gobierno de Laos dijo que había estado “llevando a cabo investigaciones para encontrar las causas del incidente y llevar a los perpetradores ante la justicia de conformidad con la ley”. Laos, un estado comunista de partido único donde los medios de comunicación están estrictamente controlados, prácticamente no ha proporcionado información sobre las muertes o la investigación.
El sábado se rindieron homenajes a las adolescentes de Melbourne Holly Bowles y Bianca Jones, ambas de 19 años, que estaban de vacaciones juntas en Laos. Bowles murió en un hospital de Bangkok el viernes, un día después de la muerte de Jones, su mejor amiga.
El club de fútbol Beaumaris, el equipo australiano en el que jugaron las dos mujeres, dijo en un comunicado: “Dos hermosas vidas perdidas, ambas con tanto potencial, amor y espíritu, nos dejan a ambos entumecidos y sin palabras.
“En circunstancias un tanto conmovedoras, la noticia del fallecimiento de Holly salió a la luz cuando nuestro grupo de jugadores senior se reunió en solidaridad anoche. Como club, seguimos sintiéndonos alentados por los innumerables mensajes de apoyo que hemos recibido”, afirmó.
Los compañeros de equipo ataron cintas azules y amarillas, los colores del club, alrededor de la comunidad en memoria de las niñas y en apoyo a sus padres.
Las autoridades tailandesas confirmaron que Jones había muerto de “inflamación cerebral debido a los altos niveles de metanol encontrados en su sistema”. Los amigos fueron trasladados al hospital después de que los encontraron mal en su habitación del Nana Backpacker Hostel.
También se confirmó la muerte de la turista británica Simone White, de 28 años, de Orpington, al sureste de Londres, el viernes. Sus padres dijeron que estaban “devastados por la pérdida de nuestra hermosa, amable y cariñosa hija”. El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido dijo que White había muerto por presunta intoxicación por metanol. No se han publicado detalles sobre la muerte del turista estadounidense y dos daneses.
Vang Vieng, que se encuentra en el centro de Laos y está rodeado de montañas de piedra caliza, alguna vez fue conocido como un lugar de fiesta estridente y hedonista, famoso por el “tubing”, donde los viajeros viajan en cámaras de neumáticos de tractor por el río Nam Song y hacen paradas en bares. a lo largo del camino.
Una serie de muertes de turistas provocó una ofensiva contra los bares ribereños y una prohibición temporal del tubing en 2012, y desde entonces la ciudad ha cambiado de nombre y ha atraído a una gama más amplia de visitantes, incluidos turistas de China y Corea del Sur.
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Sin embargo, sigue siendo popular entre los mochileros occidentales y tiene muchos albergues y bares que ofrecen alcohol barato o gratis. Según los informes, la ciudad estaba repleta de visitantes el sábado.
Varios gobiernos han emitido advertencias a los viajeros que visitan Laos durante la semana pasada. El Reino Unido dijo que los turistas sólo deberían consumir bebidas alcohólicas en licorerías autorizadas y “tener cuidado si [drinks are] ofrecidos, particularmente de forma gratuita, o al comprar bebidas espirituosas”.
El gerente y propietario del Nana Backpacker Hostel, donde se alojaban los turistas, han sido detenidos para ser interrogados por la policía. Las puertas del albergue se cerraron el sábado, según Associated Press.
En ocasiones, productores sin escrúpulos añaden metanol, que es insípido e inodoro, al licor como una alternativa más barata al etanol. También puede estar presente en bebidas espirituosas caseras que no se han elaborado correctamente. Puede provocar rápidamente una enfermedad grave.
En un comunicado en su sitio web, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Laos expresó “su más sincero pésame y su más sentido pésame a las familias de los fallecidos”.
La intoxicación por metanol afecta a miles de personas cada año, según datos citados por Médicos Sin Fronteras, y es más común en Asia, incluidos países del sudeste asiático como Indonesia, Camboya, Vietnam y Filipinas, donde es causada por personas ilegales o informales. producían licores como cervezas de vino de arroz o bebidas espirituosas falsificadas.
Associated Press contribuyó a este informe.
