Ott Tanak se ha quedado fuera del liderato del Rally de Japón, lo que le ha dado a Thierry Neuville el Campeonato Mundial de Rally y ha inclinado la batalla por el título de constructores hacia Toyota.
Tanak comenzó el domingo con una ventaja de 38 segundos sobre Elfyn Evans de Toyota, que necesitaba mantener para mantener vivas sus esperanzas de título en el WRC.
Sin embargo, la primera especial del domingo por la mañana (Nukata, 20,23 km) resultó decisiva en el resultado del campeonato de pilotos del WRC.
Tanak quedó atrapado en la tierra de la carretera y se salió de la carretera a gran velocidad. El impacto provocó un fuerte impacto en su i20 N, que sufrió daños terminales.
Tanak y su copiloto Martin Jarveoja escaparon ilesos del incidente, pero el abandono le dio el campeonato a su compañero de equipo en Hyunai, Neuville y a Martijn Wydaeghe.
“Por sorpresa, me pilló un poco de tierra, subviré y nos salimos de la carretera”, dijo Tanak abatido.
Cuando se le preguntó qué pensaba sobre la batalla por el título de pilotos y constructores, añadió: “Nada bueno”.
Neuville había comenzado el día necesitando sumar dos puntos de los 12 que ofrecían el domingo para reclamar el título.
Pero el accidente de Tanak significa que ya no podrá ser atrapado incluso si no logra terminar el rally, lo que significa que el belga es ahora el campeón del mundo de rallyes de 2024, logrando su primer título del WRC de manera dramática, después de haber sido subcampeón en cinco ocasiones (2013). ,2016-2019).
Neuville ha liderado el campeonato desde que ganó la primera ronda en Montecarlo en enero, pero sus esperanzas de título se vieron afectadas este fin de semana. El belga sólo necesitaba sumar seis puntos, pero un fallo en el turbo el viernes le dejó fuera de la posición en el puesto 15.
Neuville realizó una sorprendente remontada el sábado para conseguir el séptimo puesto y cuatro valiosos puntos, dado que su rival Tanak lideraba cómodamente el rally antes de que el estonio cometiera un error en la etapa 17.
“Honestamente, ha sido una sorpresa. No sé qué decir en este momento, pero creo que nos lo merecemos”, dijo un abrumado Neuville.
“Ha sido un año muy desafiante, muy duro. Obviamente teníamos mucha más presión de la que necesitábamos, especialmente para este último evento. Sabíamos que había riesgo y lo manejamos. Ahora estamos felices, estamos un poco más relajados”. Así que podemos esforzarnos más por el título de constructores porque queremos volver a casa con todos los trofeos”.
El accidente ha inclinado la batalla por la corona de constructores en dirección a Toyota, con Tanak perdiendo su primer puesto tras la clasificación del sábado y ya no podrá luchar por los puntos del domingo.
Momentos después, Heikki Kovalainen, cuarto en la categoría WRC2, se salió de la misma curva que Tanak y volcó su Toyota GR Yaris Rally2 y el coche quedó encima del i20 de Tanak.
La batalla de los fabricantes está ahora al filo de la navaja. Hyundai tenía una ventaja de 11 puntos sobre Toyota al comienzo del domingo, pero la dramática caída de Tanak desde el liderato en la etapa 17 le hizo perder los puntos por terminar primero el sábado.
La desaparición de Tanak no sólo le dio a su compañero de equipo en Hyundai, Neuville, el título mundial de pilotos, sino que también eclipsó el liderazgo de Hyundai en la batalla de constructores.
Evans, de Toyota, tomó una ventaja de 1m31.2s sobre su compañero de equipo Sebastien Ogier, ya que ahora ambos ocupan las dos primeras posiciones en la clasificación del sábado, ya que esos puntos sólo se registran si los competidores llegan a la meta del rally.
Adrien Fourmaux de M-Sport subió al último puesto del podio [+1m50.8s] por delante de Takamoto Katsuta [+2m03.4s]Grégoire Munster de M-Sport [+3m03.1s] y Neuville [6m55.6s].
La presión aumentó sobre los Hyundai restantes conducidos por Neuville y Andreas Mikkelsen para sumar puntos cruciales en el Súper Domingo.
Aunque con la presión de intentar sellar un primer título mundial ya conseguido, Neuville marcó un ritmo vertiginoso para situarse en lo más alto de la clasificación del Súper Domingo después de tres de las cinco especiales del día.
Neuville fue el tercero más rápido en la etapa 17, donde Tanak se estrelló antes de ganar el paso de 13,98 km por el lago Mikawako. El belga compartió el mejor tiempo con Ogier en la etapa 19, pero fue suficiente para mantener el liderato en la clasificación del Súper Domingo a 1,3 segundos de su compañero de equipo Mikkelsen.
Ogier, de Toyota, fue tercero [+10.1s] en la clasificación del domingo con Evans cuarto [19.8s] en la clasificación, ya que Toyota y Hyundai estaban empatados a puntos.
Nikolay Gryazin continuó liderando la categoría WRC2 en octavo lugar, mientras que Sami Pajari estaba en camino de sellar el título de WRC2 en segundo lugar a falta de dos etapas para el final.
