Para tener una idea de lo significativo que es que Al Khaleej ocupe actualmente el sexto lugar en la Roshn Saudi League, a casi un tercio de la campaña 2024-25, hay que repasar su historia reciente en la liga.
Esta representa solo su sexta temporada en la RSL en la era de la Saudi Pro League, y al final de solo una de las 142 rondas en esas cinco campañas anteriores, se ubicaron más arriba en la tabla que ahora. En aquel entonces, 10 rondas después de la temporada 2015-16, Al Khaleej en realidad estaba un lugar mejor que ahora, en quinto lugar.
Entonces, ser sexto en este momento, luego de tres victorias consecutivas en RSL, pone a la clase de 2024-25 en un aire enrarecido. La pregunta en boca de todos es ¿cuánto tiempo podrán mantener los buenos tiempos?
Una racha desastrosa para finalizar la temporada 2023-24 vio a Al Khaleej concluir sin una sola victoria en sus últimos ocho partidos. Sólo una racha de seis partidos sin perder antes de esa mala racha salvó al equipo de Pedro Emanuel del descenso. En definitiva, fue suficiente para forzar un cambio de dirección durante la temporada baja.
Quedó fuera el relativo veterano de la RSL Emanuel, que también tiene experiencia entrenando a Al Taawoun y Al Nassr, y entró otro incondicional de la escena saudita, el ex internacional griego Georgios Donis.
Donis no es ajeno al fútbol de primera categoría en el Reino, ya que pasó un tiempo a cargo de Al Hilal, Al Wehda (durante dos períodos) y Al Fateh, aunque teniendo en cuenta la región en general, también trabajó en los Emiratos Árabes Unidos con Sharjah.
Giorgios Donis llevó al Al Wehda al puesto 13 en la RSL de la temporada pasada
Fue un nombramiento de verano que, en verdad, generó poca fanfarria fuera de aquellos que siguen a Al Khaleej, pero que está dando frutos significativos al comienzo de su mandato, aunque después de algunas luchas iniciales.
Una victoria por 1-0 en la jornada inaugural en Damac para comenzar la temporada dio un comienzo ideal, pero después de eso, una racha de tres derrotas y un empate ciertamente no estaba en el guión, ya que el equipo tomó tiempo para adaptarse a Los nuevos métodos de Donis. Durante ese tiempo, el ex centrocampista del Panathinaikos y Blackburn modificó su formación y su personal, tratando de encontrar la fórmula mágica que traería el éxito al equipo de Saihat.
En tres partidos contra Al Taawoun, Al Fayha y Al Ittihad, Donis empleó tres formaciones diferentes (4-2-3-1, 4-4-2 y 5-3-2, respectivamente) y modificó el once inicial en cada ocasión. utilizando 16 jugadores diferentes en esas tres semanas de partido.
Pero desde el triunfo por 1-0 del mes pasado en casa contra el Al Kholood en la sexta jornada, donde desde entonces Al Khaleej ha ganado cuatro de sus últimos cinco partidos, cayendo sólo ante el Al Ahli, los retoques han cesado. Es comprensible que Donis se haya decidido tanto por el sistema como por el personal. El 4-2-3-1 se ha convertido en el estilo de juego preferido de Al Khaleej, con sólo 13 jugadores utilizados en esos cinco partidos de la RSL. En los últimos tres, todos ellos con victorias, Donis ha nombrado un once inicial sin cambios.
Esa coherencia en el enfoque y la composición del equipo ha dado sus frutos, y generosamente: Al Khaleej es uno de los cuatro clubes que han ganado los tres partidos de la RSL antes del reciente parón internacional de la FIFA. ¿Los otros tres? Al Ittihad, Al Shabab y Al Qadsiah, tres de los cinco primeros actuales.
Si se tienen en cuenta los goles marcados, Al Khaleej es el equipo más en forma de la liga en las últimas tres semanas de partido, con un máximo de nueve puntos y nueve goles marcados.
También cuentan con el mejor delantero saudí de la liga, Abdullah Al Salem, el relativamente poco conocido jugador de 31 años que ha marcado cuatro goles en sus dos últimas apariciones para ser el máximo goleador local de la liga esta temporada. Hábilmente apoyado por Fabio Martins, destacado de RSL desde hace mucho tiempo, Al Salem tiene cinco en total.
Si bien puede ser una muestra pequeña, sigue siendo un logro significativo para Al Khaleej, quien en términos de presupuesto generalmente se queda atrás de sus vecinos de la Provincia Oriental, Al Ettifaq y Al Qadsiah. Curiosamente, se enfrentarán a ambos en las próximas tres semanas.
Antes de eso, sin embargo, Al Khaleej se enfrentará a su prueba más dura de la temporada, cuando este fin de semana Donis se enfrente a su antiguo equipo, el vigente campeón y líder de la liga, el Al Hilal. Sumar puntos al actual mejor equipo del país no es una tarea fácil, algo que sólo el rival de Riad, el Al Nassr, ha logrado (dos veces) en lo que va de año.
Aún sin Salem Al Dawsari, Ruben Neves y Neymar, la ausencia del trío de estrellas quizás ofrezca un rayo de esperanza para Donis y su equipo mientras reciben en Dammam a un equipo que busca extender su racha invicta en la liga a un notable 47. partidos.
Salem Al Dawsari celebra el gol del Al Hilal v Al Fayha
Si el equipo de Donis quiere sacar algo del juego, tendrá que superar la historia para lograrlo. En los 12 encuentros anteriores entre ambos, Al Khaleej no ha podido ganar ni un solo encuentro, y Al Hilal se llevó el máximo de puntos en 11 ocasiones. El caso atípico se produjo en 2006, cuando el partido terminó sin goles.
Además, sólo dos veces Al Khaleej logró anotar contra sus oponentes más imaginados. Cada uno de esos partidos, difíciles, concluyeron con duras derrotas por 4-1 y 6-1.
Simplemente mirando eso, no es una lectura agradable. Sin embargo, la historia está ahí para reescribirse, sobre todo teniendo en cuenta que el equipo de Al Khaleej está escribiendo una de las historias de la temporada hasta el momento. Con Donis, ex jugador de Al Hilal, al mando, están demostrando que son diferentes a los que les precedieron.
