La última vez que Aston Villa perdió cinco partidos seguidos, Dean Smith pagó con su trabajo. La situación no era tan grave para Unai Emery, pero necesitaba poner fin a una deprimente racha de cuatro derrotas y estaba profundamente frustrado porque su equipo no logró convertir el dominio en tres puntos.
Ollie Watkins y Ross Barkley empataron dos veces para el Aston Villa, a quien también le detuvo un penalti de Youri Tielemans. Fueron golpeados dos veces en el contraataque, lo que provocó que Ismaïla Sarr y Justin Devenny le dieran la ventaja a Palace. Villa dominó desde el principio, pero careció de la vanguardia que se espera de un equipo de la Liga de Campeones.
“Estamos cometiendo errores y los equipos están anotando, por lo que no obtenemos los puntos que merecemos”, dijo Emery. “Aún queda trabajo por hacer. Estamos realmente convencidos de que así es como se juega, pero no vamos a conseguir los tres puntos; merecemos, más o menos, ganar cada partido en casa”.
Oliver Glasner preparó a su equipo para jugar al contragolpe y fue muy efectivo. Jean-Philippe Mateta a menudo parecía un hombre jugando contra niños con su fuerza, velocidad y habilidad para retener la pelota mientras las camisetas color burdeos y azul rebotaban en él. Creó el primer gol en cuatro minutos, abriendo a Villa con un pase para que Sarr, veloz como el rayo, lo persiguiera, mientras mantenía a raya a Ian Maatsen, antes de superar con calma a Emiliano Martínez para silenciar todo menos una esquina de Villa Park.
El patrón del juego ya estaba establecido, ya que Villa carecía de la velocidad de pensamiento y la confianza que les ayudaron a clasificarse para la Liga de Campeones la temporada pasada. Sin embargo, fue un verdadero momento de calidad que los devolvió al partido. John McGinn vio una carrera característica de Watkins, ponderando el pase perfectamente para sacar a Dean Henderson de su portería, pensando que podía llegar primero solo para ser superado por el delantero, quien rodeó al portero para anotar su primer gol en seis partidos para Villa. .
El empate dio energía a Villa y Leon Bailey pronto hizo sonar el travesaño mientras buscaban completar la remontada. Bailey fue protagonista del penalti cuando Will Hughes le pisó el tobillo dentro del área. El árbitro Tim Robinson no dio nada pero fue enviado a la pantalla por sus compañeros. Parecía duro revocar la decisión original y Hughes miró la repetición en la pantalla grande con una sonrisa confusa. Hubo una sonrisa más amplia cuando Henderson se lanzó magníficamente hacia su izquierda para desviar el penalti de Tielemans.
Henderson estaba celebrando frente al equipo visitante casi de inmediato cuando Palace salió del córner resultante y Devenny, de 21 años, anotó su primer gol para el club en su segunda aparición después de un movimiento fluido de atrás hacia adelante.
Villa tuvo más del 70% de la posesión, pero sólo logró acertar cinco de sus 17 tiros a puerta contra un Palace en lucha. Los anfitriones a menudo fueron bastante pesados, luchando por encontrar el pase correcto para abrir una defensa disciplinada de los Eagles y necesitaron una jugada a balón parado para asegurar el empate.
Los visitantes estuvieron de espaldas a la pared durante la segunda mitad con 11 hombres constantemente detrás del balón mientras intentaban aguantar la victoria. Parecía inevitable que Palace no lograra irse con los puntos y fue Barkley quien aprovechó el desmarcado para disparar desde una esquina de Tielemans. El centrocampista tuvo demasiado espacio, después de un raro fallo de concentración por parte de Palace, en el primer palo antes de huir chupándose el dedo en señal de celebración.
“Tengo dos emociones”, dijo el entrenador en jefe del Crystal Palace, Glasner. “En primer lugar, el más importante es estar orgulloso del equipo, el rendimiento y el estilo dadas las circunstancias, sin jugadores de ataque, pero aun así marcando dos goles fantásticos. Estoy muy orgulloso de cómo defendimos juntos y marcamos los goles. La otra emoción es de decepción porque lideramos dos veces y conceder el segundo en una jugada a balón parado no es tan bueno”.
Jeffrey Schlupp estuvo a punto de darle la sorpresa a Palace cuando pegó en el poste faltando 10 minutos para el final, pero los puntos se repartieron. Villa ha detenido la podredumbre, pero con la Juventus en la ciudad el miércoles, saben que es necesario mejorar.