VIENTIANE, Laos – Las mujeres y la diversidad racial son vitales para la fortaleza de las fuerzas armadas estadounidenses, dijo el secretario de Defensa saliente, Lloyd Austin, en una entrevista exclusiva con NBC News mientras se prepara para dejar pronto el máximo puesto militar después de cuatro años.
“He pasado 41 años en uniforme, tres largos períodos en Irak, uno en Afganistán, y en todos los lugares al campo de batalla a los que fui, había mujeres en nuestra formación”, dijo Austin. “Yo les diría que, ya saben, nuestras mujeres son las mejores tropas del mundo. Francamente, algunos de los mejores del mundo”.
La elección del presidente electo Donald Trump para secretario de Defensa es Pete Hegseth, un exmayor de la Guardia Nacional del Ejército cuyos comentarios anteriores sobre las mujeres en combate han planteado preguntas e inquietudes.
Hegseth dijo en un podcast publicado este mes que el ejército “no debería tener mujeres en roles de combate” y que “los hombres en esos puestos son más capaces”.
Las mujeres constituían el 17,5% de la fuerza militar en servicio activo de EE.UU. y el 21,6% de la reserva seleccionada en 2022, dijo el Departamento de Defensa en un informe de noviembre pasado.
“Tienen un impacto en la preparación. Nos hacen mejores. Nos hacen más fuertes. Y nuevamente, lo que he visto de nuestras mujeres es bastante increíble, y no lo soy; esto no es una hipérbole. Es un hecho”, dijo Austin.
Hegseth también ha dicho que quiere que el ejército sea purgado de funcionarios “despertados” que apoyan iniciativas de diversidad, equidad e inclusión.
Austin dijo que no especularía sobre lo que sucederá, pero destacó el papel de la diversidad en el ejército y dijo que sigue siendo una meritocracia.
“Somos una nación diversa y vamos a seguir siendo una nación diversa. Nuestro ejército seguirá siendo un ejército diverso”, dijo Austin.
Hegseth aún debe ser confirmado por el Senado, que será controlado por los republicanos durante los próximos dos años, a menos que se produzcan circunstancias extraordinarias como un nombramiento en receso.
Austin no opinó sobre lo que piensa sobre la elección de Hegseth por parte de Trump.
“El presidente electo tiene la oportunidad de nominar a cualquier persona que elija para cualquier puesto y, ciertamente, lo respetamos”, dijo Austin.
Trump también ha dicho que podría intentar desplegar el ejército para ayudar con sus planes de llevar a cabo deportaciones masivas de personas que viven en Estados Unidos sin autorización. Cuando se le preguntó en una entrevista a la revista Time en abril si su plan incluía el uso del ejército, Trump respondió que “lo haría”.
Austin no quiso comentar cuáles podrían ser los planes o intenciones de Trump, pero dijo que la ley está “bien definida” en términos de “cómo empleamos nuestro ejército, nuestras fuerzas armadas”.
“Y tengo fe y confianza en nuestros altos líderes de que siempre tomarán las decisiones correctas y harán las recomendaciones correctas a sus líderes”, dijo.
En cuanto a la guerra de Ucrania, la administración saliente de Biden concedió recientemente a Ucrania permiso para utilizar ATACMS, un tipo de sistema de misiles balísticos proporcionado por Estados Unidos, dentro de Rusia para ataques limitados. El presidente ruso Vladimir Putin redujo formalmente el umbral para el uso de armas nucleares por parte de su país el martes cuando el Ministerio de Defensa anunció que Ucrania había llevado a cabo su primer ataque en territorio ruso utilizando armas de largo alcance suministradas por Estados Unidos.
Austin dijo que a medida que la guerra, que comenzó cuando Rusia lanzó una invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, ha evolucionado, “nuestro enfoque para apoyarlos también ha evolucionado con el tiempo”.
Dijo que Estados Unidos sabe desde hace semanas que Rusia estaba “renovando” su política sobre el uso de armas nucleares, pero añadió que no veía un “cambio en su postura de fuerza estratégica”.
“Seguiremos atentos a este respecto. Pero en este momento, no, no veo ningún indicio de que haya una intención inminente de utilizar armas nucleares”, dijo.
Austin también dijo que el ejército estadounidense cree que alrededor de 10.000 soldados norcoreanos se encuentran en el área rusa de Kursk, donde Rusia se está preparando para intentar recuperar el territorio que ha perdido, pero que aún no ha visto a tropas norcoreanas luchando junto a las tropas rusas.
“Creemos que esas tropas estarán integradas en formaciones rusas, y tengo todas las razones para creer que las veremos en combate en un futuro no muy lejano”, dijo. “Creo que la intención está ahí, pero aún no lo hemos visto”.
Austin, un general de cuatro estrellas que fue comandante del Comando Central de Estados Unidos, fue nombrado secretario de Defensa por el presidente Joe Biden y prestó juramento el 22 de enero de 2021.
