Shiffrin, que es de Colorado, perfeccionó sus habilidades en la Academia Burke Mountain, cerca de Killington.
“Desde fuera parece fácil, o parece que así debe ser. Pero se necesita, como hoy en día, mucha energía para sacar a relucir mi mejor nivel de esquí, así que no es fácil”, dijo el estadounidense acerca de acercarse a la histórica victoria en la nieve local.
Después de los acontecimientos en Killington, la parte norteamericana de la Copa del Mundo de 16 días continúa con dos slaloms gigantes en Mont-Tremblant, Quebec, y un súper G en Beaver Creek, Colorado.
“Supongo que hay un poco de presión en torno a esto, pero intentaré ignorarla”, dijo Shiffrin, quien también ganó el primer slalom de la temporada en Levi, Finlandia, hace una semana.
“De todos modos, si sucede, sería maravilloso. Si no sucede, no hay nada por qué llorar en el gran esquema. Pero espero hacer una muy buena actuación frente al público local”.
Ningún otro esquiador, hombre o mujer, ha ganado más de 86 carreras de la Copa del Mundo. Shiffrin estableció la mejor marca cuando superó al gran sueco Ingemar Stenmark en marzo de 2023.
Shiffrin ha triunfado en los últimos seis slaloms en los que compitió, incluidos los cuatro desde que regresó de una lesión en la rodilla tras un accidente cuesta abajo en enero.
El sábado, la dos veces campeona olímpica mantuvo su ventaja en la primera carrera para vencer a la prodigio italiana Lara Colturi, que sale para Albania, por 0,55 segundos y a la esquiadora suiza Camille Rast por 0,57. Ambos consiguieron el primer podio de su carrera.
En la primera pasada, Shiffrin no estuvo limpio al entrar en la empinada pista de Kirchenkar, pero ganó tiempo sobre todos los competidores con una sección casi perfecta hacia la meta.
“Es una superficie bastante extraña, fría y seca. Es difícil estar limpio sobre los esquís. Así que me sentí un poco raro en algunos puntos”, dijo Shiffrin.
“Pero al final, seguí avanzando, me mantuve encima y presioné hasta el final. En esta condición, encuentro que es realmente desafiante encontrar la configuración adecuada para sentirte limpio y sentir que puedes dar rienda suelta a los esquís”.
Shiffrin reconoció estar “muy nerviosa en la cima” antes del inicio de su segunda carrera.
“No estaba seguro de cómo me iba a sentir con la superficie. Estaba oscureciendo. A veces, cuando no estoy segura de la sensación bajo mis pies, me tomo demasiado tiempo para dar la vuelta”, dijo.
“Podía escuchar a todas las mujeres caer y sus equipos animando, y eso siempre significa que tuvieron una muy buena racha. Y se estaba volviendo más oscuro”, dijo Shiffrin, y agregó que no “creía que estuviera sucediendo hoy”.
Shiffrin inicialmente amplió su ventaja a más de siete décimas de segundo y solo perdió fracciones de esa ventaja en las dos últimas secciones.
“Es realmente satisfactorio tener una gran carrera por esta pendiente. Qué día tan maravilloso”, dijo.
Compartir el podio con dos jóvenes competidoras que obtuvieron su primer resultado entre los tres primeros hizo que Shiffrin recordara el primer podio de su carrera: en un slalom en otra sede austriaca, Lienz, en diciembre de 2011.
“Fue increíble, con Marlies (Raich) y Tina (Maze)”, recordó Shiffrin, quien comenzó esa carrera con el dorsal 40 pero terminó tercera.
“Fue un sentimiento tan especial, como ‘Dios mío, estoy aquí, y debería estar aquí, y pertenezco aquí’. Es sólo el comienzo de tu carrera. Y el futuro no tiene límites. Es una sensación maravillosa”.
La esquiadora suiza Wendy Holdener, que era segunda después de la primera carrera, cayó al cuarto lugar, y la compañera de equipo de Shiffrin, Paula Moltzan, quedó a 1,10 segundos en sexta.
La campeona olímpica Petra Vlhova, la mayor rival de Shiffrin en slalom, aún no ha regresado a las carreras después de someterse a una cirugía de rodilla la temporada pasada.
Gurgl fue la nueva sede de la Copa del Mundo femenina, después de que la temporada pasada acogiera una carrera masculina. La estación de los Alpes austríacos se encuentra a sólo 15 kilómetros de Soelden, donde hace cuatro semanas tuvo lugar la tradicional inauguración de la temporada.
Los hombres corren el domingo un slalom en la misma colina.
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