France 5, que tuvo que desprogramar la película el 8 de septiembre de 2024 por un problema técnico, emite la obra maestra absoluta de Abel Gance este 22 de noviembre en 2 partes, 231 y 207 minutos. Un maratón de 7h18, pero plenamente justificado.
“Con más de 700 apariciones de Napoleón en la gran pantalla […] y aproximadamente 350 en televisión, el Emperador es uno de los personajes históricos más representados en las pantallas” comentó el historiador y crítico de cine Antoine de Baecque.
Cuando se trata de libros, la cifra es sin duda aún más fascinante. En 2014, el historiador Jean Tulard, uno de los mayores especialistas en el tema, adelantó la astronómica (e incomprobable) cifra de 80.000 obras publicadas sobre Napoleón; o más de uno por día desde su nacimiento en Ajaccio en 1769. Ridley Scott bien puede torpedear la dura crítica de su Napoleón, pero es sobre todo una visión artística: la suya.
No es fácil construir una obra ambiciosa sobre el personaje. Stanley Kubrick trabajó en él durante años, antes de tirar la toalla tras la retirada de su proyecto por parte de la MGM, asustada por el fracaso en las salas de Waterloo; particularmente injusto.
Años antes, el cineasta Abel Gance se había embarcado en la aventura. Una empresa verdaderamente faraónica, llevada a distancia por su principal protagonista, Albert Dieudonné. Un papel que le hizo famoso y que le marcó tanto que, posteriormente, prácticamente sólo se le confió el papel de Napoleón. E incluso se dedicó a dar conferencias sobre el Primer Imperio, y llegó incluso a ser enterrado con su traje napoleónico…
Una película de río
A principios de los años 1920, Abel Gance quiso dedicar un enorme fresco a Napoleón Bonaparte y planeó el rodaje de seis a ocho películas que abarcarían la juventud del “Águila” hasta su cautiverio en Santa Elena. El rodaje del primer episodio comenzó en 1925. La película dura siete horas, al final de las cuales el espectador se encuentra todavía en Montenotte, en 1796, con el emperador. Abel Gance nunca podrá terminar su fresco por falta de medios.
La película costó 17 millones de francos, mientras que el coste previsto para todo el fresco era de 20 millones. El montaje, que oscila entre cuatro y nueve kilómetros de película (incluso la versión completa de trece kilómetros), superó con creces el límite de tiempo fijado por los productores.
Sin embargo, este primer episodio, emitido en dos versiones, una corta llamada “Opera” para el público y otra larga llamada “Apollo” para la prensa y los distribuidores, fue un éxito absolutamente fenomenal. Un triunfo coronado también por auténticas proezas técnicas y de fuerza.
Cineteca francesa
Entre pantallas divididas, imágenes caleidoscópicas, montajes rápidos, superposiciones y otros efectos visuales que resaltan las secuencias más personales o las más épicas, se desarrolla la batalla final, de 20 minutos de duración, donde Gance utiliza tres cámaras en un sistema llamado polivisión. Luego, la pantalla tradicional se divide en tres imágenes distintas, una por cámara, que se conectan en un vasto panorama. Un resultado espectacular que multiplica por diez el efecto épico de su obra.
Abel Gance se pasará la vida editando y reeditando su película, como la versión que pronunció en 1935, esta vez sonora, que ofrece una estructura narrativa muy distinta de la muda de 1927. O la de 1971, que será bautizada Bonaparte y la revolución. De hecho, su obra maestra ha sido editada y reensamblada tantas veces, con la ventaja adicional de perder el negativo original para empeorar las cosas, que durante mucho tiempo ha sido imposible determinar su forma original.
Una búsqueda del Grial
La historia de la restauración de la película es tan fascinante como la del propio Bonaparte. Para el historiador y director de cine Kevin Brownlow, uno de los mayores especialistas de Abel Gance, encontrar la versión completa de la obra del cineasta, en cualquier caso la más completa posible, fue una búsqueda del Santo Grial. Incluso la búsqueda de su vida.
“He pasado 50 años rastreando archivos sobrevivientes en todo el mundo, desde que descubrí la película por primera vez cuando era niño en una copia de 9,5 mm en 1954”. él confió en un artículo fascinante publicado en The Guardianen 2013.
Su primer encuentro con el Napoleón de Gance fue cuando hurgaba en la biblioteca de su escuela y encontró una caja de película que pensó que era una película educativa. “Cuando proyecté la película en una pared de casa, nunca había visto nada igual” él lo dirá. Rápidamente se dio cuenta de que sólo tenía dos carretes de los seis previstos; aquí es donde comenzó su búsqueda.
Cineteca francesa
“Incluso escribí una carta a su director, Abel Gance, […] porque no podía creer lo que vi.” El cineasta, entonces director de la Cinémathèque française, se emocionó al ver que un joven inglés había mostrado interés por su película, por lo que acudió al British Film Institute para un encuentro totalmente inesperado. “Mi mamá llamó a mi escuela, estaba en medio de un examen, pero me dejaron ir a verlo”.
Años más tarde, a costa del trabajo de un monje benedictino que recorrió las cinetecas de todo el mundo, incluida, por supuesto, la de París, donde lo apodaron “el ladrón”, Kevin Brownlow pudo conseguir material suficiente para restaurar una versión de cinco horas de la película, que proyectó en Gance y se estrenó en el Odeon Leicester Square en 1968 y luego en el Festival de Cine de Telluride en 1979.
Una experiencia que dejará a Gance, que se acercaba a los 90 años, confuso y tenso, pensando al principio que le iban a proyectar un documental sobre la restauración de su película: “Recuerdo que Gance dijo que tenía la impresión de haber hecho todas sus películas sonoras con los ojos cerrados. Fue muy amable, muy sorprendido de encontrar a este pequeño niño apasionado por su trabajo. […] El único inconveniente para él fue su nivel de inglés, aunque el entusiasmo no necesita traducción.”
Su copia se proyectó en los cines ingleses, mientras que Francis Ford Coppola se encargó de la distribución en Estados Unidos con su empresa American Zoetrope; realizando nuevos trabajos de edición y creando una nueva banda sonora de Carmine Coppola a partir de esta versión restaurada. También hubo éxito. En Nueva York, en enero de 1980, Coppola alquiló el inmenso y famoso Radio City Hall, con 6.000 asientos, para organizar una proyección de la película. ¡Se jugará con caja cerrada!
Netflix se une al baile
Desde 1927, Napoleón de Abel Gance ha sido restaurado cinco veces, tres de ellas por la Cinémathèque française. En 2000, Kevin Brownlow realizó una tercera restauración propia; versión que será publicada por el BFI en Blu-ray en 2016. Pero todavía no es suficiente.
Por su parte, el director e investigador Georges Mourier también tomó su bastón de peregrino y comenzó una labor de restauración muy larga y costosa, bajo los auspicios de la Cinémathèque française que le encargó el encargo en 2007. En un principio, debía llevar a cabo una misión consistente en llevar inventario de las cajas que contienen las múltiples bobinas de la película, que cuenta con más de 600.000 imágenes.
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“Después de dos años de trabajo […]nos dimos cuenta de que todas las restauraciones anteriores habían mezclado indiscriminadamente dos negativos originales. En concreto, los negativos de la primera versión, denominada “Opéra”, emitidos en la Ópera Garnier en abril de 1927, y los de la segunda versión, denominada “Apollo”, difundida a la prensa y a los profesionales dos meses después en una versión larga, en el cine apolo” el confio al micrófono de Radio Francia en 2020. “
Un trabajo preparatorio de restauración titánico que durará diez años. “El 3 de marzo de 2009, tuvimos que presentar nuestra primera experiencia en la Cinémathèque. Con Laure Marchau, mi asistente, nos dimos cuenta de que una de las cajas CNC tenía una codificación extraña.
En realidad, detrás de este número se escondían no una sino 179 cajas. En el lugar, una nueva sorpresa, el recibo indica un número completamente diferente: 487. Todas estas cajas habían sido guardadas en la Cinémathèque de Toulouse años antes por Claude Lafaye, un gran amante de la obra de Gance, para salvarlas de una destrucción planificada”. El equipo de Georges Mourier se encontró con casi 1.000 cajas adicionales para inventariar.
“¡Es una película de Frankenstein!”
Como se informa en este fascinante artículo. en la web del CNC Al detallar las etapas de esta restauración, en realidad no fue hasta 2017 que los trabajos de restauración pudieron comenzar realmente. El proceso es tan largo y costoso (4 millones de euros) que requiere la intervención de un mecenas. Netflix lo anunciará en enero de 2021 participar económicamente en la reconstrucción de la obra.
En mayo de 2021, Georges Mourier vino a presentar su obra durante Cannes Classic y esperaba completar esta versión restaurada antes de fin de año, en el que también se conmemora el bicentenario de la muerte de Napoleón. “Es una película de Frankenstein”. el explicó.
“El espectador de 2021 nunca sabrá de dónde partimos. Allí, para encontrar un plan, lo recompusimos en cuatro piezas. Es más que costura, es encaje, es encaje porque estamos obligados a deshacer el encaje que fue hecho por nuestros antecesores, no romper el hilo y retejerlo con sentido común que es el sentido de la gran versión.
Cineteca francesa
17 años de espera por una versión final
Pero lamentablemente no se vislumbra ninguna proyección de la obra restaurada ese año… Finalmente, tendremos que esperar hasta el verano de 2024 para ver llegar esta versión final de la obra maestra de Abel Gance a algunas salas seleccionadas en el obturador. 17 largos e interminables años después del inicio de lo que se suponía sería un “simple” trabajo de inventario.
Esta versión completa y fabulosamente restaurada iba a ser emitida el pasado mes de septiembre por la cadena pública France 5. Pero, por un problema técnico, fue cancelada. Emitida en dos partes, 231 min y 207 minutos respectivamente, Napoleón visto por Abel Gance finalmente encontró su lugar este 22 de noviembre en France 5. Así que prepárate para un maratón a las 7:18, que comenzará a las 21:00 horas. Pero la experiencia vale la pena.
en bienpara los amantes de los medios físicos, sepan que esta extraordinaria versión no se lanzará antes de diciembre de 2025. Sí, todavía está muy lejos… Razón de más para dejarse arponear, mientras tanto, por esta obra milagrosa.
