No habría sido una sorpresa ver a Josh Hartnett entre la multitud el viernes por la noche en el Smoothie King Arena, o una actuación prolongada de la hija de M. Night Shyamalan, porque el partido de la Copa de la NBA entre los Golden State Warriors y los New Orleans Pelicans fue a Trampa.
Jugando como visitantes contra un equipo de los Pelicans que carecía de cuatro de sus seis mejores jugadores, los Warriors no pudieron escaparse al final y casi desperdiciaron una ventaja de ocho puntos en los minutos finales gracias a tres pérdidas de balón y cuatro tiros libres fallados. Pero Trey Murphy III falló un potencial ganador del juego y Draymond Green aseguró algunos rebotes importantes al final mientras los Warriors escapaban, como The Butcher escapándose de un concierto de Lady Raven. Fue una victoria por 112-108 que los Warriors probablemente no merecían, pero que sin duda aceptarían.
Andrew Wiggins lideró a los Warriors con 30 puntos en un partido que llevó a los Warriors a 3-0 en la Copa de la NBA, aunque mostraron su continuo desprecio por el desempate diferencial de puntos del torneo de temporada al desperdiciar una ventaja tarde, tal como lo hicieron contra los Grizzlies de Memphis. Fue implacable al ir al aro, y cuando le cometieron una falta, disparó un perfecto 9 de 9 desde la línea.
Steph Curry anotó 19 puntos, siete rebotes y siete asistencias en un partido en el que el entrenador en jefe de los Pelicans, Willie Green, ex asistente de Golden State, hizo que sus jugadores se comprometieran a quitarle el balón de las manos a Curry. La desventaja fue que el balón se le escapó de las manos dos veces en los últimos dos minutos, dos pérdidas de balón que convirtieron una cómoda victoria en algo emocionante en la recta final.
Draymond Green también tuvo una pérdida tardía que le dio nueva vida a Nueva Orleans, además de cuatro tiros libres fallados en el último minuto. Pero aseguró el rebote después del fallo tardío de Murphy, y después de que su propio tiro libre fallado dejó a los Warriors arriba sólo tres puntos en el último segundo. Tanto Green como Curry terminaron con cuatro pérdidas de balón, la mitad de ellas en los últimos 2:22.
Nueva Orleans recibió un gran partido de Trey Murphy III, quien anotó 24 puntos y acertó cinco triples. También obtuvieron anotaciones inesperadas de Jeremiah Robinson-Earl y Brandon Boston, quienes anotaron 19 y 16 puntos respectivamente, desde el banquillo.
Los Pelicans sufrieron algunas lesiones el viernes por la noche, lo que es como decir que Joe Lacob ha leído Atlas se encogió de hombros un par de veces. Nueva Orleans jugó sin Dejounte Murray (fractura en la mano), Zion Williamson (distensión en el tendón de la corva), CJ McCollum (distensión en el aductor), Herb Jones (distensión en el hombro) y José “Grand Theft” Alvarado (distensión en el tendón de la corva). Entonces, solo cuatro de sus seis mejores jugadores y su armador suplente, razón por la cual Elfrid Payton estaba iniciando su segundo juego consecutivo después de estar fuera de la NBA durante dos años.
Antes del tiempo muerto del primer cuarto, Bob Fitzgerald preguntó: “¿Quién tiene la plantilla más profunda?” y la respuesta a esa pregunta es: “El que no iniciará con Elfrid Payton en 2024”.
Pero los Pelicans restantes salieron calientes, especialmente Trey Murphy III, quien anotó 10 puntos en el cuarto y acertó sus primeros cinco tiros de campo.
Lo mismo ocurrió con Wiggins, que anotó 13 puntos en los primeros seis minutos del partido.
Recibió ayuda de Curry, quien le mostró su brazo para lanzar con una moneda de diez centavos larga a Wiggins. Con Brock Purdy fuera para el partido del domingo contra los Green Bay Packers y los Warriors buscando un día libre el domingo, los 49ers de San Francisco podrían pedir ayuda a Curry. ¿Tienen vuelos directos de San Antonio a Green Bay?
Curry tuvo cuatro monedas de diez centavos en el período inicial, lidiando con los Pelicans que le enviaron dos defensores para encontrar a sus compañeros de equipo. Y lanzando triples desde lo profundo antes de que la defensa pudiera atacarlo.
Si bien el banco de los Warriors debería haber tenido una ventaja sobre los escasos Pelicans, ese no fue el caso al comenzar el segundo cuarto. Kyle Anderson falló un y-uno que podría haberle dado a Golden State una ventaja de nueve puntos, y puede haberlo puesto en una espiral. Nueva Orleans respondió con una racha de 13-0, ayudada por tres pérdidas de balón de Anders y cuatro triples fallidos. La racha fue detenida por el destacado especialista en triples Draymond Green, quien acertó sus primeros tres tiros desde detrás del arco.
Pero los Warriors iban perdiendo en el medio tiempo gracias a los anotaciones del banco de Boston y Robinson-Earl, quienes anotaron 10 puntos cada uno en la primera mitad. Boston lo hizo todo, además de disparar triples, sumar tres asistencias, un robo y un bloqueo. JRE hizo su daño por dentro con bandejas, incluidos dos rebotes en tableros ofensivos. Tocó la chicharra con una devolución de un error de Payton para finalizar la primera mitad y darle a Nueva Orleans una ventaja de 63-62 en el medio tiempo.
Jonathan Kuminga anotó sólo siete puntos, ya que su tiro en salto simplemente no caía. Pero puso a los Warriors en ventaja al final del tercer cuarto con una bandeja y un pase muy bonito a Kevon Looney (7 rebotes en 14 minutos). También lanzó un pase de touchdown que condujo a un triple de Buddy Hield.
No se sorprenda si pronto hay un cambio en la alineación titular. Lindy Waters III estuvo sin anotar en sus 15 minutos y falló todos sus triples. Mientras tanto, Hield anotó 12 puntos y Moses Moody jugó una valiente defensa en sus 20 minutos de trabajo.
Pero por muy descuidados que hayan sido los minutos finales, este es el tipo de partido que los Warriors solían perder la temporada pasada. No hay puntos de estilo en la clasificación de la NBA, ni siquiera en la clasificación de la Copa de la NBA. Todavía pueden asegurarse un lugar en los cuartos de final si los Dallas Mavericks vencen a los Denver Nuggets más tarde el viernes, pero si los Dubs quieren albergar un juego, también necesitarán vencer a los Nuggets. Y cerrar el juego mucho más fuerte.
