“No lo sé… no lo sé…” Las respuestas del conductor de Hyundai al micrófono extendido para fines ‘en vivo’ no son tranquilizadoras. La mina de Saint-Vithois tampoco.
Media hora más tarde, cuando llegó al punto de asistencia de Inabu, en el corazón de las colinas de Aichi, el discurso adquirió mayor sustancia. “Sucedió de repente, perdimos todo el poder, suspira Thierry Neuville mientras sale de su coche. Nos detuvimos en el enlace para comprobar los conectores, pero todo parecía estar en orden. Evidentemente no se trata de un problema mecánico, pero desconocemos el origen. Intentaremos ver qué se puede hacer y, sobre todo, si tenemos el equipamiento en el coche para reparar”.
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Y, sin embargo, hasta entonces, el repunte había empezado bastante bien. Al firmar un scratch en la primera especial del día (TC2), Thierry Neuville incluso tuvo un buen comienzo. “Incluso bajamos un poco la velocidad a partir del siguiente.admite el conductor de Hyundai. La idea era permanecer entre los tres primeros, sin presionar demasiado”.
Al salir de la zona de asistencia, el dúo belga comprendió rápidamente que la tarde sería sin duda la más larga de su temporada y transformaría su búsqueda del título mundial en un verdadero vía crucis. Mientras que los intervalos se contaban en segundos durante la mañana, ahora se contaban en minutos completos. Thierry Neuville se desploma hasta la 15.ª plaza de la general, a 7:41 minutos de Ott Tänak, su compañero de equipo pero también su único rival en el campeonato, tras los dos últimos ejercicios de la jornada en el ‘tatami’ de Okazaki, al pie del castillo de la Tokugawa, la última dinastía shogun que reinó en la tierra del Sol Naciente durante dos siglos.
“¿Qué quieres que haga”?preguntó Neuville, que había perdido más de 6,5 segundos por kilómetro durante su terrible experiencia. “Sólo tengo una cosa que hacer: volver a poner el coche en servicio al final de este día. Veremos qué planes se adoptan para el resto del fin de semana. Pero lo cierto es que hoy puedo beneficiarme de todo el trabajo realizado durante la temporada que me permitió llegar aquí con una ventaja de 25 puntos que nos mantiene vivos por el título”.
Dominando el evento con cabeza y hombros, Tänak había adoptado la postura y el lema del samurái, como un verdadero guerrero, pero con honor.
