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Una adolescente australiana murió y otra lucha por su vida después de beber alcohol presuntamente contaminado en Laos, mientras una lista cada vez mayor de países advertía sobre múltiples intoxicaciones relacionadas con una ciudad turística del país del sudeste asiático.
Bianca Jones, de 19 años, había estado en condiciones críticas en soporte vital durante varios días en la vecina Tailandia después de ser evacuada de Laos después de una noche de fiesta. Su amiga, Holly Bowles, también de 19 años, permanece con soporte vital en un hospital de Bangkok, según Nine News, afiliada de CNN.
La muerte de Jones es la última de una serie de presuntos envenenamientos con metanol de extranjeros en Vang Vieng, un destino popular para jóvenes mochileros internacionales.
El jueves, el Departamento de Estado de Estados Unidos confirmó a CNN que un ciudadano estadounidense había muerto en la localidad. No dio el motivo de la muerte de la persona, pero dijo que Estados Unidos estaba “vigilando de cerca la situación y brindando asistencia consular”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Dinamarca dijo que dos ciudadanos daneses habían muerto en Laos, pero no dio más detalles.
El envenenamiento por metanol puede causar náuseas, vómitos e insuficiencia cardíaca o respiratoria, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. El líquido transparente se utiliza normalmente en líquidos de limpieza, pero a veces se añade ilegalmente a las bebidas alcohólicas como una forma económica de aumentar su volumen.
El alcance de los presuntos envenenamientos no está claro y las autoridades de Laos, una pequeña nación sin salida al mar que actualmente organiza una reunión de ministros de defensa del sudeste asiático junto con el secretario de defensa de Estados Unidos, no han publicado información.
Se cree que otras personas se han visto afectadas por bebidas contaminadas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio de Nueva Zelanda dijo que estaba brindando asistencia consular a uno de sus ciudadanos que informó sentirse mal “y puede ser víctima de intoxicación por metanol en Laos”.
“Se recomienda a los viajeros que tengan cuidado con el consumo de bebidas alcohólicas, en particular cócteles y bebidas elaboradas con bebidas espirituosas que puedan haber sido adulteradas con sustancias nocivas”, dijo.
La embajada británica en Laos dijo que estaba brindando asistencia consular a ciudadanos británicos “tras un incidente” en el país.
Nueva Zelanda se une a Australia, el Reino Unido y Canadá para actualizar sus consejos de viaje advirtiendo a los ciudadanos que tengan cuidado al beber en el país del sudeste asiático.
“En noviembre de 2024, varios extranjeros en Vang Vieng fueron víctimas de una presunta intoxicación por alcohol adulterado con metanol”, afirmó el gobierno canadiense. El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido dijo: “Ha habido muertes y casos de enfermedades graves causadas por bebidas alcohólicas que contienen metanol”.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, confirmó la muerte de Jones en el parlamento el jueves y dijo que “nuestros primeros pensamientos en este momento están con su familia y amigos que están de luto por una pérdida terrible y cruel”.
“Éste es el peor temor de todo padre y una pesadilla que nadie debería tener que soportar”, añadió.
Una declaración de la familia Jones antes de su muerte decía: “Queremos asegurarnos de que ninguna otra familia se vea obligada a soportar la angustia que estamos atravesando”, según Nine News. “Esperamos que las autoridades puedan llegar al fondo de lo ocurrido lo antes posible”.
Se está llevando a cabo una importante investigación en Laos, informó Nine News.
Los adolescentes australianos, ambos de Melbourne, estaban disfrutando de unas vacaciones con mochila cuando se enfermaron después de una noche de fiesta en Vang Vieng.
Esta pintoresca ciudad rural del norte de Laos ha sido durante mucho tiempo un lugar popular para mochileros. Durante muchos años, fue famoso por ser un importante destino de fiesta, conocido por el consumo excesivo de alcohol, la fácil disponibilidad de drogas y el tubing en el río relacionado con una serie de muertes.
En 2012, el gobierno cerró la mayoría de los bares y actividades problemáticas y reinventó la ciudad como un paraíso ecológico y un centro de viajes de aventura, aunque su reputación de fiesta permanece.
Las mujeres se alojaban en un albergue y supuestamente habían estado bebiendo allí y en un bar cercano el 11 de noviembre, informó Nine News. Según Associated Press, las mujeres se habían unido a otros huéspedes para tomar tragos de alcohol gratuitos ofrecidos por el albergue antes de salir a pasar la noche.
Después de enfermarse, los dos amigos no salieron de su habitación durante 24 horas y no pudieron salir según lo programado, según Nine News. Fueron llevados a un hospital en Laos antes de ser trasladados a Tailandia, donde fueron tratados en dos hospitales separados, informó AP.
Se cree que las mujeres bebieron alcohol contaminado con metanol, aunque la fuente de las bebidas no está clara.
El metanol puede hacer que la gente se sienta ebria y se ha utilizado en la fabricación de réplicas falsificadas de marcas de alcohol conocidas o de bebidas espirituosas locales ilegales, como el vodka, advirtió el Ministerio de Asuntos Exteriores británico.
Laos, uno de los países más pobres del sudeste asiático, se ha visto muy afectado por una inflación vertiginosa en los últimos años. El turismo es una fuente clave de ingresos para la economía en dificultades del país.
