Los escasos New Orleans Pelicans (4-12) siempre iban a tener problemas para acorralar a los Cleveland Cavaliers. Todos los equipos de la NBA, excepto los Boston Celtics, se han visto abrumados por los renovados Cavaliers, líderes de la liga (16-1). Los Pelicans de Willie Green estaban de gira sin los siete principales contribuyentes clave del equipo, incluidos los ex All-Stars de la NBA Zion Williamson y Brandon Ingram. Sin embargo, Antonio Reeves y Elfrid Payton brindaron a los Pelicans un par de pequeños puntos brillantes más en una temporada en gran medida decepcionante.
Reeves tuvo una ruptura de cumpleaños de 34 puntos al cumplir 24 años, haciendo una buena impresión de Kobe Bryant para lograr el récord personal en puntos y minutos jugados (39). El novato habló sobre lo que significó la noche para él después del partido.
“Significa mucho. Significa todo”, respondió Reeves. “Los entrenadores tienen fe en mí. Los jugadores tienen fe en mí. Simplemente salí y jugué. Di todo lo que tenía, 100 por ciento. Es mi cumpleaños. Tenía que lucirme, así que salí y competí”.
¿En cuanto a qué se hizo en la preparación mental antes de su primera acción importante en la NBA? Reeves detalló cómo los veteranos están dando ejemplo todos los días.
“Tener fe. Mantenerse preparado. Aprender a estar preparado. Es un proceso y soy un novato”, explicó Reeves. “Definitivamente puedo aprender de tipos como (CJ McCollum) y (Dejounte Murray). Me dicen todo el tiempo que esté preparado y concentrado en el gimnasio todos los días”.
Los pelícanos permiten que Antonio Reeves crezca
Green estaba más orgulloso que sorprendido de cómo Reeves aprovechó la oportunidad contra los Cavaliers.
“Es impresionante verlo pisar la cancha y salir a jugar duro, jugar con confianza”, compartió Green. “Crédito a Jodie Meeks y al equipo del Birmingham Squadron. (Reeves) estaba allí trabajando un poco con TJ Saint y esos muchachos. Realmente les doy el crédito por seguir así. (Reeves) trabajando duro todos los días y poniéndose inyecciones. Prestar atención, disciplina en el plan de juego, todo vale la pena cuando estás en la cancha”.
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Además de Reeves, la perseverancia sostenida de otro jugador de los Pelicans se destacó contra los Cavaliers. Elfrid Payton, de John Ehret High (Jefferson Parish, LA), se recuperó de múltiples contratiempos para mostrar un conjunto de habilidades que Nueva Orleans definitivamente necesitará para sobrevivir esta temporada.
“Los muchachos salieron y pelearon”, enfatizó Green. “Simplemente no pudimos sostenerlo en la segunda mitad”.
El siguiente paso para los Pelicans es una cita en casa con los Golden State Warriors, que será transmitida en vivo desde Big Easy por ESPN. Los Warriors de Steph Curry (10-3) han estado cocinando algo especial cada noche, lo que los ha llevado a lograr el mejor récord de la Conferencia Oeste.
Green tendrá que exprimir hasta la última gota de talento de quien esté disponible para evitar otra noche amarga en el Smoothie King Center. Afortunadamente, Reeves parece listo para otra audición en un papel ampliado.
